— Она обокрала меня, — проговорил он гораздо глуше, чтобы не было слышно другим гостям, как бы те ни напрягали слух. — И обокрала все королевство.

— Где же доказательство ее вины? — Альдор приподнял брови. — Или сплетни девиц вы уже готовы принять за таковые? Слова аманты, которая лишается воли и ума от прикосновения привязавшего ее к себе мага? Не смешите меня.

— Она сбежала! — рявкнул Натан. — А украденное, может, спрятала, или уже передала тому, кто должен был ей за это заплатить.

И его шея даже слегка побагровела, как будто необходимость умалчивать подробности буквально разрывала его на части.

— Я сбежала совсем по другой причине, — острый взгляд советника едва к спинке кресла меня не пригвоздил, когда он посмотрел на меня.

Словно не мог поверить, что я вообще способна открыть рот.

— И каким же образом?

— Да, мне помогла Доната. Но откуда у нее такие знания, мне неведомо.

Похоже, подруга хорошенько меня подставила — может, из страха за свою судьбу, может, от безысходности — но сейчас, возвращая ей любезность, я не испытывала ровным счетом никаких мук совести.

— Что ж... — Натан покачал головой разочарованно, словно ожидал, что под его давлением я быстро во всем признаюсь — вопреки всякому здравому смыслу. — Я не перестану искать доказательства вашей вины. И когда они у меня появятся, как бы и вас не зацепило последствиями, унбар де ла Фиер.

К счастью, он, похоже, до сих пор и представить себе не мог, что карта слилась со мной. Что увидела во мне Собирателя и вполне удобно устроилась у меня внутри. Беспокоить меня она уже перестала, как будто та изначальная боль была лишь результатом привыкания, окончательного нашего единения.

— Думаю, мы оба запомним этот день, — усмехнулся Альдор. — Если он настанет.

Ненадолго повисло молчание, во время которого все мужчины успели приложиться к кубкам. Альдор тоже отпил вина весьма раздраженно, хоть весь день до того не разу к нему не притронулся. Взглядом он встретился с Маркушем, который, судя по напряженному виду, едва сдерживался, чтобы не вмешаться, но ему и правда было лучше оставаться чуть вдалеке, не приближаться к Венцелю без надобности. Принц — сильный Хранитель-менталист. На могущественных магов воздействовать он не может — в той степени, в какой ему, верно, мечталось. Но все же не хотелось, чтобы Маркушу хоть немного пришлось соприкоснуться с его силой. Мысли он читать не умеет, конечно. Но о его способностях говорили, что они весьма к тому близки. Скорее он мог заставить людей если не бездумно выполнять его приказы, то невольно склонять их на свою сторону. Возможно, и на меня он хотел бы воздействовать, но не мог из-за защиты феникса. Вряд ли своей собственной мне хватило бы надолго.

То и дело я замечала, как его внимательный взгляд обшаривает меня. И, улучив момент, посмотрела на кулон — его цвет, похоже, давно поменялся на лиловый. И кто знает, заметил ли это кто-то еще, кроме меня.

— У меня к вам есть еще один вопрос, Альдор, — вновь заговорил принц, когда все немного остыли. — Что случилось на руднике Альба Кулуари? Я получил оттуда весьма тревожные вести. Все собиратели, кто владеет картами Колодцев, отметили, что тот источник погас — на несколько дней, но необъяснимым образом возродился.

— В своем письме к вам управляющий рудником Том Стейяр должен был все объяснить, — Альдор покрутил кубок за ножку.

— Мне хотелось бы услышать из ваших уст. Ведь вы, кажется, побывали в самом центре событий.

— Сущий пустяк. Слегка помяло.

— Я так не думаю, — голос принца стал ниже.

Он выразительно посмотрел на Маркуша, а затем на меня. Похоже, ему обо всем доложили в весьма красочных подробностях. И о нашей с младшим де ла Фиером поездке тоже. Альдор мягко сжал мою кисть, на миг переплел свои пальцы с моими и отпустил.

— Составьте компанию Маркушу, — проговорил он тихо, но достаточно для того, чтобы все услышали. — Думаю, дальнейший разговор будет вам неинтересен, а он заскучал.

И я не стала упрямиться и спорить, хоть и хотела услышать все до последнего слова. Но мне осталось лишь положиться на того, кто теперь был моим женихом, и понадеяться на то, что он сумеет отговориться от принца и его прихлебателей, которые понемногу стягивались ближе. Вот уже мелькало за плечом Натана Миклоша лицо Шандора де ла Фиера. И Юдит, якобы занятая очень интересной беседой с некоей незнакомой мне женщиной, встала неподалеку — так, чтобы слышать хотя бы обрывки фраз. Она как будто только и ждала, когда я освобожу место.

— Я очень жду вас, — губами я коснулась уха Альдора.

И в этот миг мне было плевать, что подумают остальные. Решат ли, что я давно легла к нему в постель, или примут это все за игру. Отчего-то настолько важным сейчас показался запах его кожи и легкое биение жилки на его шее — точно над воротником сияюще белой рубашки, что не хотелось отстраняться. И Альдор, показалось, нехотя отпустил мою руку. Встав, я едва не столкнулась с Марианом Шербаном, который тоже, видно, пожелал присоединиться к беседе. В конце концов, если взглянуть на это с другой стороны, колебания силы Колодцев и их исчезновение — та тема, которая не могла не тревожить магов-Хранителей. Особенно в то время, как слухи о грядущей войне становились все настойчивее и тревожнее.

Я протиснулась мимо Мариана и, придерживая подол, чтобы ни за что не цеплялся, вернулась на свое место рядом с Маркушем, который, кажется, уже весь извелся без возможности услышать, о чем мы говорили с принцем.

— Почему Альдор остался? — тут же вцепился он в меня, словно клещами.

— Они говорят об Альба Кулуари, — слегка ворчливо отозвалась я. — И вам туда лучше не соваться. Лучше вообще не приближаться к Венцелю. Он сегодня очень въедлив.

Я как бы между делом дотронулась до кулона, привлекая к нему внимание Маркуша. И тот нахмурился и сник, едва на него взглянув. Сила его высочества до сих пор дотягивалась до меня. Да так, что я не могла сосредоточиться ни на чем. Все норовила вернуться взглядом к Альдору, но понимала, что лучше сейчас не выказывать лишнего беспокойства. И так страшно хотелось, чтобы он скорее оказался рядом. Меня не привлекали даже музыканты, которые расположились у большого костра и завели бодрую мелодию, под которую вышли танцевать уже несколько пар — и их становилось все больше. Скоро распорядитель объявил о том, что сейчас артисты бродячего театра дадут еще одно представление прямо на объятом светом пламени дворе.

— Все будет хорошо, — теплая ладонь Маркуша легла мне на запястье.

Я вздрогнула и перевела взгляд из пустоты на него.

— Я не должна была соглашаться... — словно сами собой сорвались с губ слова.

— Тогда у вас было бы меньше хлопот.

— Не говорите ерунды, — покачал головой Маркуш. — Тогда они были бы просто другими.

Тихий шорох ткани сбоку заставил резко повернуть голову в ту сторону. Доната замерла и улыбнулась мне, кажется, слегка виновато.