всё это время. Рассматривал ваши постройки и что могу сказать… У некоторых не получилось вообще ничего, поскольку целить не строить. Некоторые меня приятно удивили. Другие… удивили неприятно. В любом случае, если вы слышите мой безусловно приятягательный и возбуждающий голос, — тут я не удерживаюсь и закатываю глаза, — поздравляю, милые и не очень неледи, вы можете преступить к седьмому испытанию… А именно — должны будете населить свой город снежными существами, вдохнуть в них магию. Знаю, многие из вас по-тролльски устали, у многих не найдётся сил выжимать из себя ещё и это. Я хочу проверить вашу выносливость. Слабачка не сможет стать моей ученицей и не заполучит ледяного дракона — бесконечный источник силы. Что же касается седьмого испытания… Азы я показал вам ещё вчера. Мои зайчики были великолепны, не так ли? Надеюсь, ваши будут не хуже, — в голосе слышится ухмылка, тянутся мгновения, наполненные треском огня, затем пламя, словно облизнувшись, схлопывается.

Дракон — источник сил?

Шестое испытание — выматывающее?

Странно, мне было очень интересно и не сложно создавать все эти дома и улочки, я словно окунулась в другую жизнь… Даже не так — в другие жизни.

Другие миры.

И это было волшебно, я полна сил и решимости сотворить хоть сотню таких городов и тысячу снежных зайчиков.

Обняв меня тепло и крепко (может быть, самую малость — слишком крепко), баран исчезает в снегах, отговорившись тем, что Джек запретил ему слишком часто приходить ко мне.

И ещё буркнул, что, возможно, скоро совсем исчезнет, но не жалеет об этом.

Надо будет обязательно спросить у господина зла, что это значит. Если вообще увижу его. Ведь, по всей видимости, он прислушался к моим советам и решил не показываться и не искушать судьбу.

Небо уже светлеет, близится рассвет в мире людей, что закат для троллей.

Я вдыхаю магию в триста восемьдесят восьмого зверька и решаю, что этого вполне достаточно.

Вокруг меня бродят красивейшие ледяные олени, волки, над головой летают певчие птицы, по норам прячутся (маленькие) зайчики и кролики, в снежном лесу играют в догонялки медведь с медведицей. В домах живут тролли, ненастоящее, но очень похожие на тех, которых я успела увидеть здесь.

Всем им можно было бы придать и агрессивную функцию, как сделал вчера Джек, но я вложила лишь простые действия — гулять, зажигать магическое пламя в домах, играть и петь. Всё это делает городок, созданный мной, живым.

И вот под снежным небом уже не так одиноко и стыло.

Может быть, хозяин зимы будет заглядывать туда после того, как отбор закончится?

— Ты просто монстр, Изольда, — заявляет вновь невесть откуда взявшийся Крыс. — Это слишком много.

— Всего триста восемьдесят восемь. С недавних пор мне нравится это число.

— Устала? — усмехается вдруг. А ну вон спать! — вновь забравшись на моё плечо, ревёт прямо в ухо, и за долю мгновения я оказываюсь у порога уже привычного домика.

Откуда выходит какая-то переполошенная Гуня.

— О, ты прошла! — улыбается ведьма. — А я тут… набиралась сил. А теперь мне пора.

— Пойдёшь к матери?

— Неа, — ухмыляется она, и я понимаю тут же — что-то недоброе задумала.

Рядом нет ни троллей, ни Крыса, ни Совы, поэтому я спрашиваю:

— Куда?

— Видела, куда Ледяной дракон полетел?

— Вообще его не видела!

— Да кто ж тебя просил так долго в снеге колупаться! Он вон туда полетел! Видишь, если присмотреться, вдалеке как будто гора. Там он живёт.

— И ты…?

— Собираюсь к нему, конечно, — облизывает она губы так, будто собирается его сожрать.

И я, недолго думая, киваю:

— Иду с тобой!

Глава 38. Ведьмы две — дракон один

— Мать? Пока нет, — морщит ведьма хорошенький носик. — Она поистрепала себе силы и сама же придушила кролика, которого создала — таким он был уродливым. Но дальше прошла. У меня вышло куда лучше. Я сделала ледяной паб, а от него целых четыре улочки! А ты сколько?

— Может быть, — прячу я улыбку, чтобы не разозлить её, — чуть-чуть побольше.

С помощью своих животных обличий, мы добрались до горы довольно быстро и без особых происшествий. Она оказалась ледяной, узкой и высокой, пронзающей даже нижнее небо и светящейся слегка изнутри из-за этого. С одной стороны её проглядывались очертания замка, было просто представить, как дракон проводит там дни, гуляя по бесконечным, словно хрустальным коридорам. Ну вот незадача — саму гору окружал ледяной лабиринт, который не давал облететь магический барьер. Очень сильный, так что мы после сразу трёх испытаний за день решили не испытывать судьбу и дальше идти пешком.

Собственно, уже в полупрозрачных стенах лабиринта Гуня и завела разговор о трудностях других, менее талантливым по её словам, ведьм.

— Когда я стану ученицей Джека… Ой, что тогда будет…

— Что?

— Ну, так я тебе и сказала. У каждого свои цели.

— Правда? Но разве вы знаете, зачем это Джеку? И что будет дальше?

Она передёргивает плечом. В моей одежде, к чему я уже привыкла, с распущеными чёрными, как ночь, волосами. Красивая и яркая, особенно на фоне бело-синего великолепия города троллей. Думаю, Джеку было приятно её целовать…

Только сейчас замечаю, что хмурюсь.

Странно.

— Какая разница, чего хочет тролль? Главное — чего хочет ведьма, согласна? — ухмыляется Гуня, и я киваю. Вообще, это слишком уж самонадеянно, но речь ведь о самых настоящих колдуньях, так что не согласиться — трудно. — Вообще, был у меня в детстве самый лучший олень. Самый быстрый, самый красивый и с редким окрасом. Мать украла его для меня и знаешь что?

— Что?

Гуня царапает длинными ногтями по льду.

— Одно время нужны были деньги, и она продала его. Даже не спросив, — повышает голос и он, резкий, злой, проносится по лабиринту, — меня.

— Но раз нужны были деньги… А если бы она спросила, ты бы разрешила?

— Конечно же нет! — усмехается Гуня.

— А сколько лет тебе тогда было?

— Двенадцать.

— И ты не изменила мнения, спустя года?

Глаза Гуни вспыхивают красными огоньками магии. Она прижимает меня к холодной стене за горло и скалится.

— Это был мой олень! А ты со мной, и не должна поддерживать её!

— Хорошо-хорошо, — отзываюсь я спокойно.

Решаю не спешить переживать о том, что оказалась в заколдованном лабиринте тролльской ночью наедине с опасной, вспыльчивой ведьмой.

Ведь и сама ничуть не уступаю ей.

— Вот так. И ты не отберёшь у меня дракона! Никто не отберёт, дорогуша.

— Значит, — делаю я вывод, — он вместо оленя?

Гуня довольно кивает. Мы проходим несколько