Книга была лишь первым томом четырехтомного пособия, но в данный момент мне вполне хватит и этого. В любом случае, чтобы переходить к следующим томам, нужно досконально овладеть предыдущими.

Даже несмотря на то что молодой мозг впитывал знания как губка, а практические занятия в книге занимали считаные секунды, за половину дня я продвинулся всего на пару страниц. Оказалось, что не все написано текстом. Часть информации подавалась в виде обширных лекций с эффектом полного погружения, в том числе и внутрь описываемого материала, так что усвоить более нескольких страниц за день было проблематично, ведь у меня полно и других забот.

Гладиаторы наконец выздоровели. Держать их в состоянии сна дальше было не просто бессмысленно, но и вредно для их здоровья. Кроме того, приближался разговор с Одноглазым, выделенная на устранение мага неделя истекает через три дня, так что иметь в своем распоряжении пять опытных бойцов не помешает. Нужно лишь правильно их мотивировать. Но это завтра, а сегодня почитаю еще про накопители магической энергии.

В принципе накопителем может быть любой кристалл, даже кристалл обычной соли. Тут важна всего лишь стройность кристаллической решетки и ее чистота. Любые дефекты и изъяны не только значительно уменьшают емкость, но и увеличивают естественные потери. Так что ущербный камень не может держать заряд длительное время. Использование драгоценных и полудрагоценных камней в амулетах и артефактах объясняется исключительно их прочностью и устойчивостью к внешним воздействиям, в том числе магическим.

Кроме того, камни обладают сродством с различными направлениями заклинаний. Синие сапфиры лучше всего годятся для защитных артефактов, красные рубины – для исцеляющих, желтые топазы – для заклинаний связи, зеленые изумруды – для заклинаний природной магии и лишь бесцветные алмазы – универсальны. А еще есть особая взаимосвязь между камнями, ранее бывшими одним целым. Так, для амулетов связи обязательно используются камни, вырезанные из цельного минерала.

Из первой главы учебника я почерпнул идею выращивания искусственных кристаллов. Пусть монокристалл соли не очень прочен, а его удельная емкость невелика, он достаточно недорог, и его можно вполне успешно применять в стационарных артефактах, конечно, при условии наличия достаточного места. К примеру, в собственной кузне или еще лучше в собственном замке.

– Давай поставим на пустынного дракона, – предложил призрак. – Сервус гораздо сообразительнее сынка. Сомневаюсь, что он притащил из пустыни какую-нибудь дрянь.

– Нет смысла, – возразил я. – После того как Зураб всем разболтал об этой зверушке, коэффициенты ставок невыгодны.

– Чего? – Заумные словечки моего времени пирату не давались.

– Все на дракона ставят, – пояснил я, – так что выиграть ничего не получится.

– Якорь в задницу этому Зурабу! – выругался пират и сплюнул. – Это же надо, такую возможность поднять деньжат утопил!

– Мне кажется, – усмехнулся я, – папаша ему уже засунул туда что-то крупногабаритное.

– Ты откуда знаешь? – недоверчиво взглянул на меня пират.

– Я ведь вчера, пока ты дрых после пьянки, ездил сдавать работу и попал на окончание весьма интересного разговора.

– Да, славно погуляли, – призрак мгновенно переключился на приятные ему воспоминания, – почаще бы так!

– Это вряд ли, – покачал головой я, вспомнив последствия пьянки.

Позавчера я все-таки устроил пирату праздник и угостил пятерых своих гладиаторов. Ребята наконец-то полностью выздоровели и созрели для беседы. Я приказал зажарить для них пару барашков, выставил бочонок вина, поздравил с новым днем рождения и пообещал свободу в обмен на год добровольной службы. Заверил, что вооружу и снаряжу их по высшему классу и не стану рисковать их жизнями понапрасну. К соглашению мы пришли практически мгновенно, и этому в немалой степени способствовало то, что гладиаторы меня уже неплохо знали. Долго уговаривать вкусно поесть и хорошо выпить их тоже не пришлось, а то, что из посуды для вина у них оказалась одна-единственная кружка, бывших рабов не смутило. Так что Бен получил-таки свою пьянку, к концу которой на табуретах остались сидеть лишь двое – Эрн Северный Варвар и сам Бен Гроза Морей.

Момент знакомства пирата с гладиатором я пропустил, так как благоразумно покинул это сборище до того, как они изрядно приняли на грудь. Но когда я вернулся за призраком, они дружно горланили какую-то песню на наречии варвара, причем пират умудрялся не сильно отставать от гладиатора. Скорее всего, это у него выходило оттого, что сама песня представляла собой набор нечленораздельных звуков, но варвар был в восторге от бэк-вокала. Хорошо, у меня хватило ума запереть эту компанию, а то бы они точно отправились в гости к красоткам.

И гладиаторы, и призрак дружно проспали весь день, так что момент встречи с отцом Зураба Бен пропустил.

– И что там папаша?

– Пытался обвинить меня в мошенничестве. Мол, кузня стоит гораздо больше доспехов, что мы за нее отдали.

– И все?

– Почему все? Еще обвинял в краже рабов. Мол, обманул я юнца. Договорился с гладиаторами, чтобы они дали себя ранить, а потом выкупил опытных бойцов по дешевке.

– Дурень, как будто ты старше этого остолопа. А ты?

– А что я? Помахал у него перед носом копиями купчих, и все.

– Проклинал?

– Конечно, проклинал. Даже контракт грозился разорвать, а в конце выгнал.

– А ты?

– А мне-то что, домой пошел, а контракт пусть разрывает. Деньги за работу все равно отдать придется, иначе с ним ни один кузнец дел иметь не станет. А другого мастера пусть еще найти попробует. Сам знаешь, кузнецов на Великом Рынке нынче поуменьшилось, так что работы им прибавилось.

– А дракона этого видел?

– Нет, он эту тварь прячет от посторонних глаз. Наверное, надеется заработать на неопределенности. Чем таинственнее тварь, тем больше к ней интереса.

– Тебе бы тоже не мешало спрятаться. Слышал? Вчера сардукары весь Рынок перевернули. Ищут, кто мага обворовал.

– Да пусть ищут, мы тут при чем? – делано изумился я.

– А при том, что у тебя татуировка магическая. Они знают, где ты есть!

– Если бы за мной постоянно следили, и следили пристально, то сардукары заявились бы на следующее же утро после боя с магом. Ты что, думаешь, разборки в кузне Хиро – обычное дело? Да они по Рынку рыщут уже неделю. Только найти ничего не могут и не найдут. Оттого и зверствуют. Меня сейчас больше беспокоит Одноглазый. Он говорил о каком-то деле в счет долга.

– Зачти в этот долг и долю от новой добычи, – предложил пират, – раз ты ему нужен, то согласится.

– Зачту, только не нравится мне это. Что за дело нельзя поручить обычному вору? Почему ему нужен именно я?

– Кто же его знает? Может, шлепнем его? Покажи ему картинки этого Сидикуса, – предложил пират. – Пусть ему глорхи оставшийся глаз выбьют.