верю, что у деревьев есть душа. И эта душа жаждет мира и покоя. Тот дуб во время грозы не хотел никому причинить вреда. – Он сложил руки за головой, и на мгновение показалось, что мы так хорошо понимаем друг друга и просто отдыхаем. Деревья, истории из моего детства, Леандр, который, возможно, не был таким неприступным, как я предполагала…

К сожалению, именно его сложенные за головой руки напомнили мне о том, что вспомнилось сегодня днём, впервые за восемь лет. Этот простой жест стёр все мысли об Эсмеральде и её родственниках.

Жест, который изменил всё.

– Ты… был там, – медленно выговорила я, глядя на него сузившимися глазами. Я произнесла это шёпотом, и что-то внутри меня оборвалось. Я будто полетела в пропасть, считая редкие удары сердца. – Тогда, в тот день. Я просто забыла.

Зрачки Леандра сузились, но он молчал, а перед моими глазами пронеслось видение из прошлого, кристально чёткое.

Мы с папой едем на тренировку по плаванию. Буря, дорога, дубовый лист падает на ветровое стекло. В воздухе парит дерево. Папа кладёт в рот леденец от кашля, я играю с фигуркой из шоколадного яйца с сюрпризом. Это маленький динозавр, и я разрешаю ему прыгать по спинке пассажирского сиденья передо мной.

Вдруг раздаётся взрыв. Грохот! Парящее дерево просто ждало подходящего момента. Ветровое стекло разбивается, машину заносит, меня бросает вперёд и в сторону, я ударяюсь локтем, чувствую, что ремень безопасности, натянувшись, держит меня. На нас бросается забор. Динозаврик выскальзывает из моих пальцев и исчезает навсегда. Когда меня крутит и что-то острое врезается мне в плечо, я всё же краем глаза вижу на обочине дороги высокого молодого человека. Он держит руки над головой, а потом опускает их.

Это Леандр, именно он вернул тогда время в прежнее русло.

Вот он подходит к нам, пробирается между ветками дерева, застрявшими в искорёженном кузове, и склоняется над папой. Слышны первые сирены. Внезапно Леандр исчезает, а папа…

От папы остаётся только пустая оболочка.

Я сглотнула. Как холодно!

Всё во мне кричало, что нужно бежать. Подальше от того, кто сидит рядом со мной на скамейке, этот мальчик, который вовсе не был мальчиком, а, вероятно, каким-то сумасшедшим монстром, который, возможно, даже сейчас был одет в тот же самый свитер с капюшоном, что и восемь лет назад. И я ещё разговорилась с ним об Эсмеральде? Трудно поверить, но я только что…

Леандр посмотрел на меня и ничего не сказал.

Убежать я не могла, потому что, в конце концов, ввязалась во все эти приключения вне времени только ради того, чтобы наконец узнать правду о том времени – нравится она мне или нет.

Вторым порывом было накричать на Леандра, или встряхнуть его, или и то и другое. Но и этого я сделать не смогла. Лишь уставилась на него как заворожённая.

Смотрела, смотрела и смотрела, не отводя глаз.

Что-то зашуршало. Это Леандр достал из кармана брюк скомканную промокшую пачку салфеток и протянул её мне. А я даже не замечала, что плачу.

Наконец мне удалось пошевелиться. Я вытерла сопли и слёзы рукавом и скрестила руки перед грудью. Выговорить хоть слово мне удалось не сразу.

– Что, – начала я едва слышно, – ты сделал?

Казалось, Леандр вот-вот швырнёт пачку салфеток в кусты, но он просто откашлялся.

– Не ожидал, что ты меня узнаешь, – нарушил он молчание. – Ты была совсем маленькой и… Чёрт, ты видела меня всего несколько секунд! Как это может быть, ты…

– Что ты тогда сделал? – повторила я. – Скажи мне. Немедленно. Почему ты остановил время? Что это было?

– Я не останавливал время, я ему не мешал. Когда происходит что-то плохое, поток времени иногда будто бы вздрагивает, замирает. И потом оно течёт немного медленнее, чем обычно, или даже полностью останавливается на мгновение. Люди в таких случаях говорят, как будто всё происходит, как в замедленной съёмке. Мы не знаем точно, почему так бывает, но подозреваем, что огромные силы, которые высвобождаются, например, при столкновении двух объектов на большой скорости, могут влиять на Реку времени, – сказал он.

Меня в тот момент совершенно не тянуло обсуждать течение времени с научной точки зрения. Я фыркнула.

– Ну, во-первых, это совершенно нелогично, потому что время остановилось до того, как на нас упало дерево, а во-вторых, это всё равно не объясняет, почему ты там был!

– Время не остановилось перед аварией…

– Да, конечно, ведь деревья часто парят в воздухе, ожидая подходящего случая, чтобы наброситься на проезжающие мимо автомобили. Так всегда и бывает.

Леандр сделал вид, что не заметил сарказма.

– Офелия, – спокойно сказал он. – Ты была совсем маленькой и теперь вспоминаешь это немного по-другому…

– Я помню тебя! – заплакала я, громко всхлипывая. – Ты был там, когда умер папа. Ты был там и ничего мне не сказал, Леандр. И ты что-то с ним сделал! Скажи мне правду, мне нужно знать.

Леандр несколько раз моргнул, медленно кивнул, устремив взгляд куда-то в темноту впереди.

– Повелитель времени тогда послал меня в Берлин, чтобы забрать душу твоего отца, – бесстрастно произнёс он. – Это входило в отборочные задания для участия в Янтарном турнире. Мы все прошли через такое испытание – Грета, Дарий, Сибилла и я. Каждый из нас должен был перевести душу к источнику времени. Повелитель времени хотел проверить, есть ли у нас силы и смелость, чтобы взять на себя такую ответственность. Мне жаль, что пришлось выбрать тебя… Эй, погоди! Куда это ты вдруг собралась?

Я вскочила так внезапно, как будто кованая скамья подо мной раскалилась и обожгла мне ноги. И то, что распространялось в моей груди, действительно до невозможности напоминало огонь. Слова Леандра, казалось, растопили что-то внутри меня, и жгло теперь так больно, что я не могла усидеть на месте.

Дрожа и пошатываясь, я вышла из парка.

– Я думал, ты хочешь, чтобы я тебе всё рассказал! – крикнул вслед Леандр.

«Да, и в то же время я хочу, чтобы ты уже заткнулся».

Я слышала его шаркающие шаги, неровные, спотыкающиеся. Он ругался, и я делала то же самое, а одна абсурдная, ужасная мысль неотступно сверлила мне мозг: «Леандр убил папу. Леандр убил папу».

Я бросилась к отелю.

– Мисс? Вам нездоровится? – поинтересовался швейцар.

«Леандр убил папу».

Не говоря ни слова, я прошла через вращающуюся дверь, и элегантная девушка за конторкой вручила мне ключ от номера.

– Как вы себя чувствуете? – захотела узнать и она. – Вам не нужна помощь?

«Леандр убил папу». Мои слёзы капали на конторку.