Приглядевшись к мечу, Прохор задумался, не мог ли магический артефакт, столько раз выручавший его, поломаться. Это было бы совсем не вовремя.

Внезапно из колодца в небо взмыл раскатистый заунывный рёв. Словно раненый зверь воет. Прохор выставил меч перед собой и замер в ожидании, рядом так же поступили мужики. Пусть только нечисть выскочит, они встретят её с известным местным гостеприимством.

Шорох, раздавшийся из колодца вслед за рёвом, становился всё громче и громче. Под ногами затряслась земля. Нечисть приближалась.

Прохор сильнее сжал рукоять меча.

– Вот он – откровения миг, мужики, – сказал Прохор, – когда или ты, или тебя!

– Хорошо сказано, – раздался сладкий женский голосок из-за спины.

* * *

Узнав, что творят сестрёнки Миранды, я спешу к выходу в два раза быстрее.

С плато, на котором мы устраивались передохнуть, наружу ведёт довольно узкий лаз. Пару раз я даже опасаюсь, как бы не застрять. Но всё обходится парочкой ссадин на плечах и шишкой на макушке. Последняя – это мне показалось, что я уже могу встать в полный рост, но нет, увы, не смог.

Когда впереди уже мелькает солнечный свет, а проход начинает сужаться и сумасшедше вилять из стороны в сторону, я готов обернуться полозом – лишь бы поскорее выбраться.

Последний поворот, последний сорванный клок кожи со спины – и я на свободе! Хочется пуститься в пляс – так я рад солнечному свету и простору.

С удовольствием машу руками в разные стороны, слушая, как со сладким хрустом встают на место позвонки.

– Э-эх! – свободно восклицаю я и оборачиваюсь.

Позади настолько узкая расщелина в скале, что, кажется в неё и одна моя нога не протиснется, не то, что весь я. Смотрю на себя, сравнивая габариты с шириной расщелины. И как я это сделал? Особая тёмная маги не иначе!

В тёмной щели видны два красных уголька – глаза Миранды.

– Выходи, – зову я и отворачиваюсь. – Дорогу покажешь.

Кругом скалы. Буквально. Я выбрался из пещеры в каменный мешок. Солнечный свет виден только над головой, а до него отвесные скалы. Но это уже не колодец и не подземелье. Тут демону выбраться – раз плюнуть.

Дожидаюсь, пока Миранда выйдет из расщелины и встанет рядом. Особого выбора у неё нет, ведь на ней ошейник.

– Дальше – наверх? – спрашиваю я очевидное.

– Угу, – кивает русалка.

– Ну что ж, тогда погнали.

Обхватываю Миранду за талию, обращаюсь демоном и за пару мгновений выбираюсь из каменного мешка. Вокруг скалы. Снова. Так я и думал.

– В сторону деревни куда? – спрашиваю я.

Миранда молчит. Опускаю на неё взгляд. Русалка во все глаза смотрит на меня. Не в глаза, нет. Держится за меня, обхватив обеими руками, и смотрит во все глаза.

Мысленно закатываю глаза. Ну вот такой я классный мужик… Мой дурацкий дар превращает всех девчонок во влюблённых дурочек. Глаз не оторвать.

– Миранда! – зову я.

– Да?..

Девушка поднимает глаза, но взгляд её по-прежнему затуманен.

Вот Тьма! Когда же я привыкну к тому, что использование моих Сил, приводит к такому глупому эффекту.

– До деревни – это куда?

Не сводя с меня взгляда, Миранда тычет пальчиком в сторону одной из самых высоких скал. Чтобы её перелететь, взлетев до самой верхушки, уйдёт много времени. Приглядевшись, замечаю ущелье. Подлетаю ближе и, к моему облегчению, похоже на то, что преодолеть скалу удастся через него.

Пока мы летим через ущелье, Миранда молчаливо мной восторгается.

Приятно, конечно, но я бы предпочёл реальные чувства наколдованным.

Ущелье и правда проводит нас мимо высоченной скалы к цели. Пролетев мимо ещё нескольких вершин пониже, мы оказываемся на краю каменного утёса. Деревня отсюда видна, как на ладони. Но очень далеко. За ней «тёмный» лес, справа озеро, а слева, за горами, холмы и поля – те самые, через которые я прошёл, чтобы сюда попасть.

– Как так вышло, что мы находимся настолько далеко от деревни? Да тут же идти несколько часов!

– Сестрицы говорят: не ешь добычу в деревне. Тебя могут поймать, – отвечает Миранда.

Она пытается закинуть руки мне на шею, но я бесцеремонно отталкиваю её и подхожу ближе к краю утёса.

– И ты затащила меня подальше? Настолько «подальше»?

Русалка кивает. Однако у меня в голове всё равно что-то не сходится. Смотрю на солнце и понимаю: я пробыл в мираже русалки далеко не пару минут, как мне казалось.

– Сколько я спал? Сколько прошло времени? – с тревогой спрашиваю я.

– Не знаю, дорогой, – влюблённым голоском отвечает Миранда. Она подходит и начинает гладить меня по спине. – С тобой я часов не наблюдаю. С-счастливая!

Игнорируя русалку, приглядываюсь к деревне. Отсюда не видно и не слышно, что там происходит. Может, давным-давно всё кончено: русалки заморочили головы местным и всех пожрали. Деревенские ведь не я – они не могут ментальной магии противостоять.

Нужно спешить!