выстрелы снайперов. Крайняя группа врагов, только что выстрелившая из ракетомета, за несколько секунд полегла в полном составе.

Однако таких групп там было семь. Точнее, уже шесть.

Нет, уже вновь семь. На смену выбывшим из леса вынырнула еще одна небольшая группа, тут же подхватившая пошатнувшийся на треноге ракетомет.

А потом из леса показались основные силы противника.

Отряды человек по сорок-пятьдесят выбегали на открытое пространство один за другим. Каждый отряд обязательно тащил какое-то крупногабаритное оружие и ящики с боеприпасами к ним. Пулеметы, гранатометы, кое-где были даже снайперские винтовки с характерными длиннющими стволами и оптикой.

Астарабади наблюдал за ними со все возрастающим изумлением и продолжал считать отряды. Десять, двадцать, тридцать… Да там же тысячи людей!

И конца и края им не видно.

Это что, война?..

* * *

Когда глава рода Дхармоттара выбрался на поверхность, там уже кипел бой. Шквальный огонь и грохот огнестрела оглушал.

В двух местах двойные стены внешнего периметра были пробиты насквозь, еще в одном месте внутренняя стена осыпалась частично, и внешней стены за ней не было.

Сбоку что-то чадило тяжелым черным дымом.

В сквозных проломах стояли два самых сильных мага: Тодар и его старший сын, Джамал. Щиты восьмого и седьмого ранга соответственно проломы перекрывали надежно. И это были, как ни странно, самые крепкие места периметра.

Обычный бетон без стационарной магической защиты под ракетными ударами не устоит, в отличие от высокоранговых щитов.

Наверху уцелевших стен уже полыхали магические щиты попроще. Бойцы работали привычными отрядами под прикрытием своих магов. Пять из семи пулеметных гнезд на этой стороне базы уцелели, и они тоже поддерживали отряды защитников короткими очередями.

Главе рода Дхармоттара потребовалась буквально пара секунд, чтобы оценить диспозицию изнутри. Как раз, пока он бежал к стене.

В следующее мгновение он уже взлетел на гребень внутренней стены, и увидел нападавших.

Вся растительность вокруг базы была вычищена почти на километр. Примерно половину свободного пространства занимала чужая армия. Тысяч десять-двенадцать навскидку. Знаков различия на них не было, но и так понятно было, что со стороны Свободных земель мог прийти в таком количестве только Непал.

Враг был еще за пределом досягаемости стандартных магических атак этого мира, поэтому в сторону базы пока летели только пули. Защитники свои навыки неограниченной дальности плетений пока тоже не демонстрировали, маги работали только со щитами.

Для автоматного огня дистанция была еще великовата, однако нападавших было столько, что даже неприцельные выстрелы со стены собирали свою жатву. Маги в рядах противника тоже были, но и они то и дело падали под прицельным огнем пулеметов защитников.

Самыми опасными прямо сейчас для базы были небольшие группы людей, возившихся с переносными ракетометами. Глава рода Дхармоттара насчитал их семь штук. И все они располагались на самой границе леса, туда даже пулеметы не доставали. А снайперы всех их просто не успеют перестрелять.

Усилив свой голос плетением, глава рода Дхармоттара рявкнул:

— Прекратить огонь! Ставлю защитный периметр!! Три! Два!

Все выстрелы со стороны защитников стихли.

— Один!!

В полуметре от внешней стены периметра полыхнул огромный щит. Он был выше бетонных стен буквально на метр, зато опоясывал укрепления полукольцом, насколько хватало взгляда.

В следующий момент этот щит полыхнул от очередного попадания ракет. Стационарных установок здесь не было, враг притащил только переносные. Для щита девятого ранга это ерунда, такое даже седьмой ранг выдержит.

Другое дело, что магу седьмого ранга попросту не хватит сил растянуть свой щит на такую площадь. Да и восьмой ранг прикроет максимум полсотни метров.

Бойцы и маги Дхармоттара привычно пригнулись за щитом.

Фактически глава рода только что дал им стационарную магическую защиту, работать с которой все давно привыкли.

— Работаем, работаем!! — начали раздаваться со всех сторон голоса командиров групп.

Стрельба возобновилась, но уже не была такой отчаянной и заполошной. Тут и там поверх большого щита начали мелькать единичные ручные щиты, которыми маги то и дело прикрывали неодаренных бойцов своих отрядов.

