всех отношениях фигура влияния, в чем я полностью согласен с Алексеем Петровичем. Подучить графа, натаскать по спецдисциплинам, разъяснить цели, поставить задачи — и в бой, на защиту интересов богоспасаемой Родины.

— Принимается, — кивнул царственный дед. — Михаил Николаевич, твое мнение?

Другой мой дед, сидевший по своей привычке чуть в стороне, отпил из запотевшего бокала пива и улыбнулся.

— А я, пожалуй, присоединюсь к предыдущим ораторам. Единственное, хочу внести дополнение: Владимира Александровича следует официально принять на службу в Отдельный корпус жандармов. И не на внештатную должность, а в действующий состав. Со специальным званием, окладом и выслугой лет. — Князь хмыкнул. — Круг предполагаемых к решению задач к этому обязывает.

Император хмыкнул в ответ:

— Очень ценное замечание, Михаил Николаевич! — И перевел взгляд на совсем потерявшегося от всех этих разговоров графа. — Владимир Александрович, а вы у нас по воинской специальности кто?

— Корнет инженерных войск, государь… — выдавил из себя Петров-старший. — По крайней мере, так записано в военном билете…

— Ладно, будем думать… — пробормотал царственный дед. — И у меня остался к вам последний вопрос, граф: раз вы у нас такой ярый энтузиаст винокурения, почему мы до сих пор ни разу не попробовали ничего из ваших напитков?

Граф сбивчиво начал объяснять, что занимается винокурением чисто для себя и в очень небольших объемах, на продажу ничего не делает и соперничать с заводской продукцией не собирается. Царственный дед на это понятливо покивал.

— Стесняетесь, значит? Это и понятно, особенно учитывая тот факт, что в наших кругах этикетка на бутылке иногда ценится гораздо больше, чем ее содержимое. Порой такую бормотуху приходится пить, что… — Он поморщился и повернулся к моему воспитателю. — Прохор Петрович, вы же с графом соседями были? Уверен, ты не раз дегустировал упомянутые настойки. Что скажешь? А то приедут к нам Гогенцоллерны всякие с Гримальди, а потом ославят Россию на весь мир: мол, мы, сиволапые, в нормальном алкоголе ничего не понимаем!

Воспитатель с достоинством поднялся и уверенно заявил:

— Не будет такого, государь! Если только Гогенцоллерны с Гримальди не обладают совсем уж… своеобразным чувством вкуса. А напитки Владимира Александровича я употреблял на протяжении многих лет и искренне считаю, что они ничем не уступают экземплярам… с этикетками, а по вкусовым качествам, минимальному содержанию всяких там вредных примесей и мягкому похмельному синдрому даже превосходят их.

— Вот даже как? — протянул император.

А Прохор продолжил:

— Так точно, государь! У графа контроль качества находится на высочайшем уровне: как-никак для себя делает, а не на продажу! И независимые лабораторные исследования это подтверждают! Самое же главное, государь, у Владимира Александровича рядом с имением пробурена глубокая артезианская скважина, качество воды в которой… — Воспитатель аж причмокнул. — Одним словом, государь, полный magnifique[1], напиться невозможно! — Присутствующие заулыбались, а Прохор покосился в мою сторону. — В Лешкином поместье вода тоже очень вкусная, но у Петровых… Вот и выходит, что спирт собственного производства, чистейшая вода, натуральные ягодные и травяные добавки, а не вся эта химия, прямые руки и научный подход с традициями предков дают великолепнейший конечный результат!

— Вкусно рассказываешь, Прохор Петрович! — хохотнул царственный дед, а за ним и все остальные. — Отличная презентация! Что-то меня сразу на Смоленщину потянуло! Надо будет выделить потом пару-тройку дней на визит в поместье Пожарских. Михаил Николаевич, пустишь переночевать?

Дед Миша только отмахнулся.

— А чего ты у меня спрашиваешь, государь? Это поместье только по названию Пожарских, а так оно исключительно в собственности нашего с тобой внука. С ним и надо согласовывать. И, кстати, меня, государь, с собой на Смоленщину возьмешь?

Дед Николай ответить не успел — в разговор вмешался Святослав:

— И меня! Надо бы Смоленскую епархию навестить — давненько я там не был…

— И меня! — С хитрой улыбкой на императора смотрел его младший брат Владимир. — Надо бы с местными властями опытом строительства дорог обменяться.

Великий князь Петр Александрович заморачиваться не стал и обратился напрямую к графу Петрову-Врачинскому:

— Владимир Саныч, а как там у тебя с охотой и рыбалкой?

Александр Александрович брата поддержал:

— Да, Владимир Саныч, не все же время нам дегустацией заниматься, надо и культурный досуг организовать.

Бледный от оказанной великой чести граф повернулся к моему воспитателю.

— По охоте это вам к Прохору Петровичу, ваши императорские высочества. А рыбалка… У меня на земле есть небольшое чистое лесное озеро, вот там рыбачить — самое оно! Тишина, птички поют, а рыбка!..

Его прервал император:

— Не старайся, Владимир Саныч! У них всегда рыбалка проходит по одному сценарию: из машины не выходим, удочки не достаем! А все почему, граф? — Царственный дед с важным видом поднял указующий перст. — Потому что устают на государевой службе, вот и используют любой повод вырваться на природу, чтобы просто расслабиться и отдохнуть.

Петров понятливо кивнул, а император продолжил:

— Короче, Прохор Петрович, как знаток Смоленщины, назначается председателем оргкомитета сего культурного мероприятия. Заместителем председателя будет Михеев Владимир Иванович. — Дед глянул в сторону подполковника, и тот кивнул. — По датам определимся чуть позже. А сейчас предлагаю Владимира Саныча с сыном отпустить и заняться неотложными текущими делами.

Не успели отец с сыном Петровы подняться со стульев, как со стороны молчавшей до сих пор царственной бабули последовал вопрос:

— Владимир Саныч, одну секундочку! А слабенькие наливки среди производимых вами продуктов представлены?

— Конечно, государыня! — кивнул граф. — И на вишне, и на смородине, и облепиховая есть с клюквенной! Последнюю особенно любит моя супруга.

Императрица кивнула в ответ и перевела взгляд на моего воспитателя.

— Прохор Петрович?

— Отличные наливки, государыня! — улыбнулся он. — Сам я не любитель такого — мне б чего покрепче, — но с магазинными не сравнить. Натуральные же продукты, государыня, а не сиропы химозные!

— Спасибо, Прохор Петрович! — кивнула бабуля. — Спасибо, Владимир Саныч!

Она переглянулась с Екатериной Васильевной и Натальей Николаевной, а потом слегка капризным тоном заявила:

— Дорогой, одних мы вас точно не отпустим!

— Как пожелаешь, дорогая… — обреченно вздохнул дед.

— И надо бы мою Людмилу Санну в оргкомитет включить — она будет отвечать уже за наш с девочками досуг, пока вы там пьянствовать на свежем воздухе изволите.

— Любой каприз, дорогая…

— И на охоту с собой возьмете.