Вернувшись в Москву, я старалась представить себе трагическое происшествие в Южно-граде как прочитанное в триллере, увиденное на экране кинозала или телевизора, или просто как страшный сон, кошмар, который проходит вместе с пробуждением. И постепенно лицо покойного артиста таяло в памяти, вытеснялось в подсознание, теряло признаки реальности.

Управленческая деятельность позволяла отвлекаться и забывать события недавнего прошлого. В августе планировалось открытие филиала в Южнограде, по просьбе Ушакова я приняла участие в собеседовании с ведущими кандидатами на должность главного врача в режиме удаленного доступа. Почти каждый день возникали какие-то сбои и затруднения, требующие моего вмешательства, это касалось участившихся жалоб, закупки нового хирургического оборудования взамен устаревшего, ремонта операционных и процедурных, увольнения и приема на работу, — et cetera, et cetera…

В июне я приняла участие в телешоу на одном из федеральных каналов, посвященном услугам салонов красоты и клиник пластической хирургии. Известная ведущая задавала пришедшим в студию самые разные вопросы, один из них она адресовала мне: «Насколько безопасны действия врачей по омолаживанию для здоровья пациентов?»

Я ответила, что риски существуют при любых операциях, даже при удалении миндалин или аппендицита, все дело в степени рисков, а это в первую очередь зависит от квалификации врачей. И добавила:

— В клинике и в салонах сети здоровья и красоты «Афродита» работают специалисты высшей квалификации, проучившиеся своей профессии шесть лет в медицинском вузе и два года в ординатуре, постоянно посещающие курсы и семинары, использующие передовые технологии и методики. И тем не менее наши доктора обязательно предупреждают пациентов о возможных осложнениях, в некоторых случаях даже не рекомендуют им оперативное вмешательство. Для нас главное — забота о здоровье людей, а не получение прибыли любой ценой.

Ведущая скептически поглядела на меня и спросила:

— Разве в коммерческой организации прибыль не является главным критерием успешности?

— А клятву Гиппократа никто для моих коллег не отменял, — ответила я.

На следующий день, в субботу, мне позвонила мама и сказала:

— Я смотрела вчера твое выступление, Ника, и я счастлива, что воспитала такую дочь. И твой дед, и бабушка, и отец гордились бы тобой.

У меня от ее искренней похвалы выступили слезы на глазах. Так же высоко оценил в понедельник мое появление на экране Самохин, а секретарша Марина заявила:

— Вы очень телегеничны, Вероника Викторовна, прямо как актриса выглядели, честное слово.

А через полчаса сообщила, что со мной хочет поговорить какой-то человек из Южнограда. Снова бешено застучало сердце, но я сказала спокойно:

— Соедини, пожалуйста.

И услышала в трубке незнакомый голос некоего частного детектива, сообщившего, что у нас с ним был общий знакомый, и он хотел бы со мной переговорить. Я предложила ему встретиться завтра в моем кабинете».

Самолет из Южнограда приземлился в Шереметьево за семь минут до полудня. В Москве в этот июньский день было прохладно, пасмурно и всего шестнадцать градусов тепла, по небу ползли свинцовые дождевые тучи. Сошников на скоростном электропоезде добрался до Белорусского вокзала, спустился по эскалатору на кольцевую станцию метро, доехал до остановки «Парк культуры», а там перешел на радиальную линию. Целью посещения столицы являлась встреча с Вероникой Егоровой, генеральным директором расположенной на Юго-Западе Москвы клиники пластической хирургии «Афродита».

Вчерашний звонок частного детектива в клинику и его просьба соединить с Вероникой Викторовной вполне могли закончиться безрезультатно. Секретарша Егоровой сухо заявила, что по вопросам жалоб и рекламаций ему необходимо обращаться в административный отдел, и уже собралась перевести входящий вызов, но Сергей Леонидович успел сказать:

— Девушка, но я совсем по-другому вопросу.

— Если хотите получить скидки на наши услуги, то это в коммерческий департамент, сейчас переключу вас.

— Нет, вы не поняли, я по личному делу. Сообщите, пожалуйста, Веронике Викторовне, что с ней хочет поговорить Сошников из Южнограда.

— Минуту, — уже более дружелюбно произнесла секретарша, — сейчас я уточню.

Через несколько секунд Сергей Леонидович услышал в трубке уверенный низкий голос:

— Кто вы такой и что вам нужно?

Детектив к такому вопросу был готов, он ответил коротко:

— Добрый день, Вероника Викторовна, я работаю в частном детективном агентстве, и у нас с вами был один общий знакомый. Хотел бы встретиться и обсудить кое-что.

С минуту Егорова молчала, потом бесстрастно сказала:

— Хорошо, приезжайте. Завтра в два часа дня вас устроит?

— Вполне, — согласился Сошников.

— Адрес наш знаете?

— Найду, не беспокойтесь.

— На первом этаже обратитесь в бюро пропусков. Как ваше имя и отчество, господин Сошников?

— Сергей Леонидович.

— До встречи, я даже заинтригована немного, — с иронией произнесла Егорова, — какой у нас может быть общий знакомый.

* * *

В полете он долго размышлял о том, как начать непростой разговор. И нашел, как показалось, единственно правильный вариант. Нечего играть в кошки-мышки, изображать таинственность, многозначительно делать намеки на свою осведомленность. Поступить следовало проще — условно говоря, «выложить карты на стол». И посмотреть на реакцию собеседницы. А дальше действовать по обстановке.

От станции метро «Юго-Западная» до пятиэтажного белого здания Сошников добрался минут за десять. В вестибюле он подошел к окошку выдачи пропусков и представился.

— Вам необходимо подойти к проходной и вызвать Дениса Жирова, он вас проведет, — с улыбкой сообщила девушка в синей униформе.

Жиров оказался рослым темноволосым парнем в такой же одежде, с бейджиком Security. Он тоже обаятельно улыбнулся, проверил паспорт гостя и сказал ему одно слово:

— Пойдемте.

Миновав вертушку, Сошников оказался в длинном коридоре с двумя лифтами и комнатами, на дверях которых висели таблички с названиями подразделений клиники. Жиров провел отставника в одно из таких помещений, попросил выложить на стол мобильный телефон, иные гаджеты, если они есть, личное оружие любого вида. Кроме мобильника, у Сергея Леонидовича ничего из указанного не оказалось, о чем он и сообщил. Денис спрятал телефон Сошникова в шкаф, закрыл дверку на ключ, потом быстро обыскал детектива. Убедившись, что гость сказал правду, Жиров опять улыбнулся, они вышли в коридор и поднялись на лифте на пятый этаж.

В приемной генерального директора сопровождающий кивнул приветливо средних лет секретарше, а та сообщила Сошникову, что он может войти.