– Ты как там? Успеваешь? – спрашиваю я у Миранды.

– Угу, – раздаётся негромкий ответ.

– Умница!

Снизу слышится недовольное сопение, а затем Миранда всё же не выдерживает и спрашивает:

– Ксандр, а почему на тебе мой морок не сработал так, как нужно было? Всю голову себе сломала, так и не поняла. Почему?

Настал мой черёд пожимать плечами. Жаль, что альпинистский подъём мешает это сделать.

– Я не знаю, Миранда. Но одна догадка у меня есть. «Свадьба».

– Свадьба? А что не так со свадьбой?

– Ты сама сказала, что все мужчины хотят заполучить такую красотку.

– А ты не хочешь?

– А я свадьбы не хочу.

– То есть можно попробовать показать тебе то же самое, но без свадьбы? – с надеждой спрашивает Миранда.

Вот наивная.

– Можно. Если осторожно, – отвечаю я и легонько укалываю её магией через ошейник.

– Ой, – восклицает Миранда и дальше лезет молча.

Мы достигаем с ней небольшого плато, где можно передохнуть. Я смотрю вниз, прикидывая. Да, русалка оказалась права. Ровно три моих роста. И снова она умничка.

– Дальше куда?

– Вперёд.

Тон голоса у русалки недовольный. Она явно расстроена тем, что теперь она у меня «под колпаком». Пытаясь хоть как-то отвлечь её от нехороших мыслей, я спрашиваю:

– А где сейчас твои сёстры, Миранда?

– Наверху.

Русалка громко сглатывает. Понятно. Опять о еде думает. О недоеденном мне.

Даже и не знаю, что принято чувствовать по этому поводу. На всякий случай не чувствую ничего.

– Сестрёнки через тот колодец вышли, который ты открыл. Они сейчас в деревне, – поясняет Миранда. Она испускает долгий горестный вздох, включающий в себя все её несчастья и потери сегодняшнего дня, и завистливо добавляет: – Людей кушают!

Глава 14. Нежить - людям не ровня!

К месту, откуда раздался крик, Прохор прибыл почти мгновенно. На соседней улице, через два дома от него, виднелись следы нападения: кровь на траве и обрывки ткани. Следы вели во двор.

Прохор отворил калитку и вошёл. Посреди двора, перевёрнутый набок, валялся большой стиральный таз, а вокруг него было рассыпано бельё, совсем недавно бывшее чистым, а теперь вымазанное травой, грязью и следами крови. Судя по всему, хозяйка вышла из дома развешать тряпки на сушку, а тут и нежить подоспела. И жителей деревни стало ещё на одного меньше.

– Вот зараза! – ругнулся Прохор и прислушался.

В селе ни раздавалось ни звука. Молчали собаки, не слышались людские разговоры, даже вечно орущие петухи замолкли. Неживая тишина.

Прохор сплюнул и осенил себя знаком, отводящим беду. Пусть Свет оградит его от зла, а с бедой, напавшей на деревню, он и сам сможет справиться.

Но для этого потребуется сначала закрыть колодец. Потом переловить всю нечисть и пустить под нож!

Выйдя обратно на улицу, Прохор направился к дому Матроны. С парочки соседних улиц к нему присоединились другие мужики.

– Ну, что там? – громким шёпотом спросил один из них.

– Некромант колодец открыл, – ответил Прохор, – выпустил нечисть подколодную к нам в деревню, а сам сбёг.

– Нехорошо! Ой нехорошо! – заворчали мужики. – Как же он так.

– Нечистый, – одним словом обрисовал всё, что думает об ушлом некроманте, Прохор и тайком улыбнулся. Лучшей возможности подставить тёмного мага он бы и сам не придумал.

Улица Матроны была крайней в деревне и выходила прямо к восточной стене. Выезд из деревни в эту сторону давно был запечатан, а ворота надёжно заколочены. Некогда популярная дорога заросла травой, превращая место в огромный пустырь, заросший бурьяном.

Колодец находился между пустырём и деревней, около дороги и аккурат у забора заднего двора Матроны, их молочницы. За забором, меланхолично жуя пучок сухой травы, паслась одинокая грустная корова.

Когда Прохор встретился с ней взглядом, корова мотнула головой. Прохор нахмурился. Вот и пойми, то ли мошку она отгоняла, то ли рогом в сторону колодца ему указала. Нехорошо, когда коровы умнее людей.

Мотнув головой, как корова, Прохор отогнал недобрые мысли и дал знак мужикам быть осторожнее.

Чем ближе они подходили к вскрытому колодцу, тем медленнее передвигались. Мало ли. Нечисть хоть и не слишком опасная, но уж больно быстрая и коварная. Как выскочит, как выпрыгнет…

Рядом громко сглотнул страх один из мужиков. Прохор хмыкнул. Он не такой, бояться нечисти не станет. Он был в доспехах, в руках верный меч. Некроманта, допустим, им убить не удалось. Почему-то… Но с такой мелкой нечистью, как русалки, он должен справиться на ура!

Руны на лезвии стёрлись со временем, но магия никуда не ушла. И Прохор чувствовал, как меч подрагивает в руке, сообщая своему владельцу о близости нечистых. Всё сильнее, всё отчётливее.

Прохор с опаской огляделся. При такой «реакции» меча, нечисть должна быть совсем рядом. Но до открытого