– Скорее, с их родителями, – пробурчал Альберт, нервно стукнув пальцами по подлокотнику.

– Когда у меня появятся детки, я с удовольствием отдам их в вашу школу! – умильно воскликнула женщина, ещё больше напирая объёмным бюстом на Анну. Если бы неуёмная соседка сидела около Альберта, то точно заглотнула бы его в себя.

– Извините, дамы, я на минутку, – не выдержал Альберт Игоревич, вскочил со своего места и бросился вверх по длинному проходу, чуть не сбив с ног какого-то старичка.

– Ах, какой замечательный у вас муж! – дама наконец-то отодвинулась от Анны, и та смогла вздохнуть свободно.

– Ну что вы, мы с Альбертом Игоревичем просто вместе работаем! – пояснила Анна и, разглядев в круглых глазах соседки вспыхнувшее пламя, развеселилась.

– Понимаю, понимаю, – рассеянно кивнула дама, думая уже о чём-то своём. – Наверное, билеты в школе распространяли для своих сотрудников?

– Что-то вроде этого, – подтвердила Анна.

– Что же он супругу свою не взял? – совершенно недвусмысленно поинтересовалась женщина, в волнении ожидая ответ.

– Альберт Игоревич не женат, – любезно произнесла учительница.

– Да что вы! – всплеснула руками дама и заколыхалась всем своим телом. – Такой мужчина, и один!

– Наверное, не встретил ещё свою единственную, – подлила масла в огонь Аня. – Вы же знаете, какие сейчас избалованные женщины!

– Не все, не все, – нервно воскликнула соседка, сложив пухлые ручки на своей груди. – Встречаются и в наше время достойные невесты!

– Ну конечно! – Анна заговорщически прошептала: – Вы знаете, у него очень тонкий вкус! Ему не нравятся девушки, которые считаются нынче эталоном красоты, эдакие худышки эфемерные! Наверное, не в то время родился наш Альберт Игоревич!

Анна сокрушённо покачала головой и отодвинулась от порозовевшей от волнения дамы. Та же, открыв маленькую зелёную сумочку, трогательным котёнком лежащую на полных коленях, достала небольшое круглое зеркальце и, близоруко всмотревшись в своё отражение, стала что-то спешно в нём поправлять. Затем с треском захлопнула крышечку и с довольным видом вздохнула.

Откуда-то сверху раздался требовательный звук театрального звонка.

– Но где же наш Альберт Игоревич? Уже третий звонок прозвенел! – Дама даже привстала с кресла, чтобы внимательно разглядеть наполнившийся зал.

– Сейчас подойдёт, не переживайте! – Анна Даниловна рада была долгому отсутствию директора и совсем не торопила его возвращение.

– Да-да, – вновь грузно плюхнулась в кресло женщина и замерла в ожидании.

Через минуту, когда свет в зале стал затухать и первые аплодисменты пронеслись по всему пространству, её громкий шёпот заставил Анну вздрогнуть.

– Может быть, с ним что-то случилось?

– Не думаю. Давайте ещё подождём. Смотрите, действие уже начинается!

Впрочем, Анна и сама начала нервничать. Может быть, на самом деле что-то произошло? Она нашарила в сумочке телефон и вгляделась в дисплей. Пропущенный звонок от Лизы? Не раздумывая более ни секунды, она вскочила с кресла и, пригибаясь, выбежала из зала.

Странно, но Альберта нигде не было. Волнуясь, Анна набрала домашний номер и услышала весёлый голос свой дочери.

– Лизонька, как ты? Ты мне звонила, а у меня ведь звук был отключён.

– Всё хорошо, мамочка, мы с Мишкой играем в лото!

– С Мишей? – удивилась Аня.

– Да, мамочка! – радостный голос девочки не оставлял сомнений, что она совершенно счастлива. – Он пришёл ко мне в гости! А как у тебя? Спектакль нравится?

– Ты знаешь, солнышко, спектакль начался, но я пока вышла из зала. Альберт Игоревич куда-то ушёл и ещё не вернулся.

– Ушёл и оставил тебя одну? – недоверчиво переспросила Лиза.

– Я пока не знаю, милая, сейчас поищу его. Играйте, дети!

– Что случилось, Лиза? – Мишка застыл с деревянным бочонком в руке. – Маме не нравится спектакль?

– Она его ещё не смотрела. Альберт Игоревич куда-то ушёл, и мама собирается его искать.

– Как ушёл? Из театра?

– Не знаю, Миш. Он вышел на минутку, но до сих пор не вернулся.

– Вот чёрт! – с досадой вскрикнул мальчик. Сердце его нервно застучало, как всегда, когда случалось что-то нехорошее. – Лиза, ты не обидишься, если я сейчас уйду?

– Почему, Миша? Из-за директора?

– Да, то есть нет. Ты не спрашивай меня, хорошо? Но мне очень-очень нужно уйти. Пожалуйста, не обижайся, ладно? Я тебе потом всё объясню!

– Конечно, иди! И не переживай, я нисколечки не обижусь! Честное слово!

– Спасибо тебе, Лиза! – Мишка пожал маленькую ладошку и бросился в коридор обуваться. – Я захлопну дверь сам!

– Хорошо, Миша! Я не знаю, что у тебя там стряслось, но будь осторожен…

– Обещаю!

Не задерживаясь на площадке, Мишка кубарем скатился вниз и выскочил из подъезда.

«Серый, Серенький!» – мысленно позвал Мишка пса, стремительно набирая скорость.

«Я на месте».

«Ты один? Альберт Игоревич ушёл из театра и может быть уже рядом с тобой. Будь осторожен. Я уже бегу!»

«Понял. Жду», – коротко ответил пёс и принюхался. Никаких новых запахов поблизости. Он взлетел на старый стол, стоящий у входной двери, и внимательно оглядел школьный двор. Никого. Бесшумно спрыгнув вниз, Волк пробрался к дальнему тёмному углу и здесь, уставившись немигающими глазами на ящик с посаженным сокровищем, замер.

«Несносные женщины!» – думал Альберт, широкими шагами поднимаясь к выходу, и чуть не сбил с ног какого-то старичка, подслеповато ищущего своё место.

– Извините, – буркнул директор, обходя неожиданное препятствие.

«Сидел бы дома, старый хрыч! Еле ходит, а туда же, в театр его понесло!» – сварливо пронеслось у Альберта в голове.

– Ничего-ничего, молодой человек, я сам виноват, задумался, – смущённо улыбнулся дедуля и покрепче ухватился за свою трость.

Поморщившись, словно от зубной боли, Альберт Игоревич добрался до распахнутых дверей и вышел из зала. Там он огляделся. Нарядно одетые люди, не спеша, переговариваясь и улыбаясь, бродили по огромному светлому фойе. Завидев невдалеке табличку «Театральное кафе», Альберт, не раздумывая, сделал шаг в ту сторону, как вдруг будто холодная мерзкая змея проползла у него по спине, цепляясь за кожу чем-то острым, а затем забралась куда-то глубоко в желудок и там успокоилась, свернувшись в ледяной клубок.

«Что-то случилось!» – громко застучала в висках кровь, и директор, чтобы не упасть, оперся ослабевшей рукой о подоконник. Его тошнило от какого-то страшного предчувствия.

– Мужчина, вам плохо? – заглянула ему через плечо юная девица, испуганными глазами вглядываясь через толстые линзы очков. – Ой, здравствуйте, Альберт Игоревич!