Я посмотрела на Эльну.

– Ну простите меня, мы здесь пытаемся нашего будущего владыку спасти. И без вас никак.

Уверение, что без её коронованной головушки мы ничегошеньки сделать не можем, привело Эльну в хорошее расположение духа.

От статуи скользнул легкий ветерок и осторожно перелистнул страницы древней рукописи.

Потом тронул вторую рукопись и, перелистав, открыл её.

– Ну, что там? – не выдержал через полчаса моего чтения Дар. – Что там такое?

А там было много, слишком много для меня, девчонки хасраши. Я читала и все сильнее бледнела, дрожали руки, держащие рукопись, по спине бежал холод, пронзающий и всю меня. Даже сердце, казалось, бьется через раз.

Я подняла на статую взгляд и тихо прошептала:

– Тех, кто был тогда рядом, убил не смрад. Это сделали вы, Эльна. Для спасения Хэйвена.

Тишина. Пугающая, жуткая тишина. Даже Дар как-то странно попятился и предпочёл испариться в воздухе. А мой огонек мигнул и потух, будто его здесь нет.

Я сидела у ног Эльны и смотрела в её каменные глаза, устремленные на меня. Ничего в них не было. Камень. И лицо непроницаемо глухое.

Я медленно встала. На ватных от шока ногах. В горле пересохло от понимания всей важности миссии, возложенной на меня. И, возможно, у меня бы возник вопрос: почему я? Но хасраши не думают, они делают и исполняют. А это было не просто задание, а доверие той, кому мы, воины хасраши, преклонялись и служили всю свою жизнь.

Выбор тьмы.

И теперь я поняла стремление аракарны спасти маленького драга. Темная связь, при которой вы почти единое.

– Я готова служить, – сказала тихо. – Ибо я воин тьмы. Я обязана служить тьме. Я хасраши. Не переживайте, Эльна. Ценою собственной жизни я не предам того, чью судьбу мне доверили. Если нужно спасти – спасу, если нужно убить – убью, а если нужно сохранить ему жизнь, то сохраню, не запятнав темную честь хасраши. Моя жизнь и судьба в руках Хэйвена. Клянусь быть ему самым преданным другом и самым жестоким хранителем его жизни до самого момента становления. Как и подобает в таких случаях. Благодарю за честь, оказанную мне.

И впервые статуя улыбнулась, чуть вскинула голову и с гордостью посмотрела на меня. Тут же с каменных ладоней сорвался ветер, начал подгонять к выходу. Я будто очнулась.

Торопиться. Вперед. К владыке, со всем, что я узнала. Мне необходимо доложить ему, пока он не ушел в кокон. И вместе мы решим, что делать и как обезопасить нашего драга.

Обращаясь к выглядывающему из-за стеллажей Дару, я выкрикнула, чтобы он с почестями доставил Эльну на место у фонтана, и бросилась бежать в замок.

Солнце уже вышло. Я торопилась.

Пробежала через аллею.

Заскочила в замок под удивленные взгляды стражей.

Пролетела через ступеньки, выскочила в коридор и тут остановилась. Непревзойденное чутье взвыло, когда я ощутила, как опасно заколебался сумрак.

Чуткий слух услышал то, чего я больше всего боялась. А вернее, испугалась, едва поняв, кто стоит за покушениями на семью моего дракончика. И слова его, тяжелые и страшные, как набатом отозвались в памяти.

«Хранитель или нет, в первую очередь она хасраши и женщина. Посмотрим, что она будет делать, когда встанет выбор, грозящий лишить её воинской чести и любых человеческих привязанностей».

Выбор! Пугающий выбор между своими, с кем проливала вместе кровь на полях боя, приносила клятву верности и пожизненной взаимопомощи, и тем, кто стал родным, кого доверила мне сама тьма. Выбор между некогда ставшими мне семьей людьми и моим драгом.

Моим драгом!

Моим!

Сердце забилось сильнее, пульс участился.

Нет, у меня нет выбора. Я его сделала, стоя у статуи Эльны и зная, что жизнь отдам за Хэйвена. Дело было даже не в служении тьме, а в том, что он стал для меня более чем родным. Тем родным, которого у меня никогда не было. Он стал моим дракончиком.

Моим!

Я смело вскинула голову и вошла в сумрак.

Они стояли молчаливыми, угрожающими изваяниями. Темные, вооруженные и быстрые.

Как и все воины хасраши.

***

Никогда не думала, что мне будет так страшно. Страшно от осознания, как близка погибель моего драга, страха перед теми, кто стоял, смотря на меня темными глазами. Искаженные сумраком лица, острые клинки и равнодушные взгляды.

Хасраши не испытывают страх перед соперниками, но, когда этот соперник твой бывший соратник, тот, с кем ты долгие годы отрабатывал воинские знания, стоял бок о бок и кого теперь ты должна убить, это совсем другое чувство. Человеческое чувство. Страха и жалости за то, что это происходит с тобой. Страха перед их смертью. А я должна была их именно убить. Потому что другого варианта нет.

– Мы можем решить все полюбовно, – начала я тихо, держа руку на поясе и думая, что зря не надела подаренный мне вейларом костюм. В нем куда как проворнее можно было бы быть.

Я задала вопрос, зная, что услышу в ответ. А вернее, ничего не услышу. Но так хотелось хоть на секунды оттянуть этот страшный для меня момент.

Воины тьмы немногословны. Не считая меня – неправильного хасраши. Они быстры, ловки и молниеносны. Что мне и последовало узнать в следующие несколько секунд.

Для них сейчас я стала врагом номер один. Той, кого необходимо уничтожить.

То есть я была обречена.

В комнату Хэйвена они пока не сунутся, у них другой приказ. К тому же уверена: хасраши не посмеют убить драга, это сразу наведет на заказчика, потому они уберут меня, а маг-наёмник закончит дело с дракончиком.

«Меня уберут хасраши!»

Как пугающе это слышится. И как же жутко осознавать, что я знаю того, кто отдал этот приказ. Про себя пообещала обязательно оторвать ему голову, руки и ноги, если сама выживу. Все равно после убийства хасраши путь в Совет да и обратно в академию мне заказан.

Мимолетно принюхалась.

Кровь, сталь, кожа.

Я ощутила магистра где-то рядом. Он прятался в сумраке, но не вмешивался. Боится? Сомневается, что находящиеся здесь смогут меня убить? Правильно делает. Одно дело – выполнять задание, другое – защищать близких. Я стану зверем, стану смертоносным оружием, я буду драться до последнего вздоха. За того, кто находится за дверью. За его спокойный сон и светлое, если можно так сказать, будущее. Все эти мысли пронеслись в секунду, пока я выхватывала свой клинок, уже без страха смотря на своих убийц.

«Тьма!»

Теперь-то я знаю, что она на моей стороне. Меня до встречи с вейларом никогда не мучил вопрос, как взаимодействуют другие хасраши с тьмой. Теперь я точно знаю: никак. Они пользуются её силой, её покровительством. Но это лишь мольбы и просьбы, надежда на помощь. Я же… Я неправильный хасраши.