– Это, наверное, Надя. Обещала к вечеру приехать. – Вика вскакивает, чтобы, опередив меня, ринуться к двери.

– Надеюсь, Надька вина привезла, – вздыхает Лена, – я бы не отказалась.

Но в коридоре тишина, нет привычного щебетания подруг. У Вики звонкий голос, её всегда и везде слышно.

– Алис, тут это… к тебе пришли… – Вика мнётся в дверях кухни, и я вижу Марка, значительно возвышающегося за спиной невысокой подруги.

– Если я помешал, – раздаётся бас Артова, – могу оставить тебя с девочками.

Замираю, переводя взгляд на Вику. Я люблю подруг и готова проводить с ними тонну времени, но сейчас мне до трясущихся поджилок хочется остаться с Марком вдвоём.

– Мы пойдём, – Вика тянет Ленку за руку, – и так полдня торчим у тебя. Пора по домам.

Провожаю подруг, возвращаясь к задумчивому рычащему мужчине.

– Забыл тебе вчера сказать, что Вика приходила, – притягивает меня к себе, заключая в крепкие объятия. – Мы отвлеклись.

– Зато сегодня, кроме Вики, пришла ещё и Ленка, чтобы расспросить, что же Марк Алексеевич делал в моей квартире поздно вечером, – улыбаюсь, даю ему понять, что всё, что я сказала о Марке подругам, плохим быть не может. – Думала, ты не приедешь, задержавшись на семейном ужине в ресторане.

– Провёл в обществе новоиспечённой родни час и под предлогом неотложных дел тихо и незаметно покинул ресторан. Я там, к слову сказать, совершенно лишний. Меня с девочками весь вечер обсуждали?

– Да. Девчонки спрашивали, какой ты.

– И какой?

– Потрясающий, – честно отвечаю, касаясь его губ.

– Чудовище может быть потрясающим? – Тёмная бровь взмывает вверх.

– Моё чудовище – несомненно.

Артов

Не могу оторваться от Алисы, отлепиться не могу. Готов проводить с ней всё свободное время, разговаривать, слушать, узнавать, открывать её для себя с неизвестных сторон. Она, в свою очередь, познаёт меня: Алисе интересно, действительно интересно, что я думаю, о чём мечтаю, что планирую.

Этим она и подкупает. Никто до неё не интересовался тем, что у меня глубоко внутри, что волнует, о чём переживаю. Каждый её взгляд сводит с ума, каждое прикосновение заставляет желать большего, тепло Алисы рядом убаюкивает, успокаивает мою одинокую душу.

Я окончательно определился, понял, что никого другого, кроме Алисы, рядом не желаю. За невероятно короткий срок она стала для меня особенным миром, который покидать совсем не хочется.

Она моя. Вся. Без остатка.

Но о своих чувствах Алиса молчит. Хочет сказать, и я вижу, как порывается озвучить что-то важное для нас обоих, но в последний момент словно сама себя останавливает, тормозит, видимо, опасаясь, что не отвечу взаимностью.

Почему всё так сложно? Почему мы сами для себя выставляем барьеры, которые легко можно обойти, разрушить или вообще не создавать?

Я даю нам время. А самого распирает от желания скинуть все её вещи в чемодан и отвезти в свою квартиру, чтобы больше никогда не спать в разных кроватях, не прощаться, не оставаться в одиночестве. Но пока нельзя, вижу, что она не готова.

Понимаю, что, наверное, прошло слишком мало времени. Алиса, как и все женщины, оценивает риски, просчитывает варианты, взвешивает все «за» и «против», пока не уверена, стоит ли довериться мне полностью. Но я докажу, что у неё нет выбора, потому что её выбор – я.

Рабочая неделя начинается как обычно. Я больше не проявляю безразличия к моей помощнице, наученный горьким опытом экспериментов. Нет, теперь мы контролируем себя, не срываясь в горячий секс на кожаном диване, но с трудом дотягиваем до вечера, чтобы, завалившись в квартиру Алисы, прямо с порога покрывать друг друга поцелуями.

Я больше не предлагаю ехать ко мне. Она дала понять, что пока не готова переместиться на мою территорию, рано, и я уступаю, не настаиваю, просто жду.

– Привет, брат. – Среда начинается с раннего визита Павла в мой кабинет. – Чем занят? – Паша плюхается в кресло напротив.

– Разбираюсь с отчётами рязанского филиала. С чем пожаловал?

– Полина переехала ко мне. Хотел сегодня тебя пригласить на импровизированное новоселье, вроде как отметить начало моей семейной жизни. – Брат ухмыляется, будто и сам не верит в то, что говорит. – Посидим спокойно, поболтаем. Вы с Полиной узнаете лучше друг друга, всё-таки теперь мы одна семья.

– Семья? – удивлённо смотрю на Павла. – То есть ты действительно решительно настроен?

– Да, – уверенно кивает. – Всё решил. Полина именно та, с кем я хотел бы связать свою жизнь. Теперь отчётливо это понимаю.

– А не рано? Не все женщины мира удостоились твоего внимания, – откровенно стебусь над младшим братом, вспоминая, что ещё полгода назад девушки рядом с ним менялись чаще, чем носки на нём самом.

– Прекрати, – недовольно цокает. – Ты же понимаешь: если я решил съехаться с девушкой, значит, действительно всё максимально серьёзно.

– Понимаю. Теперь понимаю.

– А ты?

– Что я? – резко вскидываю взгляд на Павла. Мы больше не говорили об Алисе после вечера в доме родителей.

– Не определился?

– Определился. Давно и бесповоротно, но пока это никого не касается.

– Понял. – Паша вскидывает руки. – Молчу. Жду сегодня в восемь – одного или с кем-то, – прищуривается, – решать тебе.

Брат оставляет меня одного. Я планировал провести сегодняшний вечер с Алисой, в принципе, как и все остальные вечера, но брат есть брат.

Отношения с Полиной нужно налаживать, возможно, она и правда станет официальной частью нашей семьи, и тогда придётся часто встречаться на семейных ужинах.

После работы отвожу Алису домой, по пути объясняя ей ситуацию с новосельем Паши и Полины. Она всё понимает. Вижу грусть в её глазах, наверное, такую же, как и у меня, но этот вечер мы проведём отдельно. Аккуратно намекаю, что она может пойти со мной – наотрез отказывается.

Пока не готова стать моей парой официально или это я не готов? Сказал бы «идём», и спорить бы Алиса не стала, но я молчу, даю ей выбор, право голоса, авторитарность решений ни к чему хорошему не приведёт.

Уже понял, с Алисой нужно договариваться, иначе каждый из нас, встав в позу, будет доказывать свою точку зрения до хрипоты.

Паша уже два раза звонил, спрашивая, где я и не забыл ли о времени. Не забыл. Забудешь тут – мама уже напомнила, что я обещал брату. Вот ведь Пашка – подстраховался, подключив мать.

Мне было сказано, что купить «молодой семье» на новоселье, и я, заскочив в нужное место, лечу к брату с подарками и, как мне кажется, хорошим настроением.

– Привет. – Дверь открывает Полина хозяйским жестом. – Мы заждались.