рассветах и закатах. Священного Союза Богов, издревле почитаемого на Эсфире, – богини Луны Ар-Лиинн и бога Солнца Аш-Таара.

– В знак моих глубоких чувств к тебе и серьезных намерений я прошу тебя, Марьяна Ирилейв, принять анитари, – негромко произнес Делайл таким проникновенным тоном, словно одним лишь голосом желал меня ласкать.

– Я принимаю анитари от тебя, Делайл Даркмун, – ответила я, все еще не веря в то, что это явь.

Пальцы подрагивали от волнения, когда я застегивала мужской анитари на его запястье. Происходящее все еще казалось сном, что растает с первыми лучами солнца, но его прикосновения зажигали кровь, доказывая мне, что я не сплю.

Я вдруг с ошеломлением осознала, что неистово хочу прикасаться к нему так, как не прикасался никто, и ощущать ответные касания, говорить с ним о важном и глупом, смеяться и молчать, узнавать его по-новому, открывая заново день за днем то, что раньше было от меня сокрыто. Я хочу целовать его смело и бесстыдно, запускать пальцы в его густые смоляные волосы, слышать его смех и видеть его улыбку, именно ту улыбку, с которой он смотрит на меня. Я хочу держать его руку в шумном бальном зале и предаваться неге в его объятиях, когда мы одни в тишине комнаты. Я хочу познать вкус той жизни, которая может быть у меня рядом с ним.

– Вот мы и стали нитар, – промолвил полушепотом Делайл и снова меня поцеловал.

Жесткие и горячие мужские губы целовали жадно, властно и требовательно, подчиняли и побуждали желать новых поцелуев. Я охотно позволила Делайлу утащить меня в омут томительного удовольствия, и все страхи, связанные с ним и нашей обоюдной тягой друг к другу, сейчас казались мне несущественными. А ведь именно они долгое время сдерживали меня от того, чтобы принять свои чувства к сероглазому оборотню, что сейчас столь упоительно и страстно ласкал мои губы.

С горячим выдохом Делайл отстранился от поцелуя и прижал меня к груди, уткнувшись носом мне в макушку.

– Мари, насчет всех этих видений… Мне кажется, стоит созвать Совет потомков Фаэтона и императоров. Я понимаю, что ты устала от всего и хочешь отдыха, но это важно – то, что мы узнали. Особенно на фоне новостей о скором появлении цветка небес. И об этом стоит поговорить.

Я вздохнула, понимая его правоту. На дне души вновь шевельнулось беспокойство.

– Я знаю, Дел, знаю. Просто и правда устала. Как-то… Слишком много всего происходит.

Наш разговор был прерван сигналом кристаллофона. Делайлу звонил Эрик с предложением собрать для беседы Совет потомков и императоров.

– Я только что говорил об этом с Марьяной, – сообщил ему мой нитар. – Может быть, они что-то знают или подскажут.

Я предложила написать письмо от нас троих обоим советам, и тут же отправить их. Делайл вручил мне бумагу для писем и перьевую ручку, и я быстро набросала два письма с одинаковым содержанием. Ответ пришел почти сразу. Нам предлагали посетить дворец императора Алмариана Второго в восемь вечера. Сейчас часы показывали семь, до дворца по ночным улицам столицы мы доберемся за полчаса, а значит, можно было не торопиться. Мы с Делайлом забрали из моей комнаты Лорин и направились на задний двор Академии, где содержались крупные фамильяры и остальные питомцы, чтобы открыть для его коня и моей питомицы портал домой в Дэльтарру, где их должна была встретить во дворе тетя Вианна. Увидев нас, идущих за руку, Киран довольно заржал.

– Она согласилась на обмен анитари? – уточнил он у своего хозяина.

– Согласилась, – ответил Делайл, потрепав его по холке.

– Наконец-то это случилось! – воскликнула Лорин. – Слава Священному Союзу, а то я уж думала, что эти двое так и будут ходить до скончания веков и украдкой друг на друга зыркать!

– Ой! Радость-то какая-я-я! – мечтательно протянул Киран. – Как придем, расскажу Вианночке, она будет так рада!

Тетю Вианну новость о том, что мы стали не просто парой, а нитар, привела в неописуемый восторг, и спустя пятнадцать минут мы с Делайлом, сидя в экипаже, беспрестанно отвечали на звонки родни с поздравлениями, которые сыпались на нас, как небесная вода в сезон дождей. Рейнар жутко негодовал от того, что узнал об этом не самым первым, а еще удивлялся тому, что с его проницательностью он пропустил тот момент, когда мы с Делайлом вдруг воспылали друг к другу романтическими чувствами.

– Ну извини, брат, все вопросы к Кирану, – отшучивался мой нитар. – Это он решил, что расскажет обо всем сначала Вианне, а потом уже всем остальным.

Разговор с братом поднял настроение, но стоило нам подъехать к боковому входу во дворце, где находился зал переговоров, как меня вновь охватила тревога.

Я вдруг ощутила себя в начале пути, ведущего в неизвестность. А неизвестность всегда меня угнетала.

* * *

Мы рассказали советникам все, начиная с того самого дня, а точнее, ночи в горах, когда впервые узрели знамение. И о путешествиях в прошлое, свое у каждой из нас. Я поведала о своих видениях, которые тоже так или иначе связаны с Триумвиратом или Адаилом. Где-то на задворках сознания вот уже несколько недель искоркой горела мысль, озвучить которую мне было страшно до дрожи. А что, если… Если это начало возрождения демона? От этой мысли внутри меня все заледенело. Мне было страшно произнести все это вслух, и все же я произнесла. Увидела испуганные глаза подруг, в которых читался тот же самый вопрос. Мужчины напряженно переглянулись. «Эта мысль не дает мне покоя. Но как же страшно об этом думать!» – прозвучал в моей голове голос Эмилии. «Я только сейчас понимаю, что к этому, на самом деле, невозможно быть готовым», – с грустью промолвила Герда все так же по нашему общему каналу связи.

Тяжелое молчание нарушил наш император.

– Давайте пока не будем нагнетать обстановку. В конце концов, видения и знамения случаются у вас периодически, с тех самых пор, как вы прошли инициацию. Но и жить так, будто ничего не происходит, тоже опрометчиво, тем более в свете скорого явления цветка небес. Я подпишу приказ для жандармерии и службы безопасности усилить охрану общественного порядка. Мои придворные оракулы также начеку. Обо всех видениях, знамениях и явлениях сразу же сообщайте Совету императоров.

– И Совету потомков тоже, – добавил вампир, прибывший с острова Марнасаул, где располагалась их резиденция. – А еще, я думаю, будет не лишним с нашей стороны прислать в столицу одного из наших магов в качестве наблюдателя за текущей ситуацией.

– От лица короны я могу выделить служебный особняк недалеко