– Если судить по последним данным перед прыжком, то где-то десять минут. Они практически достигли границы системы, – после небольшого молчания, прикинул тот.

– Значит, эти самые десять минут мы обязаны продержаться, даже если обнаружим там огромный флот кортиан или норкролов. Хотя искренне надеюсь, что нет, – тут же поправился Вильям. – По выходе запускаем детальное сканирование. Кортиан не провоцировать, ждем адмирала, – закончил коммандер уже прямо перед выходом из прыжка. Словно слепой зверь, эсминец выскользнул из гиперпространства, замерев в неизвестности, пока радары включались в работу, собирая данные об окружающем пространстве. Замершие в нервном ожидании офицеры во все глаза изучали всплывающие на тактической карте многочисленные отметки. С учетом нахождения возле Терры системы, открыто контролируемой давним врагом, возможное наличие боевых кораблей удивить не могло. Вот только с каждым мгновением сканеры предоставляли все больше информации, начиная от габаритных размеров кораблей и их вероятной принадлежности исходя из стандартной сигнатуры до более точных определений технического состояния. Но на фоне привычных показаний находилось то, что резко выбивалось по параметрам.

– Норкролы? Здесь? А это… – непонимающе спросил навигационный офицер, оглядываясь на коммандера, только увидев первые признаки рейдеров и линкоров противника.

– Во имя императора, что, мать твою, это за хреновина?! – ошеломленно вскрикнул Вацлав, когда разглядел, что именно обнаружили сканеры. Впрочем, на громкий возглас никто не среагировал. Поглотившее рубку управления изумление вылилось в некоторый стопор, захвативший присутствующих, включая самого Вильяма. Демонстрируемые данные настолько отличались от ожидаемого, что Валлас даже повторно решил проверить все, удостоверившись, что радары зафиксировали верную информацию и Терра действительно подверглась нападению норкролов. Вот только не этот факт вызывал наибольший шок.

Огромное нечто было странным образом состыковано с головной планетой бывшей Единой Федерации. Сотни гигантских труб буквально впивались в поверхность, словно выпивая ее изнутри. Учитывая, что в местах соприкосновения образовались заметные даже с орбиты кратеры, планета переживала не лучшие времена. Вместо исходного зелено-синего шара Терра превратилась в нечто темно-серое с редкими прослойками синевы океанов. Повинна в этих последствиях была странная монструозная конструкция, зависшая над планетой.

Обладая множеством ломаных линий и сложной формой, она явно не походила на привычный для конструкций норкролов шар. Причем она постоянно менялась – целые блоки смещались в различные стороны, предоставляя свободное место другим. Невероятный размер этого то ли корабля, то ли станции мог вполне сравниться с крохотным спутником, на фоне которого даже дредноуты походили на песчинки. Многочисленные транспортные корабли давнего врага, активно курсирующие между планетой и этой конструкцией, однозначно говорили, что последняя никак не могла принадлежать Единой Федерации.

– Фиксирую явное наличие двигательных установок и силового щита вокруг этой штуки. Но ее размер… не думал, что норкролы могут построить такой гигантский корабль. Даже дредноут на его фоне будет выглядеть как игрушка, – пораженно проговорил Валлас.

– Нет, это не корабль и, вероятно, не станция. Исходя из размеров и всего этого, она по сути больше походит на эдакую передвижную колонию, – внезапно уверенно заявил Вильям, вслух размышляя над увиденным. – Именно поэтому мы никогда не находили их поселений – они всегда перемещались в зависимости от ситуации на войне. Скорее всего, именно эта штуковина уничтожила Землю, иначе норкролы гораздо проще разбирались с нашими колониями, не прибегая к массированным обстрелам. Нет, это явно именно «планета» противника, – еще раз бросив взгляд на визуализацию объекта, коммандер перенес его на десятки движущихся к ним вражеских точек. – Нужно собрать как можно больше информации, пока мы дожидаемся остальных. После чего следует уходить, причем в другую систему. Повторный прорыв мы просто не осилим, – угрюмо продолжил капитан «Бочки пороха». – Во имя императора и человечества, к бою! Эта информация любой ценой должна достичь Империи!

Нестройный хор голосов офицеров показал, что большинство до сих пор находилось в некотором шоке от увиденного. В голове каждого вертелась основная мысль: как можно уничтожить такую огромную штуковину? Мощнейший силовой щит, прикрывающий необъемный корпус, мог означать только одно – даже не десятки, а скорее сотни тысяч норкролов, питающих громадину. Вполне вероятно – больше. Десяток дредноутов явно не способны продавить такую энергетическую защиту. Любой десант окажется задавленным простым количеством, вылившись в откровенную отправку на убой собственных солдат. Даже новейшая боевая модификация прыжковой установки, скорее всего, окажется бесполезна против настолько огромной цели, не в силах хоть сколько-нибудь значительно повредить ее. У Империи в принципе отсутствовало действенное оружие против такого объекта.

На фоне этого несколько десятков рейдеров и линкоров, двигающихся в сторону замершего эсминца, казались чем-то малозначимым. Благо, что находившийся на границе системы имперский корабль и вражеские шарообразные суда разделяло огромное пространство, давая достаточное количество времени, чтобы не только прийти в себя экипажу, но практически дождаться момента появления остального флота. Видимо, норкролы, до этого момента активно скрывающие наличие своей «планеты», не ожидали, что люди смогут прорваться к Терре после сражения за Идун. Поэтому все силы боевых кораблей оказались сосредоточены непосредственно вокруг орбиты планеты, словно обеспечивая огневое подавление скрытых на поверхности баз кортиан и терранцев. Последние, вероятно, уже оказались полностью уничтожены, отправляя Единую Федерацию на страницы истории.

– Валлас, запусти анализ, куда нам лучше прыгнуть, так, чтобы все гражданские смогли выдержать прыжок. Желательно, чтобы точка прыжка была в ближайшем пространстве, – мрачно скомандовал Вильям, – сканирование этой штуковины не прекращай – нужно больше информации, чтобы в будущем попробовать найти уязвимость. Только в темпе!

В ответ навигационный офицер молча кивнул, склоняясь над панелью управления и что-то шустро набирая. Сосредоточенно ждущий приказов Вацлав невольно сжимал рукояти пилотирования, молча наблюдая за приближающимися отметками вражеских кораблей. Спустя минуту навигационный офицер уже подготовил несколько вариантов для коммандера, в изучение которых последний тут же углубился.

Когда корабли норкролы вышли на дистанцию стрельбы, отправляя первые снаряды в сторону эсминца, из гиперпространства один за другим начали вываливаться имперские корабли. С внутренней болью наблюдая новые потери в транспортных кораблях с колонистами, Вильям поспешил вызвать Квирина. Одновременно с этим Валлас начал передачу пакетов данных о системе остальному флоту, избегая необходимости собственноручно тратить время на сканирование.

– Адмирал, сэр, норкролы уже полностью захватили Терру. Предлагаю, как можно быстрее покинуть систему, используя один из маршрутов, иначе мы последуем судьбе кортиан и терранцев, – начал торопливо говорить Вильям, пока Квирин изучал полученную информацию, – думаю, что…