— Я присяду? — она указала взглядом на пустующее кресло Альдора. — Ненадолго.

Выглядела подруга прекрасно. Как будто в ее жизни давно уже не было никаких потрясений или хоть сколько-нибудь значимых событий. Роскошное изумрудное платье из тяжелого бархата, ненавязчивые золотые украшения на шее и в волосах — весь ее вид говорил о благополучии. И благосклонности Натана, который сюда ее привез.

Маркуш настороженно уставился на Донату, а та со всем почтением ему кивнула, присев в реверансе. Но мальчишка, кажется, не успокоился, только сжал мою руку крепче. И тут же вздохнул, заметив, как к нему снова идет та самая девица, которая уже уговорила его сегодня пройти с ней вокруг костра. Похоже, оставлять его в покое она не собиралась. Что теперь — танцы?

Похожий вопрос отражался сейчас на лице Маркуша.

— Что ты хочешь мне сказать? — я повернулась к Донате, которая так и стояла рядом, ожидая моего ответа. — Или хочешь что-то выведать, а после передать советнику Миклошу?

— Нет. Просто… — она бросила короткий взгляд на занятых беседой мужчин. — Я волновалась.

Не сказать, что я поверила ей, но, поразмыслив, все же предложила сесть рядом.

— Я скоро вернусь, — тихо проговорил возле моего уха Маркуш.

Той девушке все же удалось увлечь его в круг незамысловатого танца. И показалось, когда я проводила юношу взглядом, что она ему даже нравится. Хрупкая, светловолосая, с большими зелеными глазами и чуть вздернутым носом. Милая — пожалуй, такая подходила Маркушу лучше всего.

— Как хорошо, что ты оказалась в доме де ла Фиеров, — наблюдая за мной, вновь заговорила Доната. — Правду говорят, что у Альдора отвратительный нрав?

Она улыбнулась, когда я подняла взгляд от своего незаметно опустевшего кубка на нее. Отвлеченная беседа о мужчинах — конечно, что же еще? И, кажется, ничего особенного, но напряжение настолько завладело моим телом и разумом, что каждый миг я ожидала подвоха.

— Врут, — бросила коротко. — Он не образец терпимости. Но он тот, кому сейчас я доверяю больше всех.

— Это хорошо. Что тебе есть, на кого опереться. И он красив. Очень, — лукаво усмехнулась подруга. Надо думать, все же бывшая.

Как-то не верилось в то, что теперь мы сможет дружить фамилиями. И дело даже не в том, что имение Натана Миклоша далеко от Анделналта. И не в том, что между мужчинами нет даже проблеска приязни. Просто сейчас я смотрела на нее, как на чужого человека, который втянул меня в большие неприятности, а после без зазрения совести пустил по моему следу ищеек принца.

— Не могу с тобой не согласиться, — я кисло улыбнулась в ответ. — Но дело не в этом. Натан Миклош красив тоже. Но как тебе живется рядом с ним?

— Не так плохо, как я думала, — Доната взмахнула рукой, подзывая к нам слугу с кувшином вина. — Не розовая мечта, конечно. Его жена, эта болезненная стерва, просто терпеть меня не может. Как будто я виновата в ее недуге. И в том, что в мою постель он ходит чаще, чем к ней.

Я сглотнула, когда ощутила во рту мерзкий привкус от ее слов.

— И он никак не наказал тебя за то, что ты обокрала его? — голос сам собой стал чуть глуше.

Доната поморщилась.

— Наказал... — она фыркнула. — Ты думаешь, я быстро рассказала о тебе? Сразу? Нет. Я молчала, сколько могла. Они сами бросились за тобой, как только узнали, что ты сбежала. Знаешь. некоторые вещи мне было выносить очень сложно. А Натан. Он даже меня спас. Если можно так сказать.

