пританцовывают. А ещё они все поют что-то громкое и совершенно неразборчивое.

Я прислушиваюсь. Слов не разобрать, но в целом напоминает заунывный гимн. Это кажется мне странным: не самый лучший выбор для празднования, что они устроили.

Русалок становится всё больше и больше. Их пение заполняет всю пещеру целиком. Я нахожу в нём какую-то особенную прелесть. Даже начинаю подпевать, негромко мыча про себя. Мелодия примитивная, но от этого ещё более прилипчивая. Из-за того, что мы находимся в пещере, звук многократно отражается от стен, и вскоре мне кажется, что русалочья песня звучит внутри меня. И мне это нравится. От этого кругом идёт голова.

А вокруг меня, взявшись за руки, хороводом идут русалки. Одни в одну сторону, другие в другую. Настоящий водоворот русалок. Это завораживает…

Может, моя голова кружится от движения в разные стороны, а не от гипнотизирующего пения?

Думать становится всё сложнее. Я уже напеваю вслух, и мелодия звучит у меня в голове так громко, что заменяет мысли.

Происходящее начинает казаться мне чудесным сном. Сбывшейся мечтой. Мысли о том, чтобы остановить церемонию, теперь воспринимаются дико.

Зачем останавливать? Разве не об этом я мечтал всю свою жизнь? Мечтал?.. А о чём я мечтал?

Разве об этом ты мечтал, Ксандр?

Я поворачиваюсь к избраннице и беру её крохотные ладошки в свои. У неё такие холодные руки. Очень холодные. Но я согрею, я обязательно согрею тебя, моя крошка. Рассматриваю её лицо. И почему я раньше не замечал, какая она красивая? Большие глаза в обрамлении пушистых чёрных ресниц, полные алые губы и две премилые ямочки на щеках.

Мне кажется, что я слышу её голос. Она тоже поёт. Странно, но её губы сомкнуты. Как же так? Я точно слышу, что она поёт вместе со всеми нами.

Как ты можешь это слышать, Ксандр?

Поднимаю руку и провожу ладонью по её щеке. Тоже холодная. А около нечеловеческого красного глаза пару рыбьих чешуек. Откуда они там?

– У тебя… – начинаю я и сразу же замолкаю. Мой голос звучит глухо, будто я говорю под водой. Это тоже очень странно…

Не давая мне задуматься об очередной странности, девушка ловит мою руку и прижимает к щеке.

– Ничего странного, я же русалка.

Вот я дурак. Ну точно. Она же русалка.

«Русалка».

Это слово застревает в моей голове и вертится там, как лопасть моторки, перерубая всё остальное в монотонную серую кашу.

– Всё будет хорошо, – шепчет моя будущая супруга, и я ей верю.

– Всё хорошо, – послушно повторяю я.

Мы поворачиваемся к родителям. Мои будущие любимые «папа» и «мама».

У тебя уже есть родители, Ксандр.

– Согласен ли ты стать её законным супругом? – спрашивает король-водяной, минуя долгие речи.

Это какая-то мгновенная свадьба.

– Свадьба, – выдыхаю я, и это слово вылетает изо рта большим пузырём воздуха и повисает перед моим лицом.

Пузырь воздуха, глухой звук, русалка, свадьба – из всего этого больше всего меня цепляет последнее слово. Почему-то оно кажется мне каким-то неправильным.

Русалка берёт меня за плечо, поворачивает к себе и обнимает лицо ладонями. Я почти ничего не вижу, кроме её лица. Кроме огромных бездонных глаз, в которых тону, медленно погружаясь на дно. Дышать становится тяжелее, веки закрываются, а думать… На это моя голова уже практически не способна.

– Своя семья, дом, и безграничное счастье с такой красивой девушкой как я! Разве не об этом ты мечтал? – спрашивает она.

– Я? Мечтал? О свадьбе…

О свадьбе или о завоевании мира, Ксандр?

Мысли на миг прочищаются. Своя империя! Трон! И безграничное величие! Вот мои мечты!

И всё встаёт на свои места. Главное слово оказалось «русалка». Ведь русалки – сирены! И могут заморочить голову любому!

Ныряю в глубокий транс и тут же вижу синюю дымку ментального морока. Такое колдовство русалки умеют накладывать без малейших усилий. Это у них в крови. Стоит только использовать голос…

Я вспоминаю, как меня очаровал милый голосочек русалки, когда я его услышал в первый раз, и тут же хочу ударить себя по лицу.

Вот дурак! Засмотрелся на прелести прелестницы и пропустил использование заклинания морока. Сам виноват!

Само по себе заклинание, накинутое на меня русалкой, не сложное. Я легко обрываю ментальную связь, и морок пропадает.

Открываю глаза. Вокруг меня темно и сыро. Я лежу на полу в какой-то крохотной пещерке. Со всех сторон камень и мох. Потолок низкий, можно рукой достать. Но тело почему-то не двигается. Я опускаю взгляд.