Глаза Валентины забегали из стороны в сторону.

– Вообще говоря, я не обязана никомуобъяснять свои семейные обстоятельства, – буркнула она, – но, так ибыть, скажу. Я взяла мальчика на воспитание.

Меня охватило еще большее удивление.

– Вам доверили ребенка? Одинокой женщине,э… э… не первой молодости?

Валентина поднялась.

– До свидания, извините, болтать недосуг.

– Только скажите, мог ли Богодасысрзаплатить Алле?

– Понятия не имею.

– Что связывало девочку сдиректором? – не успокаивалась я, чувствуя, что Валентина скрываеткакую-то очень и очень важную информацию.

– До свидания.

– Пожалуйста, – взмолилась я, –ведь я объяснила вам суть дела, – мальчик Гена, украденный у Оли Белкиной…Вы сами потеряли сына и знаете, каково придется несчастной матери, когда онапридет в себя!

В глазах Валентины на секунду промелькнулажалость, но потом огонек погас.

– Уходите, – твердо сказалаона, – ничем вам помочь не могу!

И что оставалось делать?

Оказавшись на улице, я растерянно оглянуласьпо сторонам, увидела ларек, торгующий хот-догами, купила сосиску и, откусываяогромные куски от неожиданно вкусной, очень мягкой, горячей булки, попыталасьстворожить свои мысли.

Ну почему Валентина, вначале откровенно иохотно разговаривавшая со мной, вдруг стала неконтактной, даже грубой? Откуда унее внук? Алексей умер, детей у него не было, кроме того несчастного, скончавшегосяв родильном доме младенца. Какое отношение к происходящему имеет ЕленаВалентиновна Исаева? Помнится, в самом начале беседы Валентина обронила фразу:«Спасибо Елене Валентиновне и Ирине». Так что сделала главный врач роддомаимени профессора Ильинского? Внезапно недоеденный кусок хот-дога выпал из моихпальцев. Минуточку, Оля Белкина тоже рожала в этой клинике. Ее туда пристроилаКатюша, очень хорошо помню, как подруга сказала:

– В Москве сложно найти место для родов.Если имеются хорошие акушеры, то детское отделение ни к черту, или наоборот.Потом, естественно, не хочется нарваться на стафилококковую инфекцию. На мойвзгляд, в городе существует лишь одна клиника, более или менее соответствующаястандартам, – роддом имени профессора Ильинского.

И Белкина отправилась туда. Роды у Ольги былинепростыми, что, учитывая стресс, перенесенный роженицей из-за известия осмерти мужа, неудивительно. Но врачи хорошо справились с трудностями, Олявернулась к нам с младенцем. И мальчик, и молодая мать ощущали себя вполненормально, а потом Геночка исчез. Олю попыталась убить грабительница… Чембольше я думаю обо всей истории, тем странней она кажется. Ну зачем женщинебить Олю насмерть? С какой стати потребовалось, когда Белкина упала, добиватьее? Ведь уголовница и так могла спокойно снять с лежащей без сознания женщиныукрашения. Куда подевался младенец? Почему коляска оказалась у Аллы? Вяльская иОля рожали в одной клинике… И где же Валентина взяла внука?

Домой я прибежала относительно рано и,старательно сняв ботинки на лестнице, вошла в квартиру. Ногам моментально сталомокро, тряпка, лежащая в коридоре, оказалась влажной. Обозлившись наненормально чистоплотную Верушку, я все же выполнила предписание: высунув рукис курткой за дверь, потрясла ветровку, потом повесила одежду в шкаф и крикнула:

– Дома есть кто-нибудь?

Собаки, зевая, вышли в прихожую. Яобрадовалась: если наша стая дружно потягивается, следовательно, члены семьиотсутствуют, а псы мирно дремали, кто на диване, а кто в кресле.

– Значит, мы с вами наедине! –воскликнула я. – Вот и отлично. Сейчас, забыв о всех правилах поведения иличной гигиене, не помыв ни рук, ни ног, ни других частей тела, пройду накухню, налью чашечку чаю, возьму коробку конфет и прямо в одежде, не снимая домашнихтапок, плюхнусь в постель, под одеяло. Стану лопать лакомство, вытирать руки опододеяльник, а лицо о наволочку. Ей-богу, мне до зубовного скрежета надоелачистота и аккуратность. Ладно, потопали, дам вам по сухарику, но с однимусловием: съедите угощения на мягкой мебели, да так, чтобы повсюду осталаськуча крошек…

Не дослушав мои сентенции, стая с лаемкинулась к двери, в ту же секунду в коридоре прозвенела трель. Горестновздыхая, я загремела замком. Чаепитие откладывается. Для прихода домой Кати иостальных членов семьи еще рано, следовательно, вернулась Верушка. Небось, няняходила за новым запасом чистящих средств и тряпок.

– А ну отойдите, – зашипела я насобак, – сядьте вон там, иначе не избежать вам ванны с последующим душемиз хлорки!

Створка распахнулась, на пороге возникла АсяЗалыгина, соседка с шестого этажа.

– Какое счастье, – вырвалось уменя, – это ты!

Ася с легким недоумением кивнула.

– Ага, я! Извини, если помешала!

– Что ты! Входи! – впав от радости вэйфорическое состояние, воскликнула я. – Чаю хочешь? С шоколадками! Можемпойти в гостиную, телик поглядеть.

– Спасибо, – улыбнулась Ася, –с делом пришла. Помощь нужна.

– Давай говори, – продолжаларадоваться я.

Скорей всего проблема Аси окажется ерундой.Ей, вероятно, лень бежать в супермаркет, сейчас соседка попросит сахару, кофе,соль или хлеба, получив необходимое, уйдет, а я отправлюсь в спальню и прямо втапках…

– Вот, – вздохнула Ася, вытягиваяруки, – Макс офигел. Смотри, совсем ненормальный стал.

Я обозрела огромного рыже-белого кота британскойпороды. Круглая морда с широко расставленными ушами и его тучное тело выгляделикак всегда. Не надо удивляться, что Ася притащила в квартиру, набитую собаками,кошку. Наша стая благоволит к Максу. Даже Рейчел, преследующая всех кисок водворе, при виде Макса радостно виляет хвостом, может, ее вводят в заблуждениегигантские размеры котяры и наша наивная стаффордшириха считает его кем-товроде пуделя? Впрочем, Макс при взгляде на собак не проявляет ни малейшеговолнения, сидит спокойно, склонив набок здоровенную морду, не пытается бежать,не шипит, не выпускает когти.

– Чего с ним? – поинтересовалась я.

Ася прищурилась.

– Не поверишь! Орет ночами! Диванизодрал. Кошку хочет!

– Он же у тебя кастрат! – удивиласья. – А таким дамы не нужны!

Залыгина пригорюнилась.