Она подвинула к себе ближе только что наполненный вином кубок. Потянулась за кусочком вяленой ягнятины, и едва не опрокинула мой. Еле успела его поймать. Вино плеснуло через край, я едва умудрилась отодвинуться от брызг, иначе платье было бы испорчено.

— Ты как всегда, — буркнула, все же отряхивая чудом не пострадавшую юбку.

— Прости, — Доната отмахнулась и пригубила из кубка. — Теперь я буду становиться все более неуклюжей, — она помолчала, чему-то улыбаясь. — Я жду ребенка от Натана. И надеюсь, что он будет магом. Тогда его мерзкая жена наконец заткнется.

Я, слегка ошарашенная такой новостью, тоже отпила терпкого вина. Покатала на языке, почти не чувствуя оттенков вкуса — мысли вдруг оказались забиты совсем другим. Незаметно я выпила почти половину кубка. Спохватилась и отставила его в сторону — еще не хватало захмелеть к возвращению Альдора. Вот он будет рад.

— Даже не знаю, радоваться за тебя или сочувствовать.

Доната вдруг рассмеялась довольно громко. Острый взгляд де ла Фиера сразу обратился к нам — и его лицо тут же закаменело. Он что-то рассеянно ответил Венцелю и вновь отвернулся. Похоже, ждать мне упреков в том, что все же я решила поговорить с нынешней любовницей советника. Посчитает, что ее надо было прогнать? Тут я вряд ли могла с ним согласиться. Как бы то ни было, а мы с Донатой обе пострадали от того, каким способом решили обрести свободу. Теперь я была связана с картой Колодцев. И обнаружила в себе силы, от которых можно было ждать, скорее, только проблем. А она оказалась в недружелюбном доме. И, несмотря ни на что, хотелось верить, что советник ее хотя бы немного уважает.

И будто в ответ на мои мысли, Доната вновь протянула руку — за виноградиной — не иначе выращенной при помощи магии, потому что даже в южных провинциях королевства он еще не созрел. Рукав платья Донаты чуть задрался — и я только краем глаза успела заметить на ее коже хорошо вошедшие в цвет синяки. Моргнула — и она уже одернула ткань.

— Доната, — яростно зашептала я, склоняясь к ней. — Что происходит? Зачем ты мне врешь, что все хорошо?

Но подруга не стала отвечать мне. Торопливо поднялась, разглаживая юбку.

— Прости, — буркнула напоследок еле слышно. — Мне нужно идти. Я очень рада, что ты сейчас под защитой.

Она развернулась и поспешила прочь, а я так и застыла, не зная, что теперь думать. Может, ее нужно спасать? Может, ее нужно вырвать из рук Миклоша — если он продолжает над ней издеваться? И чем дольше я смотрела вслед ушедшей Донате, тем ощутимее плыло в голове. Похоже, почти залпом выпитое вино все же не прошло без последствий. Надо бы просто посидеть спокойно. Или лучше, наоборот, пройтись, чтобы проветриться?

Маркуш устало плюхнулся рядом со мной. Он что-то рассказывал, его голос удовлетворенно звенел, но я никак не могла сосредоточиться на его словах. Их смысл ускользал от меня, как угорь в водной толще. Кажется, я смотрела, как танцуют пары у костра. Или на Альдора, раздраженного и усталого — разговор с принцем и его приближенными, похоже, изрядно его утомил, но уйти пока не выходило. Я озиралась кругом, силясь хоть на чем-то остановить внимание, но никак не могла. Становилось только хуже. В груди разрастался горячий комок. Он словно бы растекался в стороны, протягивая щупальца по всему телу, отбирая силы, наполняя меня неестественной слабостью.

Я все же встала — и ощутимо покачнулась. Схватилась за стол, опасаясь, что растянусь прямо тут, на глазах у гостей. Похоже, мне пора уйти. Хотя бы на время скрыться из вида, пока не приду в себя, а то так недалеко до какой неловкости, которую будут потом обсуждать все кому не лень.