– Хорошо! – звонко хлопнул ладошкой мальчик по своей голой коленке. – Интересно, а осталось сейчас ещё что-нибудь от этого дома? Вот бы взглянуть!

– Гиблое это место, Мишенька. Даже близко подходить к нему не надобно! – нахмурилась девушка.

– Но ведь столько лет прошло!

– Над такими местами время не властно. Много зла скопилось на той земле, не уйти ему так просто.

– Значит, Альберт Игоревич из-за этого приехал в наш город? – Мишка даже вскочил на ноги от догадки, пронзившей его. – Если столько страшной силы осталось на земле, на которой стоял дом его предков, то он может ею как-то воспользоваться? Ему надо помешать!

– Тебе нельзя туда! – воскликнула Василиса, схватив разгорячённого Мишку за руку. – Ну-ка сядь! Садись, садись, не смотри на меня такими глазами!

Она усадила на траву сопротивляющегося мальчика и взяла в ладошки его упрямое лицо.

– Не смей даже думать об этом, Миша! Никому из нашего рода нельзя приближаться к проклятому месту. Ты слышишь меня? И не отворачивайся, я всё равно знаю, о чём ты сейчас думаешь! – она ещё крепче ухватила голову упрямца, и Мишка беспомощно захлопал глазами, поддавшись суровой силе Василисы.

– Но ведь он…

– Я знаю, он уже начал вредить твоей семье и, возможно, на этом не остановится. Но не забывай, что рядом с тобой бабушка Соня и Прасковья, с которыми он не сможет справиться. Не менее опасен для него и Волк. Так что успокойся, мой мальчик, и выкинь из головы мысль о том, что ты тайно от всех всё равно найдёшь это место!

Мишка смутился. Он и правда думал сейчас о том, что сам попытается отыскать заброшенный дом, если от него хоть что-то осталось!

– Колдунья, – прошептал он еле слышно, скосив набок глаза.

– Не обижайся, Миш! – девичья рука пригладила светлые вихры. – Ты же сам понимаешь, что тебе никак туда нельзя!

– Ну ладно, ладно, – пробормотал мальчишка, обиженно сбрасывая руку Василисы со своей головы. – Я всё понимаю, не маленький!

– Вот и хорошо! Проводишь меня домой?

– Конечно! А ты познакомишь меня когда-нибудь с Велигором?

– Если не будешь на меня больше обижаться – обязательно! – улыбнулась Василиса.

– Я чувствую, что это случится совсем скоро, может быть, даже сегодня! – Мишка в нетерпении переминался с ноги на ногу, наклонившись над ящиком с Брестянкой. Он внимательно рассматривал чуть влажную землю, из-под которой вот-вот должны были появиться первые ростки. Пёс тоже не мог усидеть на месте, видимо, и на сурового зверя подействовало волнение мальчика. – Только бы никто не помешал!

Мишка знал, что сегодня вечером Альберт Игоревич собирается посетить театр вместе с Анной Даниловной. Об этом ему сообщила Лиза, с которой он вчера болтал по телефону.

– Зайдёшь ко мне в гости, пока мамы не будет? – с робкой надеждой в голосе спросила она. – Спектакль закончится поздно, а мы бы с тобой поиграли во что-нибудь, а?

– Это было бы здорово, Лиза, но у меня, к сожалению, не получится! – Мишка расстроился, что не сможет увидеть девочку, но бросить Брестянку он никак не мог. Даже зная, что Альберт будет занят, а Бледная Склянка, как всегда, будет находиться под бдительным оком его прабабушки, он не мог позволить себе такой рискованный шаг. А если случится что-то непредвиденное? – Не обижайся, Лизок, просто бабушка попросила меня помочь ей вечером.

Каждый раз, когда приходилось кого-нибудь обманывать, Мишка чувствовал огромную неловкость.

– Жалко! – огорчённо вздохнула девочка. – Ну, тогда в другой раз!

– Я думаю, мы скоро увидимся, Лиза, не переживай!

Ещё долго после разговора Мишка мучился сомнениями. Может, всё-таки стоило согласиться? Ведь Волк всегда будет на месте, даже если что-то вдруг и произойдёт. И сейчас к нетерпению от ожидания первых росточков примешивалось и сожаление, что в этот вечер он не увидит Лизу.

Чуткий пёс почувствовал Мишкины колебания.

«Ты можешь навестить Лизу. Я не отойду от Брестянки ни на шаг!»

– Нет, Серенький, я побуду здесь, – махнул рукой мальчик. – На всякий случай. Мало ли что…

«Иди уж, – подтолкнул Мишку в сторону двери Волк. – Я и без тебя справлюсь».

– Ну ладно! – Мишка решился. – Но я быстро, всего полчасика у Лизы посижу и обратно! Ты даже не успеешь по мне соскучиться!

С довольной улыбкой Мишка, торопливо сбросив с себя рабочий халат, выскользнул из оранжереи и, промчавшись мимо бабы Мани с криком «Баб Мань, я скоро вернусь!», выскочил из школы. Он даже не стал предупреждать девочку, что заедет к ней в гости. «Сделаю сюрприз!» – счастливо улыбнулся он, зажмурившись от яркого солнца.

«Лучше бы я осталась дома с Лизой», – смятенно думала Анна, останавливаясь у нужного ряда. Пока Альберт галантно придерживал сиденье кресла, чтобы его даме было удобнее сесть, Анна случайно заметила выражение его чёрных глаз.

«Как у акулы перед броском», – почему-то пришло ей в голову, но она тотчас же устыдилась своих мыслей и, слегка покраснев под внимательным взглядом, уселась в удобное бархатное кресло.

– Вам нехорошо, Аня? Может быть, в зале очень душно? Принести вам воды?

– Нет, нет, Альберт Игоревич, всё в порядке, вам показалось, – неловко пробормотала она и раскрыла программку, чтобы не смотреть в настойчивые глаза мужчины.

– Сегодня играет отличный состав! – соседка Анны, видимо, заскучав от одиночества, мазнула пальцем с длинным изящным ногтем по сложенному листку и упёрлась в какую-то строчку. – Вот видите, сама Ирина Миронова! Я ещё девочкой восхищалась её потрясающим талантом!

Глаза экзальтированной незнакомки закатились куда-то глубоко, наверное, от восхищения перед неизвестной Анне актрисой, и долго там оставались, пока вновь не вернулись на место. Анна вовремя сдержала желание рассмеяться и вежливо поддакнула.

– Но она ведь довольна молода? Или я что-то путаю?

– Ах, милая моя, нам с вами ещё жить да жить до этого возраста! – жеманно воскликнула женщина, по виду, как определила Анна, годившаяся молодой учительнице в матери. Она кокетливо поправила огромную розовую брошку на зелёной полупрозрачной блузке и мило улыбнулась Альберту, скользнув по его бледному лицу острым взглядом. – Как приятно встретить умных людей! Сразу видно, вы любите театр! Может быть, даже сами из артистической среды?

Её глаза не переставали ощупывать ещё более побледневшее лицо мужчины.

– Альберт Игоревич – директор школы, – пояснила Анна, улыбнувшись назойливой соседке.

– Ах, директор! – всплеснула руками та и всем своим могучим телом развернулась в сторону Альберта, вдавив учительницу в спинку кресла. – Какая трудная профессия! Представляю, как вам тяжело с нынешними сорванцами!