Жильё брата в стиле минимализма заметно обросло множеством вещей, ему не принадлежащих. По всему видно, Полина и вещей дополнительных прикупила. Хотя правильно, а то у Паши две кружки и две тарелки для всех гостей всегда.

Полина сделает это жилище пригодным для жизни, и брат больше не будет скитаться по четырём комнатам в полупустом пространстве.

Кроме голоса Паши слышу ещё один – женский и понимаю, что кроме меня в гости приглашён кто-то ещё. Очень знакомый заливистый смех раздаётся из соседней комнаты, которую брат торжественно называет «гостиная».

Я ещё не вижу женщину, но уже прекрасно понимаю, кто именно предстанет передо мной. Настроение по шкале от одного до десяти сразу же ухает до отметки ниже нуля, злость закипает изнутри, превращая меня в чудовище.

Физически ощущаю, что не хочу здесь находиться, и в мыслях молниеносно проносится план, как побыстрее свалить из квартиры брата.

– Привет, Маркуша! – Женщина поворачивает на звук шагов.

– И тебе добрый вечер, Евангелина.

– Зачем так официально?

– Как есть, – бросаю небрежно в сторону бывшей женщины. – Поздравляю, брат, – теперь обращаюсь к Павлу, всё-таки я приехал к нему в гости.

Злюсь на брата, что не предупредил заранее – он понимает. Но, вероятнее всего, если бы сказал о присутствии Николькой, я сразу бы отказался – схитрил младший, поставив меня в безвыходное положение: не могу прямо сейчас развернуться и уйти.

– Ева, пошли спальню покажу. – Полина хватает под локоть Евангелину, оставляя нас наедине.

– Мог бы и предупредить! – рычу на Павла.

– Ага, чтобы ты точно отказался. Поверь, это не моя инициатива. Полина идёт на поводу у подруги, которая, как я понял, решила всеми правдами и неправдами вернуть тебя. Предупреждал, что затея глупая, но кто меня слушает, – разводит руками Павел.

– Идёшь на поводу у своей женщины?

– Хочешь сказать, ты не так делаешь?

Так. Именно так. Алиса говорит, и я чуть ли с места не срываюсь, чтобы выполнить всё, что она желает. Понимаю брата – сложно отказать любимой женщине, почти невозможно.

– Потерпи час, прошу. – Пашка умоляющие складывает ладони вместе. – Просто сделай вид, что тебе приятна компания Никольской.

– Ладно. Час. Не больше.

На дольше меня и не хватит, хоть бы этот час продержаться, чтобы не придушить Еву.

– Поболтали? – Девушки возвращаются. – Тогда к столу. – Полина жестом приглашает сесть.

И, конечно же, мне достаётся место рядом с Евой. Кто бы сомневался! План по сближению шит белыми нитками – слишком сырой, видимо, придумали на скорую руку.

– За вас, ребята, – поднимаю первый тост, чтобы показать брату, что я действительно за него рад. – Пусть всё у вас сложится.

В дополнение моих слов Ева желает что-то своё, словно мы пара на празднике, поздравляющая Пашу и Полину вместе. Раздражает. Всё, что связано с Никольской, бесит до тошноты, особенно после разговора и яростных уколов в мой адрес пару недель назад.

– Паш, помоги мне. – Полина тянет брата за руку, подмигивая. Неужели по плану теперь мы должны остаться с Никольской наедине? Как банально.

Парочка нас покидает, а я невольно погружаюсь в сладкие фантазии: сейчас Алиса, наверное, приняла душ, сладкая и тёплая, расположилась в уютном кресле с кружкой чая, чтобы пролистать новостную ленту или найти какой-нибудь интересный фильм для двоих.

– Марк, может поговорим? – настолько задумался, что даже вздрагиваю, вспоминая о присутствии Никольской.

– Мы уже говорили, – перевожу на неё взгляд. – Пару недель назад, помнишь? Именно тогда ты сказала мне, что я могу рассчитывать лишь на отношения из серии «терпеть», а я ответил, что с личной жизнью у меня полный порядок. Что ещё тебе непонятно?

Ева поджимает губы, сопит, словно злобный ёжик, чем вызывает лишь мою улыбку.

– Вижу, ты и сам веришь в то, что говоришь… Но я уверена, ты придумал женщину в своей жизни лишь для того, что пробудить во мне чувства, заставить ревновать тебя, уговаривать, даже просить!

Откровенно смеюсь, смотря Еве прямо в глаза.

– Ты столько лет меня знаешь. Мне не двадцать, чтобы вызывать чувства в женщине настолько банальным способом. Если бы я желал возобновить наши с тобой отношения, так бы и сказал – прямо. Поверь, мне совершенно неинтересно, что происходит в твоей жизни, как ты проводишь время и с кем спишь.

– Зато всем твоим сотрудникам интересно до сих пор. На мою страницу подписаны практически все в твоей компании.

– Это их выбор. Не могу запретить своим сотрудникам смотреть на всё подряд и хороший вкус, кстати, привить им тоже не могу по приказу.

Ева вскакивает, нервно расхаживая по комнате, бросает в меня яростные взгляды. Я мысленно прошу Павла появиться наконец уже, чтобы избавить меня от этого бессмысленного разговора с бывшей женщиной.

– Хм, и кто же эта простушка? – разворачивается, впиваясь в меня взглядом.

– Алиса не простушка…

С губ срывается имя моей помощницы, и я понимаю это слишком поздно. Не хочу обсуждать её ни с кем, тем более с Евангелиной, тем более сейчас.

Алиса для меня целый мир. Мой мир. Он закрыт ото всех, чтобы существовать в нём могли лишь мы двое, пока двое.

– Секретарша? – Никольская даже подпрыгивает на месте от удивления. – Ты спишь со своей секретаршей? Это именно она смотрит на тебя с восхищением? Ха-ха! Марк, как ты мог опуститься до секретарши! Фу! Какая прозаичность! До тошноты банально! Так вот почему она так надолго задержалась в твоих помощницах – подрабатывает на полставки, раздвигая ноги перед боссом? Надеюсь, ты хотя бы доплачиваешь девочке за сверхурочную работу?

Ева словно выплёвывает каждое слово, стараясь говорить, как можно язвительнее и гаже, поддеть меня своими ядовитыми словами. Я лишь снисходительно удостаиваю её взглядом, настолько холодным и презрительным, что Никольская вмиг затыкается, нервно сглатывая.

– Всё сказала? Всё дерьмо выплюнула? Тема закрыта. Меня для тебя не существует. Не смей даже надеяться на возобновление наших отношений. Никогда.

Евангелина нервно щёлкает пальцами. Терпеть не могу, когда она издаёт эти звуки, сейчас тем более – лишь одним своим видом раздражает, звуки добавляют неприязни.

– Мы немного задержались! – В гостиную влетает Полина с подносом в руках, за ней плетётся Паша с фруктами.

Бросает на меня взгляд, понимая, видимо, что разговор с Никольской вышел непростым, разозлив меня до состояния монстра. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не уйти прямо сейчас.

– Брат, ты помнишь, что у отца день рождения в пятницу? – Павел переводит тему, что отвлечь всех присутствующих.

Наблюдаю, как Полина взглядом допытывает Никольскую, та в ответ лишь отрицательно качает головой. План по возвращению меня с треском провален!