– Тыыыыыыыыыыыыыыы…

– Все хорошо, мистер Туми, – сказала она. – Не надо бо… – Вэтот момент Крэг погрузил острие ножа в ее грудь и пробежал мимо Лорел в зал,издавая все те же визгливые вопли.

Дайна некоторое время стояла на месте. Ее руки нащупалидеревянную рукоятку, торчавшую из ее платьица, дрожащие пальцы потрогали ее.Потом медленно, с какой-то потусторонней грацией она свалилась на пол,превратившись в еще одну тень в наступившем мраке.

Дайна в Долине Теней. – Самый быстрый тостер к востоку отМиссисипи. – Гонка со временна – Ник принимает решение.

Альберт, Брайан, Боб и Ник по очереди передали друг другусладкий бутерброд на арахисовом масле. Каждый откусил по два раза, и бутербродисчез. Но покуда он существовал, Альберт подумал, что в жизни не вонзал своизубы в нечто более вкусное. Желудок пробудился и потребовал еще.

– А что, братва, – сказал Ник, глотая кусок, – наш лысыйдруг мистер Варвик будет в полном восторге от этой части нашего банкета. – Онпосмотрел на Альберта. – Слушай, Туз, а ты ведь гений. Ей-богу! Небось самзнаешь, а? Ну, братцы, гений!

Альберт счастливо залился краской.

– Да ладно вам… подумаешь… – сказал он смущенно. – Простонемного того, что мистер Дженкинс называет методом дедукции. Я простопредставил, что если два потока, текущих навстречу друг другу, сталкиваются, тоони смешиваются и создают водоворот. Я увидел такое в случае со спичками Бетании решил, а может быть, нечто подобное происходит и здесь. Тут как раз появиласьрубашка мистера Гаффни, знаете, такая ярко-красная. Она вдруг начала блекнуть,находясь снаружи самолета, может быть, если ее вернуть в самолет, она начнет…

– Прошу прощения, ненавижу перебивать, – тихо сказал Боб, –но, по-моему, если мы намерены попытаться вернуться назад, нам следует начатьработу как можно скорее. Эти звуки меня очень тревожат. Но кое-что менятревожит еще больше. Этот аэроплан не является замкнутой системой. Боюсь,существует такая возможность, что вскоре он начнет терять свои… Свои…

– Свое темпоральное единство? – подсказал Альберт.

– О! Отлично сказано. Любое топливо, которое мы накачаемсюда, загорится. Но спустя еще несколько часов… может и не загореться.

Неприятная мысль мелькнула в сознании Брайана: а вдруг оноперестанет гореть на полпути, когда 767-й будет находиться на высоте 36 000футов. Раскрыл было рот, чтобы сказать им об этом… и закрыл. Какой смысл ронятьподобную идею, когда никто ничего изменить не мог?

– Ладно, Брайан, с чего начнем? – спросил по-деловому Ник.

Брайан быстро проиграл варианты. Куда тут денешься?Приходится иметь дело с людьми, которые, в лучшем случае, играли с самолетикамииз бумаги. Тем не менее подумал: а ведь можно!

– Начнем с того, что я заведу двигатели и подгоню нашумашину как можно ближе к «Дельте-727» – сказал он. – Когда будем рядом, яотключу правые двигатели и развернусь левой стороной. Нам крупно повезло, чтоэтот 727-й оказался к нашим услугам. У нашего 767-го есть система, которая…

Пронзительный вопль вдруг донесся до них, перекрываястранный далекий шум. Последовал звук торопливых шагов. Ник мгновенно обернулсяи выбросил руки вперед в жесте, который Альберт сразу распознал. Он в своевремя много повидал ребят, зацикленных на самозащите, и знал их жесты. Такаяпозиция называлась Тае Кван До – классическая оборонительная стойка. Секундуспустя в двери появилась бледная испуганная Бетани, и руки Ника опустились.

– Скорей! – закричала Бетани. – Скорей туда! – Оназадыхалась и попятилась обратно по лестнице. В какой-то момент Альберт и Брайандумали, что она вот-вот перевернется и покатится кувырком. Ник прыгнул вперед,молниеносным движением поймал рукой ее затылок и втащил в самолет. Глаза Бетанибыли испуганно вытаращены, казалось, она сама не понимала, что только что едване покалечилась. – Пожалуйста, выходите же! Он зарезал ее! Она при смерти!

Ник взял ее за плечи.

– Кто кого зарезал? – тихо спросил он. – Кто умирает?

– Я… она… мистер Т-т-туми…

– Бетани, а ну, скажи, «чайная чашка».

– Че-че… ч-чайная чашка.

– Чайная чашка и блюдце. Скажи, Бетани.

– Чайная чашка и блюдце.

– Порядок. Теперь лучше?

Она кивнула:

– Да.

– Хорошо. Если чувствуешь, что теряешь контроль, скажисразу: чайная чашка. И придешь в себя. Ну а теперь: кого зарезали?

– Слепую девочку Дайну.

– Ах ты, ч-черт!

– Ладно, Бетани. Сейчас… – Ник увидел, как Брайан и Альберткинулись к трапу. Голос его прозвучал резким криком: – Нет! – От его окрика обаони остановились. – Стойте, мать вашу!..

Брайан, которому довелось служить во Вьетнаме, знал, какзвучат беспрекословные команды, и автоматически замер на месте. Альберт,мчавшийся за ним следом, врезался лицом в его спину.

«Я знал», – подумал Брайан. – «Знал, что командовать будетон. Это было делом времени и обстоятельств».

– Ты знаешь, как это произошло? – спросил Ник. – Может,знаешь, где сейчас находится наш поганый спутник?

– Тот… тот мужик в красной рубашке сказал…

– Ну ладно. Бог с ним. – Он бросил взгляд на Брайана. Глазапылали гневом. – Эти чертовы засранцы оставили его одного. Как пить дать. Ну,хорошо. Больше такого не случится. Наш мистер Туми выкинул свое последнееколенце.

Он посмотрел на девушку. Она опустила голову, волосы упалина лицо, дышала судорожно.

– Она жива, Бетани? – мягко спросил он.

– Я… я… я…

– Чайная чашка, Бетани.

– Чайная чашка! – крикнула девушка и посмотрела на негокрасными, заплаканными глазами. – Я не знаю. Была жива, когда я… ну, когдапобежала за вами. Может быть, и умерла уже. Он ей так врезал. О Боже, ну почемунам не хватало еще и психа? И без него деваться некуда.

– И никто из вас, кто должен был наблюдать за этим деятелем,не знает, куда он смылся после нападения? Верно?

Бетани закрыла лицо ладонями и начала всхлипывать. Ответ былясен для всех.

– Ну, вы уж не надо с ней так, – тихо сказал Альберт и обнялБетани за талию. Она тотчас положила голову ему на плечо и заплакала.

Ник осторожно отодвинул обоих.