так жаль… прямо до боли.

— Совсем?

Аркай кивает:

— Странно то, что я никогда об этом не задумывался.

— Я не задумывалась особо, пока не узнала об отборе Джека… Послушай, это безумие, но… Мне кажется, мы были знакомы. Но по какой-то причине потеряли память.

— Мне… — начинает он говорить, кажется, вот-вот глаза вновь загорятся огнём, но этого не происходит, а тон резко меняется. — Мне кажется, снег тебе к лицу, — и улыбается холодно, а затем отходит.

Я хмуро наблюдаю за ним.

— Хочешь, покажу свой ледяной дворец?

Я киваю, а сама настораживаюсь: что-то здесь точно неладно. Быть может, он не только потерял память, но ещё и… заколдованный?

Мы двигаемся вглубь лабиринта, и с каждым шагом мне становится всё страшнее. Всё-таки я могу ошибаться. Это может быть просто дракон. Ледяной. И не обязательно, что он когда-то был человеком. Не обязательно, что действительно собирается показывать замок, а не, например, отужинать мной.

Разве могу я думать так о том, к кому стремилась отчаянно и упорно?

В сердце мечутся противоречия, вокруг становится всё темнее, и в какой-то момент я перестаю слышать его шаги и понимаю, что оказалась в центре лабиринта одна и не знаю куда идти.

— Аркай! — решаюсь позвать. — Аркай!

Но в ответ доносится лишь эхо, будто издевающееся надо мной.

В этом всём есть один плюс — спать совершенно не хочется.

Хотя, только подумав, сладко зеваю.

— Тролль, — бросаю, словно ругательство.

И вдруг замечаю в темноте высверк маленьких глаз.

— Ага, я тебя вижу!

— Изольда! — доносится грубый голос Крыса. — Совсем разум потеряла? Тебя тут сожрут лабиринтные монстры с копытами!

— Я что-то таких тут не видела… А где Аркай?

Крыс взбирается по моей шубке на плечо и слегка прикусывает мочку уха. Зубы у него что надо, но в этом жесте есть даже какая-то толика нежности.

— Только и слышу от тебя: Аркай, Аркай, Аркай, Аркай, Аркай… Других слов совсем не знаешь, что ли?! Не зря говорят, что бабы — дуры!

— А ну, — почёсываю я его ярко-рыжую попку, — перестань!

— Ой, какие все нежные стали развалины!

— Извинись. И покажи, где выход.

— А чего ещё хочешь?

— Стандартный набор: еды, воды, кофе, одеялко. А если где-то здесь ещё есть ванная с горячей водой, то…

Я уже не боясь брожу по лабиринту, ведь в прошлый раз Крыс в один миг перенёс меня к домику, теперь нужно его лишь уговорить.

Хотя так скоро уходить не хочется, я до сих пор тревожусь из-за странного поведения Ледяного дракона.

— Пришла ночью сюда, кто тебя звал, а? Хочешь вылететь из отбора, ведьма?

— Нет, и вообще, никто не запрещал вместо сна гулять и всё такое. Здесь очень красиво.

— Зубы-то мне не заговаривай, Изольда! Хочешь, чтобы я помог тебе?

— Да, — улыбаюсь, — пожалуйста.

Он ухмыляется и выдаёт условие:

— Тогда я тебя прямо домой отправлю. Проиграешь, но живой окажешься. Как тебе?

— Нет, тогда не нужно, спасибо большое за предложение, очень мило было с твоей стороны.

— Издеваешься? — кричит в ухо, словно Сова. — Тогда сама со всем справляйся! Ночуй среди монстров!

Я киваю и наклоняюсь, коснувшись подушечкой указательного пальца снега под ногами.

— Что ты делаешь? Какие-то твои выкрутасы да фокусы, Изольда?

— Чтобы ты смог спрыгнуть.

— Зачем?

— Я же, — усмехаюсь, — должна сама со всем справляться.

— Буду, — упрямо отвечает он, — на тебе ездить, как на лошади! Ты это заслужила!

Я разгибаюсь, разминаю затёкшие косточки и продолжаю иду туда, где светлее.

Вообще, светло должно быть везде сейчас, но Ледяной дракон завёл меня в какое-то странное место.

— Так где он?

— Он же сказал, что не любит гостей, вернулся к себе. Это будет тебе урок.

— Ты всё слышал? — на мгновение останавливаюсь я.

— А как же? Я всегда всё слышу. Я глаза и уши этого места. Поняла?

— Тогда ты должен знать, что ещё он сказал, что рад меня видеть. Что я… вызвала у него чувство.

— Какое ещё чувство?

— Нет знаю, — облизываю губы, — может быть, голода. А может, что-то другое.

— Голода, — хмыкает Крыс, довольный до нельзя, — это верно ты сказала!

То, что ему не по нраву, видимо, предпочёл не замечать.

Ну ладно, буду надеяться, что у Аркая всё в порядке.

Как здесь всё-таки загадочно и интересно…

— Мы ведь ещё увидимся?

— Да, но только если пройдёшь завтрашнее испытание. А как ты это сделаешь отсюда? Да и не выспалась! Всё, собирай манатки и вали домой!

Я пытаюсь найти путь с помощью магии, но место здесь необычное, а усталость берёт своё.

Можно было бы попросить вьюжку помочь, но… как-то неловко.

Слишком часто обращаюсь по пустякам.

Значит, решено — останусь здесь на ночь. А утром решу, как выбираться.

Сооружаю костёр, устраиваюсь у него и слышу… перестукивание будто сотни копыт.

И зловещий смех.

Глава 40. Откровения у костра

Смеётся вообще-то Крыс. Даже не так — хохочет.

А потом произносит как ни в чём ни бывало:

— Извини, Изольда!

И ужасающие звуки надвигающихся монстров сходят на нет.

— За то, что я их не увижу? Или потому что их и вовсе никогда не было?

Он фыркает, слезает с моего плеча и устраивает у костра. Не знаю, можно ли так называть горящий в воздухе магический огонь, но всё же.

Так и хочется сказать: отойди от пламени, глупое животное, обожжёшься!

Но я, разумеется, сдерживаюсь.

Отчасти из вежливости, отчасти потому, что не просто так осталась здесь, а в надежде поговорить с ним с глазу на глаз.

Ну и, может быть, ещё раз увидеть Аркая.

— Зачем хотел напугать меня?

— Потому что у тебя в голове один снег, Изольда!

— Ну так я, — улыбаюсь, — Изольда. Снег и лёд и всё что захочешь.

— Да ну тебя…

Мне кажется, он ругается просто для виду, а потому не бросит меня здесь, даже если я осмелюсь спросить:

— Скажи, кто ты всё-таки такой? Не говори, что крыса, я знаю — они не разговаривают.

— С тобой не разговаривают? — фыркает он. — Тебе бы стоило что-нибудь в себе изменить, ведьма. С тобой даже крысы не разговаривают! Один я что ли такой дурачок?

— Мне кажется, что ты тоже тролль. Ведь, если допустить, что твои слова — не шутка, ещё я точно знаю, что у крыс нет магии. У тебя она есть.

— Я маг среди крыс, точно так же, как ты ведьма среди людей.

— Так, значит? А что насчёт того, что тебя слушаются тролли, а? Думаешь, я не заметила?

— Это ничего обо мне не