на ногу, готовая ко всему. Совершенно бы не удивилась, если бы надо мной вновь сконцентрировалась призрачная рука, которая на сей раз вышвырнула бы меня вовсе из замка.

Но вдруг каменные плиты передо мной начали менять цвет, указывая нужное направление.

Я бы не удивилась, если бы дорожка в итоге привела меня к выходу из замка. Тем самым лорд Реднар наглядно продемонстрировал бы, что не намерен обсуждать со мной никакие личные проблемы. Да, в общем-то, и не обязан. Но дорожка почти сразу свернула к лестнице, и я поднялась на второй этаж.

Хвала небесам, тут на стенах не было никаких портретов, и я немного расслабилась. Так и чудилось, что вот-вот я услышу за спиной грозное: «Да кто посмел впустить тебя сюда!»

Дорожка пару раз вильнула среди коридоров и привела меня к очередной распашной двери. На сей раз — из темно-красного благородного дерева и с золотой ручкой.

Я почему-то оробела, осознав, что моя цель находится всего в паре шагов. И все мои доводы о том, что мне жизненно необходимо узнать историю битвы при Северной пустоши показались какими-то глупыми.

Дверь, скрипнув, принялась открываться сама. Я попятилась, осознав, что вот-вот — и рвану прочь, наплевав на все свои желания и устремления.

— Даже не думай сбежать, — послышалось из комнаты. — Амара, я жду тебя.

Двери распахнулись настежь. И я на всякий случай грохнулась на колени. Не то, чтобы я чувствовала себя в чем-то виноватой… Хотя да. Каким-то шестым чувством я понимала, что лорда Эйнара вряд ли приведет в восторг моя причина визита. И сразу же все такие умные слова и доводы показались смешным лепетанием.

— Простите, — глухо повинилась я, лбом почти упершись в свои колени. — Я не должна была…

— Ты меня пугаешь, — с нескрываемой тревогой проговорил лорд Реднар. — Что ты успела натворить за эти несколько часов?

— Ничего, — честно ответила я.

— Тогда почему стоишь на коленях? — В тоне Эйнара послышалось раздражение. — По-моему, я уже говорил тебе раньше, что терпеть этого не могу.

— Простите, — опять повторила я, но подниматься на ноги не торопилась. — Я на всякий случай.

— Встань! — сухо приказал Эйнар. — И зайди наконец ко мне.

Нет, не стоило мне приходить. Эйнар точно не даст мне допуск к нужным книгам. Почему я вообще была так уверена, что добьюсь от него разрешения?

Эйнар тяжело вздохнул, видимо, утомленный моей неуступчивостью. А потом случилось именно то, чего я опасалась все это время. Надо мной сгустилось нечто очень напоминающее призрачную руку. И эта самая руку схватила меня за шиворот, затащила внутрь кабинета и поставила перед рабочим столом лорда протектора. Поставила причем на ноги, а не на колени.

С лязгом запираемого замка двери позади закрылись, и я окончательно поникла, осознав, насколько глупой была моя затея.

Ну да, конечно! Заставить лорда протектора ответить на мои вопросы! Куда скорее он меня в прах развеет.

Эйнар отодвинул в сторону бумаги, на которых делал какие-то пометки до моего прихода сюда. Откинулся на спинку кресла и слабо улыбнулся, оглядев меня с ног до головы и обратно.

Правда, его улыбка мгновенно исчезла, а глаза похолодели, когда он увидел порванные на локтях рукава рубашки.

— Что это? — спросил негромко.

— Да так, — уклончиво ответила я.

Если честно, рассказывать о бесславной попытке подойти ближе к факультету зеленых драконов совершенно не хотелось. Эйнар ведь предупреждал меня об охранной магии, а я все равно решила проверить его слова на собственном опыте. Подумает еще, что я ему не доверяю.

А в следующее мгновение я чуть не шарахнулась в сторону, потому что Эйнар был уже рядом. Точнее, шарахнулась бы, но его рука уже лежала на моей талии, не давая отпрянуть.

Понятия не имею, как у него получилось так быстро, а главное — совершенно бесшумно преодолеть разделяющее нас пространство. Я даже звука отодвигаемого кресла не услышала, как вдруг оказалось, что смотрю снизу вверх в его бесстрастные глаза.

— Что это? — повторил настойчиво.

Поднял мою руку, изучая порванную рубашку. Исцеленный стараниями Коннора локоть вдруг окутало слабое серебристое свечение каких-то чар.

— Еще и ссадины были, — констатировал Эйнар. — Кто тебе их вылечил? А главное — как ты их заполучила?

— Да ничего страшного, — пробормотала я. — Это я сама…

— Амара, я крайне не люблю повторять вопросы. — Глаза Эйнара стремительно желтели, доказывая, что его терпение действительно на исходе. — Не зли меня. Ну?

— Это Коннор, — само сорвалось с губ. Эйнар грозно нахмурился, и я торопливо добавила: — То есть, это правда я виновата… Я попросила его отвести меня в библиотеку. Мы шли мимо факультета рода Гриннаров, и я решила проверить, как действует охранная магия. Коннор меня отговаривал, но… В общем, меня откинуло от изгороди, да так, что я даже по гравию проехалась.

— Значит, Коннор тебя вылечил?

Странно. Эйнар задал вопрос совершенно спокойно, но сердце внезапно кольнула смутная тревога за парня. Надеюсь, ему не попадет за то, что он помог мне. Как я успела понять, в университете дружбу между представителями разных факультетов не приветствуют.

— Вы ведь его не накажете за это? — испуганно выдохнула я.

— А разве должен? — Эйнар насмешливо вскинул бровь.

— Нет, но… — Я опустила голову, больше не в силах выдерживать тяжесть его взгляда.

— Вообще, любопытно, что ты с ним подружилась. — Эйнар задумчиво прищурился. — Пожалуй, пару слов я ему все-таки скажу. Парень он неплохой, но склонен к разнообразным авантюрам. Надеюсь, тебе хватит здравого смысла не ввязываться в его сумасбродные и зачастую очень опасные затеи.

Я смущенно затеребила воротник рубашки. Если честно, обещать подобное я не намерена. Потому что привела меня сюда именно моя сумасшедшая идея.

— Так, с этим разобрались. — Эйнар медленно отступил от меня на пару шагов. Присел на край стола, выжидающе склонил голову набок и спросил: — А личная причина встречи — это что? Сомневаюсь, что ты пришла сюда лишь для того, чтобы пожаловаться на порванную одежду. Помнится, бытовая магия у тебя отлично получается.

— Нет, я… — промямлила я, опять нервно затеребив ворот рубашки.

Щеки зажглись огнем под испытующим взглядом лорда протектора. Почему он так смотрит? Такое чувство, будто способен насквозь видеть мои мысли.

— Амара, ты опять испытываешь мое терпение, — голосом, лишенным всяческих эмоций, предупредил меня Эйнар. — Мне из тебя каждое слово клещами вытягивать надо? Заметь, это ты просила о встрече, не я. А теперь стоишь и мечтаешь