– Конечно, помню. Мама так и не сказала, что они планируют.

– Уже сказала: едем за город в гольф-клуб. Вечер пятницы в ресторане с приглашёнными гостями отца, а далее мы все выходные наблюдаем, как папа перекатывает мячик для гольфа по зелёному покрытию. И, конечно же, восхищаемся. – Брат прикладывает ладонь к груди, закатывая глаза. – Все уже приглашены, ты теперь в курсе, мы с Полиной будем. Поедешь?

– Конечно! Иначе отец мне потом припомнит моё отсутствие, а мама добавит.

Понимаю, что ехать нужно. Отец редко закатывает праздники в честь своего дня рождения – это, скорее, исключение из правил. Не простит, если откажусь ехать. Предложу Алисе, возможно, согласится.

– А что мы дарим?

– Дарим набор эксклюзивных клюшек для гольфа, которые я уже заказал и купил! С тебя половина суммы! – выдаёт торжественно Паша.

– Не вопрос. Главное, чтобы ему понравилось.

– Конечно, понравится – о подарке мне сказала мама.

Я усмехаюсь. Каждый год мама аккуратно выспрашивает отца, какой подарок он желает получить на день рождения, и мы, конечно же, всегда дарим именно то, о чём он мечтает. Сложившаяся традиция – чётко отработанная схема покупки презента для папы.

– Мне пора, – поднимаюсь, понимая, что и так слишком долго терплю общество Никольской. – Проводи, Паш.

Прощаюсь с Полиной, полностью игнорирую Еву. Всё, что могла, сегодня она сказала – все последующие выпады мне неинтересны.

– Прости за Евангелину, – шепчет брат. – Не смог отказать Полине, – растерянно пожимает плечами.

– Не твоя вина и прихоть не твоя. Но давай договоримся: впредь ты всегда предупреждаешь меня о присутствии Никольской. Всегда! – Паша послушно кивает. – Она дружит с Полиной – это их отношения, для меня же Ева – пустое место.

– До завтра, – пожимаем руки.

Мчусь домой, набирая сразу Алису. Сонный голос даёт понять, что моя девочка уже сладко спит, не дождавшись моего звонка. Желаю ей спокойной ночи, мысленно находясь рядом.

Об инциденте у Павла в гостях не говорю: разговор с Евой не имеет никакого значения для меня, а значит, и Алисе эта информация не нужна.

Алиса

– Может, всё-таки поедешь со мной? Я не настаиваю, но всё же хотел, чтобы ты была рядом.

Марк ждёт ответа, молчит, не торопит, давая мне шанс согласиться. Сегодня у его отца день рождения, который семья отмечает за городом.

Не соглашаюсь, отказываюсь уже в третий раз, сама не понимая почему. Морально не готова предстать перед семьёй босса как официальная пара для их сына. Изнутри грызут сомнения, что меня не примут адекватно, как равную, как достойную Марка Артова.

Мама Марка, конечно, всем сердцем желает женить сына, пристроить его в этой жизни и обзавестись внуками, желательно сразу и много, но всё же я опасаюсь, что у кого-то промелькнёт мысль – не из-за денег ли и положения я с боссом?

Меркантильная сторона вопроса неприятным осадком оседает в мыслях, не позволяет полностью расслабиться и раствориться в своём мужчине.

Не уверена, что Марк поймёт меня, если я озвучу свои страхи и предположения, но, к сожалению, пока никак не могу избавиться от навязчивых мыслей.

Даже Вика сказала, что это тотальная глупость с моей стороны, Марк ни разу не затрагивал эту тему, ничего не сказал. Но это, скорее, моё собственное внутреннее состояние и неуверенность в том, что я вообще Артовым подхожу.

– Нет, ещё не время. Пока не время для представления меня твоей семье, – выдыхаю, внимательно смотрю за реакцией Марка.

Не хочу, чтобы он злился из-за моего отказа, но и согласиться сейчас не могу.

– Понимаю. Поэтому и спрашиваю, а не ставлю перед фактом, – одним движением усаживает к себе на колени. – Выходные проведёшь без меня. Вернусь только в воскресенье.

– У меня будет время соскучиться по тебе, и по нам «вместе».

– Чем займёшься?

– Вика предложила пройтись по магазинам, подключится Ленка, сходим в кафе, пройдёмся по городу. Я сто лет никуда не выбиралась с девочками.

– Я забрал всё твоё время? – улыбается, понимая, что именно по причине его появления в моей жизни подруги отошли на второй план.

Особенно Вика. Ленка и Надя в отношениях и тоже не могут по первому зову мчаться на встречу. Я желаю подруге счастья, встретить наконец-то того, кто сможет остановить локомотив по имени Вика, затянуть в тихую семейную жизнь и принять её ребёнка. Но увы, пока подруге везёт лишь на кратковременные отношения.

– Совсем нет. Сколько бы мы ни провели времени вместе, мне мало, – честно признаюсь, прикасаясь к желанным губам. – Даже сейчас, когда ты рядом – мне мало.

Не до конца понимаю, что означают мои слова для Марка, но взгляд меняется, становится глубоким, осознанным и серьёзным. Всё чаще замечаю – каждое высказывание о нужности и важности Марка для меня, в моей жизни, в моём мире будто имеет безмерную значимость для мужчины.

Иногда мне кажется, что никто и никогда не говорил ему таких слов, именно поэтому всё им воспринимается остро и значительно. Пока не могу сказать открыто «я тебя люблю», опасаясь, что чувства не взаимны, не настолько пока глубоки для Марка.

– Значит, до воскресенья, – целует мои ладошки. – Веди себя хорошо.

***

Пятничный вечер решили с подругами провести в кафе: тихие посиделки за женской болтовнёй и рассказах о последних событиях в жизни каждой.

Надя в наших последних обсуждениях не участвовала, и теперь из первых уст желала услышать, какой он – Марк Артов, когда не чудовище.

Я морально готовилась к тысяче и одному вопросу от подруг. Улыбалась, вспоминая моего мужчину таким, каким он был только со мной: обворожительным, нежным и всепоглощающе заботливым. Только моим. Я нашла в Марке всё, что только грезила увидеть в мужчине вообще и в частности.

Сейчас мне казалось, что я очень долго о чём-то мечтала, и вот, наконец, заветная мечта осуществилась, воплотилась в реальность в лучшем из своих проявлений.

Стук в дверь отвлекает от полёта в розовых облаках. На пороге девочки в полном составе.

– Привет! Я готова. Идём? – хватаю сумочку и ключи, двигаясь к выходу.

Но подруги словно окаменели в дверях, пытливо меня рассматривая. В глазах Вики отчётливая паника, и я сразу напрягаюсь.

– Что случилось? – медленно перевожу взгляд с Вики на Ленку, а затем на Надю.

– Ты ничего не видела? – осторожно спрашивает Вика.

– Где?

– Ты подписана на страницу Никольской?

– Не-е-ет… – тяну с ответом, вспоминая, когда вообще в последний раз листала ленту в интернете. Давно. Всё моё время теперь занимает Марк.