— Не будет такого, дорогая! Нечего вам с девочками на охоте делать!

— Хорошо, — покладисто согласилась бабуля. — Тогда хоть станок с тарелочками нам поставьте, а то по бутылкам стрелять не комильфо.

— Говорю же, дорогая: любой твой каприз!..

Когда Петровых наконец отпустили с яхты, настало наше с Ванюшей время отчитываться о проделанной работе. Вернее, об отсутствии результатов по итогам этой самой работы.

— Плохо! Очень плохо! — нахмурился император. — И если Алексея еще можно понять и простить в силу возраста и неопытности, то вот тебе, Иван Олегович, я при всех объявляю о своем неудовольствии!

Кузьмин вскочил и выпрямился.

— Виноват, ваше императорское величество! Приложу все силы…

— Сядь уже! — отмахнулся дед. — Куда ты денешься-то? И не затягивайте с этими вашими экспериментами, но великого магистра чтоб оставили в покое и больше не провоцировали! Теперь же поговорим о другом. Как я понял, ты, Алексей, уже в курсе, что сегодня в Монако прилетает твоя будущая теща?

Под смешки и улыбки присутствующих я кивнул.

— Да, деда. Как только Соня мне сообщила эту благую весть, я тут же доложился отцу. Оказалось, что папа в курсе: мой будущий тесть уже поделился с ним информацией о визите супруги.

— Очень хорошо. Мы уже пригласили Ольденбургских сегодня в наш номер на ужин. Ставлю задачу, внучок. — Дед хмыкнул. — Тебе необходимо произвести на будущую тещу самое благоприятное впечатление — по нашим сведеньям, она имеет на дочь огромное влияние и вполне способна осложнить тебе жизнь даже после вашей с Соней свадьбы. Ты меня услышал, Алексей?

— Услышал, деда, — покорно кивнул я.

— Сейчас тебе Алексей Петрович передаст краткое досье на принцессу Викторию. Внимательно изучи, а потом передай досье Прохору Петровичу, Ивану Олеговичу и Владимиру Ивановичу. — Император оглядел перечисленных лиц и заявил: — Вы все, господа, и, конечно же, Алексей Петрович, тоже приглашены на ужин. Вопросы есть? Вопросов нет. А теперь, внучок, бери досье у его превосходительства и шагай в каюту. По дороге загляни на камбуз и сообщи морячкам, что обедать мы будем через час.

— Будет исполнено, ваше императорское величество!..

Заглянув на камбуз и передав морякам пожелания царственного деда насчет обеда, добрался до каюты, расположился на уже ставшем родным диване и приступил к изучению переданных мне генералом Нарышкиным бумаг. Досье на норвежскую принцессу Викторию было всего лишь на двух листах, отличалось краткостью, но носило весьма информативный характер, достаточный для того, чтобы составить о будущей теще хотя бы предварительное мнение.

Итак, ее высочество Виктория Ольденбургская, урожденная Бернадот, принцесса из правящего рода Швеции. Тридцать девять лет, помимо Сони имеет еще двоих сыновей, тринадцати и девяти лет. Характер ровный, склонна к компромиссам, в дела мужа и царственного свекра не вмешивается, за исключением тех моментов, когда речь идет об интересах любимой и родной Швеции. В воспитании детей принимает самое непосредственное участие, пользуется у них любовью и уважением. Образование медицинское, входит в попечительские советы многих медучреждений Норвегии разной направленности. Из увлечений — классическая музыка, литература, опера, балет, театр и живопись. Соответственно, Виктория принимает самое активное участие в культурной жизни королевства и старается не пропускать знаковых мероприятий в Европе.

После прочтения всей этой информации у меня сложилось о принцессе Виктории двоякое мнение. С одной стороны, присутствовал стандартный набор скучающей дамочки из высшего света: вся эта классическая музыка, литература, опера с балетом и театр в качестве привычного, каждодневного способа избавиться от скуки ничегонеделанья. Для полного набора не хватало в окружении принцессы таких же бесполезных подружек для обмена последними сплетнями и томика «Преступления и наказания» Достоевского на прикроватной тумбочке. С другой же стороны, медицинское образование Виктории и ее непосредственное участие в контроле за норвежской системой здравоохранения характеризовали будущую королеву Норвегии только с положительной стороны, а ее увлечение серьезной музыкой, балетом, живописью и театром могло быть просто результатом классического воспитания в роду Бернадотов. Короче, будем разбираться уже на ужине, но заметку для себя сделаем: в обществе этой утонченной натуры в штору не сморкаться, на пол не схаркивать, громко не рыгать и изъясняться только и исключительно в рамках нормативной лексики. А то не дай бог разобьем вдребезги идеальные представления Виктории об окружающем мире в общем и о женишке ее любимой дочурки в частности…

Какая-то зудящая и до конца не сформулированная мысль, внезапно появившаяся в голове, заставила меня отвлечься и отложить листы с досье на диван. Прошло, наверное, больше минуты, прежде чем мысль оформилась и заставила меня подобраться — медицинское образование моей будущей тещи! Ну конечно! Как я не подумал об этом раньше? Если у короля Норвегии и его наследника никаких знахарских способностей я не обнаружил, то унаследовать их Соня могла только по материнской линии! Так-так-так! А не глянуть ли нам фантом принцессы Виктории на предмет поиска упомянутых характерных признаков? Только вот черно-белой смазанной фоткой из досье пользоваться не будем, а найдем нормальное изображение моей будущей тещи на просторах «паутины».

Твою же бога душу мать!!! Вот это цаца!!! Нордическая цаца! Являвшаяся практически точной копией Соньки! Ее старшей сестрой! Те же блондинистые волосы, большие красивые глаза и отменная фигура! Если моя будущая жена будет так выглядеть через двадцать с лишним лет, то мне крупно повезло!

Вдоволь и с удовольствием налюбовавшись на «повзрослевшую» Соньку, я не удержался от ухмылки: а что я из себя буду представлять через двадцать лет, если у меня уже сейчас волосы седые? Ладно, это все лирика. Пора приниматься за работу.

Но начать работать не получилось: в каюту зашли Прохор с Ваней.

— Господа, вы как раз вовремя! — заулыбался я. — Коллега Кузьмин, мне просто необходимо услышать ваше ценное мнение по одному щекотливому вопросу…

* * *

Прохор Белобородов обратил внимание, как после этих слов насторожился Ваня Кузьмин.

— Что за щекотливый вопрос, коллега царевич? — прищурив глаза, поинтересовался он.

— Секундочку… — Алексей махнул рукой в сторону бара.

И там, куда он указывал, начал формироваться сгусток белесого тумана, приобретший через пару мгновений форму человеческой фигуры.

Белобородов хоть и привык с юности к разным там колдунским штучкам, но вот эти клятые фантомы, напоминающие привидения, были для него чем-то из ряда вон… Он перекрестился и стал ждать дальнейшего развития событий. И они последовали.

— Итак, коллега, — Алексей продолжал улыбаться, —