завернулась в жилет и рванула к двери. Отчаянно задергала ручку.

— Амара, дверь все еще заперта, — раздалось позади.

Я затравленно обернулась. Прижалась к двери спиной, исподлобья уставившись на лорда протектора.

Тот медленно повернулся ко мне.

— Прости, я напугал тебя, — произнес негромко. — Подобного больше не повторится. Даю слово.

И так уверенно это было сказано, что я с невольным облегчением перевела дыхание.

Эйнар тем временем неторопливо сделал шаг, еще один по направлению ко мне, и я опять напряглась.

— Не бойся, — попросил он, понятливо остановившись на достаточном расстоянии от меня. — Покажи свои ладони. Ты поцарапалась.

— Ничего страшного, заживет, — буркнула я.

— Амара, — укоризненно протянул Эйнар. — Пожалуйста.

И я неохотно вытянула перед собой руки.

Легкое серебристое свечение мгновенно окутало их, уняв за долю секунды боль. Я размотала ставшую ненужной повязку, сделанную из носового платка Коннора, — глубокая царапина, оставленная шипом горгульи, тоже затянулась без следа.

— Спасибо, — поблагодарила сухо.

— Уже поздно. — Эйнар выразительно посмотрел в окно. — Я построю для тебя портал в общежитие.

— Не беспокойтесь, я помню дорогу обратно, — еще суше сказала я. — И без проблем доберусь самостоятельно.

— И все-таки я настаиваю, — с едва уловимым нажимом проговорил лорд протектор.

— Знаете, не хотелось бы угодить в какие-нибудь очередные таинственные развалины, — фыркнула я, намекнув на наш неудачный перенос из императорского дворца на территорию университета. — Так что я лучше сама.

— Я поговорил с Гремсом, — поторопился успокоить меня Эйнар. — Тот признал, что шутка была неудачной. Отныне магия переноса будет работать так, как надо.

— И все-таки я бы не хотела вас утруждать, — заупрямилась я.

Если честно, я не могла дождаться, когда Эйнар отпустит меня. Пусть он не дал мне доступ к нужной книге, но у меня была идея, как все-таки получить ответы на свои вопросы. А для этого мне необходимо покинуть кабинет лорда протектора тем же путем, что и пришла сюда.

Конечно, Коннор разозлится, что я все-таки заговорила с портретом несмотря на все его предупреждения. Но иного выхода у меня, пожалуй, и нет.

На губах лорда Эйнара затлела понимающая усмешка, как будто он каким-то чудом заглянул в мои мысли.

— Боюсь, это не обсуждается, Амара.

И вокруг меня взметнулась темнота переноса.

Когда она рассеялась — то я увидела, что стою перед дверью в свою комнату.

— Вот ведь сволочь! — расстроенно выдохнула я. — Гад полный! Негодяй!

— Кто сволочь? — тут же раздался любопытствующий голос Мегги. — Амара, на кого ты так разозлилась?

— Ни на кого, — тут же ответила я, здраво рассудив, что не стоит вслух ругаться на лорда протектора. — Так… Вспомнилось из прошлого кое-что.

Да и вообще. Лучше мне не распространяться о том, от кого я вернулась в столь расстроенных чувствах. Только сплетен за спиной мне не хватало.

По-прежнему невидимая хранительница факультета вдруг шумно втянула в себя воздух, как будто принюхиваясь к чему-то.

— От тебя пахнет лордом Эйнаром, — проговорила удивленно. — И пахнет очень сильно. Это он тебя обидел?

Я не стала отвечать на этот вопрос. Распахнула дверь и поспешила спрятаться в своей комнате от любопытства Мегги.

Неужели непонятно, что я не настроена сейчас на какие-либо разговоры?

— Дарина приготовила ужин, — крикнула из коридора хранительница.

— Я не голодна, — ответила я, прекрасно понимая, что стоит мне только выйти — как расспросы продолжатся.

— Но… — не унималась Мегги.

— Прости, пожалуйста, но я правда не хочу есть, — оборвала ее я, по-прежнему говоря через дверь. — И вообще. Я, наверное, лягу пораньше. Сегодня был очень тяжелый и долгий для меня день.

Мегги еще повздыхала в коридоре, но спорить и настаивать не стала.

Какое-то время я стояла и прислушивалась, силясь определить, точно ли хранительница ушла. Эх, придется рискнуть. Я обязана вернуться в замок прямо сейчас и поговорить с портретом! Боюсь, завтра беседовать уже будет не с кем.

Наконец, набравшись решимости, я осторожно приоткрыла дверь. Просунула голову в щель и быстро оглядела коридор.

Пусто! Правда, Мегги невидима. Вполне может статься, что я смотрю сейчас прямо на нее.

Еще немного помедлив, я все-таки выскользнула из своей комнаты. Отправилась к лестнице, каждую секунду ожидая услышать ехидный вопрос от хранительницы, куда это я собралась на ночь глядя.

Однако все было тихо. Я без особых проблем добралась до холла, быстро перебежала его и дернула за дверную ручку, готовая вновь бежать к замку.

Дверь оказалась запертой.

Я шепотом выругалась. Сжала кулаки, концентрируя энергию. Ну уж нет. Так просто я не сдамся. Все равно выберусь отсюда, пусть даже мне придется прибегнуть к магии.

Короткий разряд, яркая вспышка чар — и голова как-то странно закружилась, а очертания окружающего мира замерцали, расплываясь на глазах. Резко потемнело.

Я покачнулась. Не удержалась на ногах — и с размаха уселась на кровать. Тут же подскочила.

Какая еще кровать в холле?

— Вот ведь сволочь! — расстроенно выдохнула вновь, осознав, что опять нахожусь в своей комнате. — Гад полный!

— А еще негодяй, мерзавец и вообще донельзя нехорошая личность, — прозвучало рядом насмешливое, и я оцепенела от страха, узнав голос лорда протектора. Тот продолжил уже серьезнее: — Амара, на сегодня прогулки для тебя закончены.

— Но я… — вскинулась я возразить. Выпалила первое, что пришло на ум: — Я с Коннором хочу поговорить! Мне надо ему носовой платок вернуть.

— Завтра отдашь, — отрезал лорд Реднар, посредством какой-то магии общаясь со мной на расстоянии. — Сегодня ты из здания больше не выйдешь.

Я невольно покосилась на окно. Вроде бы, тут второй этаж. Прыгать не так уж и высоко.

— Ну-ну, — издал короткий смешок Эйнар. — Рискни, Амара. Но учти: Мегги очень не любит, когда студенты своевольничают и не слушаются. Соответствующий приказ не выпускать тебя до утра я уже отдал. Как бы она не покусала тебя.

— Пф-ф!

Я забулькала от возмущения. Безобразие какое!

— Да, я деспот, тиран и сатрап, — невозмутимо озвучил все мои ругательства в свой адрес лорд Реднар. — Привыкай, что мои решения не обсуждаются.

— Я хочу увидеть Коннора, — мрачно буркнула я. — Узнать, как его успехи в изучении артефактов.

— Что-то многовато ты говоришь про этого парня. — Голос Эйнара вдруг зазвенел от непонятной досады не хуже стали. — Довольно, Амара! До начала учебы еще целый месяц. Успеешь с ним наболтаться. И хватит на этом!

Последняя фраза была сказана таким тоном, что стало ясно: дальнейший спор и вправду бесполезен.

Блеснули разорванные чары — и исчезло ощущение