меня невидимый Фесс. — Тише, девочка, тише.

Куда уж тише? По-моему, мой голос прозвучал так же негромко, как и у Коннора. Но я на всякий случай повторила шепотом:

— Мне нужны книги о великой битве на Северной пустоши.

— Цыц! — опять шикнул на меня Фесс.

Я изумленно посмотрела на Коннора, стоявшего рядом. Тот в ответ выразительно пожал плечами — мол, понятия не имею, что именно не нравится хранителю библиотеке.

— Мне нужны…

На этот раз мои губы почти не шевелились. Я сама не слышала, что говорю.

— Цыц!

На этот раз Фесс даже не дал мне договорить, оборвав на полуслове. Понял, что я опять попрошу у него то же самое.

Да что ему не нравится-то? Или мне с ним мысленно общаться?

— Девочка, книги по этой теме запрещены для самостоятельного изучения, — все-таки снизошел до объяснений Фесс.

— Как запрещены? — удивилась я. — Совсем?

— Студенты могут получить книгу из красного списка при выполнении ряда условий, — уклончиво прозвучало в ответ.

— Каких же? — не унималась я.

На этот раз Фесс долго молчал, словно разрешал, стоит ли отвечать мне.

— Послушайте, но я хочу знать! — не выдержала я первой.

— Цыц!

А на этот раз шикнул на меня уже Коннор, предупреждая тем самым, что я недопустимо повысила голос.

Фесс, однако, пропустил мимо своего внимания столь вопиющее нарушение тишины, явно задумавшись над тем, стоит ли отвечать на мой вопрос.

— Прежде всего, необходимо получить личное разрешение главы одного драконьих родов, — наконец, с явной неохотой проговорил он.

Ага! Теперь задача кажется не столь невыполнимой. Стало быть, мне надо найти лорда Эйнара и убедить его в том, что мое стремление к знаниям не знает никаких пределов.

К слову, помнится, он должен был вечером встречаться с Мегги и загадочным Фредериком. Хотел обсудить предстоящий отпуск хранительницы факультета. Получается, он сейчас в этом здании?

— Амара, мне заранее не нравится то, о чем ты думаешь, — тихо пробормотал Коннор. — В курсе, что у тебя волосы начали светиться?

— Скажи, а ты знаешь, где находятся кабинеты преподавателей? — спросила я у него.

Коннор выразительно изогнул бровь, донельзя изумленный столь неожиданным вопросом.

— Ты что, собираешься просить у кого-нибудь из преподавателей допуск к красному списку? — переспросил неверяще. — Амара, можешь не терять на это время. Тебе никто не позволит изучать такие книги. Тем более что формально ты еще не студентка.

— И все-таки я попробую, — проговорила я с нарочитой уверенностью, которую, увы, сама не ощущала.

Коннор поднял и вторую бровь, всем своим видом продемонстрировав максимальный скепсис к моей идее.

— Я ведь не прошу провожать меня, — добавила я. — Просто скажи, где искать кабинет лорда Реднара.

— При всем своем желании я и не смогу, — пробурчал Коннор. — Как понимаешь, за мной пристально следят после прошлогоднего происшествия. Если сунусь куда-нибудь еще кроме библиотеки — мигом вышвырнут из замка. Хм-м…

И задумался.

— Вот то, о чем ты просил, Коннор, — между тем раздалось знакомое шипение рядом.

В полутьме вспыхнула еще одна сфера, гораздо ярче, чем основная. Она располагалась ровно над одним из письменных столов, покрытых зеленым сукном. И сверху на него медленно и аккуратно опустилась стопка книг.

— И заканчивайте разговоры, — продолжил Фесс. — Не люблю болтовню. Девочка, если тебе больше ничего не надо — то поди прочь. Не мешай приятелю заниматься.

— Коннор, ну пожалуйста, — проныла я, состроив как можно более молящую физиономию. Сердцем чую, вот-вот меня вышвырнут прочь из библиотеки. — Чего ты боишься? Если лорд Реднар и рассердится на мою просьбу, то рассердится на меня, а не на тебя.

— Хорошо, — процедил сквозь зубы Коннор. — Просто выйти отсюда и скажи громко, куда тебе надо. Ну, как я при входе в замок. Дорожка приведет тебя в нужное место.

— Да хватит уже болтать!

В шипении Фесса прорезались отчетливые гневные нотки. А затем случилось немыслимое!

Тьма над головой Коннора вдруг сгустилась до предела. Приобрела отчетливые очертания огромной когтистой лапы, которая схватила парня за шиворот, да так, что воротник рубашки отчетливо треснул. Приподняла в воздух, хорошенько встряхнула и невежливо швырнула на стул.

— Читать! — прогремело сверху.

Бедняга Коннор болезненно ойкнул, потер ушибленный зад, но спорить не осмелился. Стремительно притянул к себе ближайшую книгу, открыл ее и сделал вид, будто полностью погрузился в чтение.

Затем такая же рука возникла надо мной, и я втянула голову в плечи, уже понимая, что произойдет дальше.

Как и следовало ожидать, Фесс не стал со мной миндальничать. Та же сила приподняла меня — а потом просто вышвырнула в коридор.

Я, как и Коннор, тоже ойкнула. Правда, отбив колени при падении.

— Придешь, когда найдешь новую тему для самостоятельного изучения, — пророкотало из тьмы.

— Я приду с разрешением от лорда Реднара! — не удержалась я от оскорбленного фырканья.

Раздался короткий саркастический смешок — и дверь в библиотеку захлопнулась.

Вот ведь… Кстати, а кто такой этот Фесс? Неупокоенный дух предыдущего библиотекаря? Что-то непохоже. Обычно призраки не обладают способностью к частичной материализации.

Ладно, демоны с этим Фессом. Потом узнаю, что это за сущность такая.

С полувздохом-полустоном я поднялась на ноги. Уже понятно, что в этом университете не принято церемониться со студентами. Жалко, что Коннор остался в библиотеке. Так бы залечил мне очередные ушибы без проблем.

Я украдкой шмыгнула носом, пожалев себя. Затем выпрямилась и негромко произнесла в окружающее пространство:

— Рабочий кабинет лорда Реднара.

И замерла в ожидании.

Глава четвертая

К слову, ждать пришлось действительно долго. Секунды с тихим шорохом складывались в минуты, но ничего не происходило.

Я уныло вздохнула. Ну вот. И что дальше делать? Неужели придется уйти ни с чем?

Но неожиданно моего лица коснулось слабое теплое дуновение. И негромкий женский голос осведомился:

— Цель визита?

— Э-э-э… — опешила я.

Что значит — цель визита? Здравый смысл подсказывал, что если я скажу правду о желании получить доступ к списку запрещенных книг, то Эйнар сразу же откажется со мной встречаться. Стало быть, все мое красноречие, все заготовленные доводы в пользу этого решения окажутся невостребованными. Значит, надо схитрить. Но как?

— Цель визита? — с легкой ноткой нетерпения повторил женский голос.

— Э-э-э… — опять проблеяла я и вдруг решилась. Ай, да будь что будет! Слукавлю. После чего громко и отчетливо сказала: — Личная!

И опять потекло томительное время ожидания. Я нервно переминалась с ноги