Стоило отдать лошадку конюху и оплатить простой на пару дней вперёд, как Шель встала на цыпочки и едва слышно зашептала. Эрио как громом поразило! Как она сама не догадалась, увидев столь похожие тёмно-синие одеяния!

— Действительно…

— Что будем делать?

Кошка крепко задумалась. Они только что вступили в отряд к тем, кто не гнушался разбоем и убийством простых крестьян. Ей очень не хотелось связываться с такими людьми. Хотя, быть может, другие не знают, чем промышляли те головорезы.

«Это настолько наивно, что даже не смешно. Милая, я абсолютно уверена, что вся верхушка не просто знала, а была в доле. Но это вовсе не повод бросать всё и бежать. Почти все наёмники такие же, так что нечего даже думать о побеге. Наоборот, это прекрасно! Ведь в таком окружении ты будешь всегда настороже, не будешь сильно горевать об их смерти или сама прикончишь без особых колебаний, если они что-то против тебя задумают.»

«Увы, это правда. Рыцарь, наёмник, бандит — одно и то же лицо, просто в разных обстоятельствах. Это не значит, что все они моральные уроды, готовые на любую гнусность, однако исходи скорее именно из этого — меньше разочаруешься, сильнее приятно удивишься.»

— Помалкивать, делать вид, словно ничего не знаем, и надеяться, что слухи о том, кто именно помог их соратникам отправиться к предкам не успеют дойти раньше, чем мы отсюда уйдём.

— Хорошо.

«Я бы на твоём месте не стала особо переживать на этот счёт. Наёмники — люди практичные, привыкшие к риску и готовы умереть. Особенно когда выходят на иной промысел. Всегда есть шанс наткнуться на одарённого и сдохнуть. А вот ты уже здесь, весьма перспективная и практически бесплатная. Убивать тебя смысла нет, ведь былого не воротишь, а вот оставить — полезно. Хотя будь готова, что тебя немного невзлюбят и будут бросать в самые опасные места. Впрочем, тебе полезно, хе-хе-хе!»

Умирать Кошке не хотелось. Но Госпожа права — риск часто окупается с лихвой. По крайней мере, пока Коми и Госпожа на её стороне. Впрочем, это лишь в том случае, если Эрио не попытаются тихонько прибить за нанесённый ущерб.

— Держи ушки на макушке, сестрёнка. Попробуй подслушивать разговоры их главных. Только ушками не шевели, а то заметят ещё.

— Я справлюсь.

Они как раз подошли к воротам, рядом с которыми стояли, оперевшись на копья, два олуха. Здоровых, но откровенно туповатых на вид. Кошка не любила судить о людях по первому впечатлению, однако повидала немало деревенских дурачков. Она ещё удивилась, как таких поставили на столь ответственную должность, как из ворот вышел мужчина посолидней, лет за сорок, в лучшем обмундировании и одежде, да и ощущался он опаснее этой двойки вместе взятой.

— Нелюдь платит за вход восемь пенсов. Плати или проваливай, пока цела.

А вот дружелюбием он не отличался.

— А для членов отряда цена такая же?

Эрио указала пальчиком в сторону лагеря. Оболтусы посмотрели туда, а затем опять на неё.

— А тебе какое дело?

Пробасил один из них. Главный дёрнул щекой от раздражения.

— Если ты член отряда — плати один пенс. Но если узнаю, что ты меня обманула — пеняй на себя.

Кошка сунула ладонь между пуговичками шубки и достала из хранилища медяшку.

— Вот.

Передав монету, она взяла Шель за руку и прошла мимо стражи.

— Давно мы не были в городе.

Радости в голоске сестры не ощущалось. Да, последний их визит вышел скверней некуда. Но в этот то раз Эрио сможет защитить их от злых людей!

— Сейчас пойдём за покупками, и ты забудешь о всех проблемах!

— Если б так. Может лучше ночлег сначала поищем, чтобы потом не рисковать нарваться на стражу?

Мысль Кошке понравилась. Вдруг они заболтаются, солнце сядет, а в таверне их не примут, как не раз бывало. Прятаться потом от стражи такое себе занятие вместо сна.

— Тогда мы навряд ли успеем нормально закупиться. Ну да плевать, завтра справимся!

Вообще, Эрио не любила города, да и Шелли то и дело кривила мордочку. Слишком много людей, слишком тесные улочки, слишком много грязи, слишком опасные переулки, затенённые высокими домами, слишком дорогая жизнь. Благо, они здесь ненадолго.

Хотя, справедливо можно сказать, что конкретно этот городок не так уж плох. Главная улица была вымощена камнем, да и по ней могли бы проехать две повозки одновременно, ещё и место для пешего человека осталось. Строения не напоминали уродливую химеру, увеличивающуюся с каждым этажом, закрывая свет солнца. Каменные стоки по обе стороны дороги выглядели ухоженными. А людей бродило совсем немного, по крайней мере пока что.

— Зайдём сюда?

Они успели сделать несколько поворотов, и дорожка наконец-то вывела на главную площадь, где шла вялая торговля преимущественно едой. Здесь же виднелись входы в самые разные заведения и лавки. Ну и конечно же не обошлось без массивной каменной церкви, рядом с которой находилось второе здание из камня — вероятно, там заседали уважаемые люди. Шель же указывала на деревянное здание с вывеской, на которой изображался запечённый гусь.

— Почему бы и нет? Пахнет вкусно.

— Да, печёной уточкой.

Сестра ясно высказала своё желание, и Кошка не собиралась отказывать. Только бы их не погнали прочь. Полумрак внутри разгоняли несколько масляных ламп, позволивших увидеть два длинных стола и четыре лавки. Особняком стояли камин и стойка хозяина сразу возле лестницы наверх. На них тут же взглянула парочка постояльцев, невежливо заржала, но к оскорблениям не перешла. За стойкой сидел молодой полноватый парень и явно скучал, пока не увидел вошедших.

— Вот это уродины! Неужели цирк приехал?! А чего вас выпустили? Так денег не заработать!

Эрио немного разозлилась на остряка. Её красоту портили шрамы, а вот это тучное недоразумение с отвратным лицом оскорбила сама природа. Впрочем за Шель она не обиделась, ведь сестрёнка у неё прелестней некуда, отчего, правда, всё время ходила с перепачканной грязью мордочкой.

— Мы ищем еду и ночлег. Если тут клиенты не нужны — пойдем дальше искать.

Хряк прекратил насмехаться и указал на столы.

— Клиентам у нас всегда рады, даже таким. Только деньги вперёд. Что хотите поесть, на сколько снять койку?

Кошке не понравилась его ехидная усмешка. Так себя ведут лишь те, кто задумал пакость. Она собиралась развернуться и уйти, однако…

«Нет-нет-нет! Благородной хун-муур не пристало бежать от мелких неприятностей!»

«Согласна, тебе нужно учиться решать конфликты.»

"Получено светлое задание:

Отужинать в таверне и решить проблему не