— Вы куда? — обескураженный возглас Маркуша догнал меня в спину.

Он даже встал, кажется, чтобы пойти за мной, но к нему вновь подоспела та девица, имени которой я еще до сих пор не знала. Кажется, она решила ангажировать младшего де ла Фиера на целый вечер, и он уже начал с тем мириться, потому что опустился обратно на свое место, когда я отмахнулась.

— Поднимусь в свои покои. Мне нехорошо. Скоро вернусь.

— Дорогая! — глухо донесся до меня голос хозяйки. — Не ходите одна. Сейчас я позову служанку. Ох уж это вино. Такое коварное.

Она кликнула ближайшую девушку и резковато велела ей проводить меня до покоев. Служанка осторожно коснулась моего локтя, показывая, что она рядом. Пусть так. Так спокойнее.

Обходя длинные ряды скамей и кресел, я кое-как дотащила ноги до тропинки. Спасительная тень укрыла меня, словно одеяло, от взглядов гостей. В животе ощутимо вздрагивало дурнотой, а кружение в висках все никак не желало униматься. Соображала я хуже некуда, а потому просто шаг за шагом плелась к замку, чтобы хоть в комнате своей отлежаться. Непохоже на то, что меня отравили. Просто дурно, как будто съела что-то несвежее. Или перебрала вина. Но Андру позвать не помешает. Когда доберусь. Она, кажется, обещала за мной присматривать?

Кто-то окликнул меня, но даже голову повернуть сил не было. Я только распознала, что голос мужской. Но чей?

— Йоланта! — донеслось до слуха гораздо отчетливее.

Я даже решила что-то ответить, но только оперлась ладонью на ствол каштана, уже не в силах сделать лишний шаг.

— Офате! — встревоженно воскликнула служанка, пытаясь меня удержать.

— Что-то мне дурно, — прохрипела, явно оседая на землю.

Крепкие, надежные руки подхватили меня под мышки.

— Я помогу, — теплый шепот коснулся уха. — Как же вы так?..

Я повисла в бережной хватке, радуясь, что не осталась одна. Ведь свои силы явно переоценила — так и свалилась бы где-то в кустах аллеи. Кажется, меня подняли на руки. Я попыталась посмотреть на своего спасителя, но только глубже погрузилась в темноту.

Альдор понять не мог, куда подевалась Йоланта. Еще мгновение назад он смотрел на нее, слегка растерянную и как будто сонную, отвернулся, привлеченный очередным ворчанием Натана Миклоша, и она пропала. Надо уходить. Кажется, Венцель выяснил все, что ему хотелось. А Альдор рассказал, все, что можно было, и все, что нужно — без вреда для Маркуша и невесты. В том было мало правды. И его высочество вряд ли поверил всему, но пока успокоился — и разговор уже перешел в другое, отвлеченное русло.

Альдор из вежливости посидел еще немного, рассеянно слушая гул мужских голосов, что то и дело тонул в переливах музыки и речах бродячих артистов, которые вовсю старались перед гостями. Он ждал, что Йоланта появится вновь, но время шло, а ее все не было. Начали расходиться недавние собеседники. Пропал Мариан Шербан, который сидел рядом. В груди бился тяжелый молот тревоги, и Альдор, уже не чувствуя даже крупицы терпения, поднялся с места.

— Прошу простить, ваше высочество. Но меня ждут.

— Было приятно поговорить, унбар, — нарочито благосклонно улыбнулся Венцель.

Ох недополучил он своих тумаков в юности. Эта мысль возникала каждый раз, как Альдор видел его ухмылку.

Маркуш, кажется, совершенно беспечно восседал сейчас на своем месте рядом с какой-то смутно знакомой Альдору девицей из тех самых дочек аристократов, которые каждый год, когда начинается пора приемов после весеннего затишья, выползают на свет, словно согретые солнцем цветы. Они о чем-то говорили, улыбались друг другу, и радоваться бы, что брат снова нашел себе приятную компанию, но Альдор только раздражался все больше, глядя на него. Он вообще знает, куда подевалась Йоланта? То ни на шаг от нее не отходит, а то даже не смотрит по сторонам, даже зная, что она куда-то ушла.