Люди успокоились, видя неприступный щит главы рода, и вошли в привычный ритм.

— Ранд! — раздался голос рядом.

— Тодар, — кивнул глава рода Дхармоттара, бросив взгляд на подоспевшего родича.

— Пока атака идет только с этой стороны, но я не исключаю флангового удара, — сообщил командир базы. — Рекомендую тебе отойти в центр и замкнуть защитное кольцо.

— Хорошо, — согласился глава рода. — Оповести людей, на три секунды периметр останется неприкрытым. И орать я больше не буду.

— Принял, — кивнул Тодар. — Ориентировочно пять минут. Следи за браслетом. Сигнал готовности — кнопка один.

— Договорились, жду.

Глава рода Дхармоттара вновь перевел взгляд на накатывающую волну противника. Это будет очень долгий день.

* * *

Мы вылетели в центральный зал буквально через два поворота. Как ни крути, территория военной базы не была большой.

Это было круглое абсолютно пустое помещение со множеством выходов.

Мы остановились в самом его центре.

— Абихат, формируй стабильный цвето-функциональный шар, — потребовал я.

Стабильный — значит, годный к передаче другому человеку.

Проще всего сделать плетение, которое ты удерживаешь и одновременно подпитываешь сам. Стабильное плетение сделать ненамного сложнее, но нужны чуть-чуть другие действия в процессе его создания. Я не зря предупредил Абихата заранее.

— Вдвоем? — с полуслова понял меня он.

— Втроем, с Кришаном, — хмыкнул я.

— Как скажешь, — кивнул Абихат.

Сейчас нашей основной проблемой было время. Цвето-фукнциональный шар не формируется мгновенно, это сложнейшее в исполнении плетение. Его знали и понимали все маги нашего мира, но далеко не каждый был способен сделать его своими руками. Слишком ювелирное владение своей силой для этого требовалось.

Повезло, что мы все трое могли его реализовать.

Быстрее всех из нас формировал цвето-функциональный шар, как ни странно, Абихат. Но даже ему на два цвето-функциональных шара потребовался бы почти час. Сейчас это — непозволительная роскошь.

И значит, нам придется рискнуть.

Я, Шанкара и Кришан — такой будет наша тройка сегодня. Абихат останется за бортом, потому что он самый слабый маг из нас троих. Его отсутствие будет наименее критичным. По крайней мере, я на это надеюсь.

Плюс к тому, я знал, какой вклад в оборону базы нужен с моей стороны. Защита, запитанная от древнего объекта.

Да, здесь нет стационарной магической защиты периметра, как это было на моих родовых землях.

Зато наверху уже наверняка стоит защитный купол мага девятого ранга. И если защите для ориентира и в качестве первоначального топлива нужна магическая сила, то щита мага девятого ранга ей хватит с лихвой.

Глава рода Дхармоттара обещал нам несколько часов.

И моя задача — использовать это время с толком. Даже силы мага девятого ранга не безграничны.

Глава 32

* * *

Командир базы, Тодар Дхармоттара, смотрел на часы, стрелка которых отсчитывала последние секунды.

Часть вражеских отрядов расположилась на дистанции семидесяти-ста метров от внешней стены, но основная масса врагов находилась дальше.

Снайперы остались на позициях метрах в трехстах. Пулеметчики выбрали дистанцию в двести. Резерв, с помощью которого враг постоянно производит ротацию отрядов, и тот находился в ста с лишним метрах от стены, за известной зоной магической атаки.

И сейчас самое время реализовать свое главное преимущество.

Со своими командирами на местах время уже было оговорено. И оно вышло.

Командир базы рода Дхармоттара нажал кнопку на своем основном связном браслете.

Первым ушел сигнал к командирам подразделений. Они дальше должны были тут же продублировать его командирам групп.

— Дальняя атака!! — практически синхронно со всех сторон раздался рев командиров отрядов.

Тодар Дхармоттара нажал вторую кнопку на сигнальном браслете. Этот сигнал ушел главе рода Дхармоттара на смену позиции.

Щит девятого ранга, выполнявший функции магической защиты, мигнул и исчез.

Ухмыльнувшись, Тодар перевел взгляд на вражеские позиции.

Практически сразу же со всех сторон во врага полетели атакующие плетения. И на этот раз они не имели ограничения по дальности. Сам