Но дойти до своего места не удалось так скоро, как хотелось бы.

— Не думала, что за весь день ты даже не пожелаешь со мной поздороваться, Альдор, — якобы проходя мимо, Юдит задела его плечом.

Ее тонкие пальцы вцепились в локоть, и пришлось остановиться, чтобы попытка вырваться не выглядела слишком суетливой. Но взглядом Альдор все продолжал обводить столы и сад вокруг. Даже вновь вышедшие танцевать пары — и никак не мог найти Йоланту.

— Как-то было не до того, — он опустил на Юдит взгляд. — Здравствуй. Ты прекрасно выглядишь.

Она и правда была ослепительна — так посчитал бы любой. Таковой увидел бы ее Альдор еще месяц назад. А сейчас понадобился пристальный взгляд, чтобы рассмотреть все ее старания за ярким бликом образа Йоланты, который отпечатался в памяти в тот миг, как она появилась сегодня в саду. Как будто где-то внутри шипом засела. И, наверное, это чувство невольного восхищения тоже заставляло сейчас торопиться, чтобы выяснить, куда она пропала.

— Знаешь, Альдор, у меня порой такое чувство, что мы не были с тобой знакомы столько времени. Что нас с тобой как будто ничего не связывало, — она провела по ряду пуговиц на его безрукавке. — И это даже оскорбительно.

— А то, что ты начала вдруг распоряжаться в моем доме, когда посчитала, что свои дела я не могу решить сам — это не было оскорблением? — Альдор отстранился.

— Когда ты выгнала Йоланту и тем оставила Маркуша без ее помощи... Так что не стоит сейчас говорить мне о своих обидах. К тому же я собираюсь жениться. В жизни случается много встреч. Не все они оканчиваются долгой связью до старости.

— Я поздравляю тебя с помолвкой, — Юдит, кажется, пропустила мимо ушей большую часть его слов.

Взглянула исподлобья, задумчиво и ожидающе.

— Благодарю. Я обязательно вышлю тебе приглашение на свадьбу. Если ты пожелаешь приехать.

— Скорей всего, я воздержусь. Но мы обязательно встретимся еще. Я надеюсь, — она повела плечом.

— Конечно, — Альдор вновь рассеянно посмотрел в сторону. И Юдит ощутимо напряглась. От нее так и качнулась волна обиды, которую она, похоже, сдержать не могла. Или не хотела. — Прости. Мне нужно идти.

— Но тебя, кажется, никто не ждет? — слова девушки вонзились в висок тонким кинжалом. — Маркуш занят возможной невестой. Какая милая девочка. Я знала еще еще с тех пор, когда она была вот такой малышкой, — Юдит показала ее рост ладонью где-то на уровне своих бедер. — А твоя... невеста куда-то запропастилась. Надо же.

Альдор отшатнулся от нее, словно его под дых ударили. А кузина принца посмотрела на него с насмешливым непониманием. Что такого сказала? Он не стал ничего объяснять, едва не оттолкнул Юдит с дороги и быстро добрался до своего места.

— Где Йоланта? — он сжал плечо брата.

Тот задрал голову, хмурясь, будто его оторвали от очень важного дела. Да, это выражение лица было знакомым — Альдор, наверное, и сам часто смотрел так на родителей, когда они пытались занять его мысли чем-то, кроме Лилианы. С укором и раздражением. Надо же! Как долго Маркуш чурался хоть какого-то общения с ровесницами, а теперь будто в капкан угодил. Что такого в этой девчонке? Альдор невольно посмотрел на его собеседницу. И понял в тот же миг, что она просто-напросто похожа на Йоланту. Если не рассматривать слишком въедливо — тот же рост и фигура. И цвет волос, хоть и чуть темнее, но под светом солнца — почти такой же серебристый. Похоже, младший попал в плен самообмана и подмены того, к чему он привык и стремился, на копию. Но о том с ним стоит поговорить позже.