– Я знаю, – медленно кивает Ной. – Но я просто испуган. Это было очень болезненно, Чарли. Я не хочу преуменьшить твои страдания, но это и меня потрепало.

– Я знаю, – заверяю я, крепко сжимаю его руку и чувствую, что ладонь у него мокрая от пота.

Ной берет тест и разглядывает его поближе.

– Это просто чудо, дорогая, – наконец говорит он и притягивает меня в свои объятия.

Наверное, я так и уснула. А когда проснулась, то была в постели одна. Сатиновые простыни холодные на ощупь, словно рядом и не было никакого Ноя.

В ванной шумит душ, а в воздухе разносится запах свежесваренного кофе. К счастью, сегодня этот запах не вызывает у меня никаких неприятных ощущений – чему я очень рада.

Я наливаю Ною чашечку кофе и стучусь в дверь ванной комнаты. Дверь тут же открывается – Ной стоит передо мной в одном только полотенце, обернутом вокруг бедер.

– С добрым утром, красавица, – произносит он и ерошит мне волосы, когда я передаю ему чашку.

– А уже утро? – сонно бормочу я.

– Почти. Пять утра, – сообщает он и касается моего подбородка кончиками пальцев. – Иди-ка ты в постель. Мамочке нужен отдых.

– Мне нравится, как это звучит.

Я украдкой любуюсь на себя в зеркало: кожа у меня чистая и яркая, и я словно сияю.

– Я, кажется, уснула как сурок, – замечаю я, пока бреду к раковине. Там я чищу зубы, наблюдая за подтянутым Ноем в зеркале. Вот он начинает одеваться, вот натягивает на себя сшитый на заказ костюм… Должна сказать – к мужчинам в костюме у меня слабость.

Я осторожно тяну его за полосатый галстук и спрашиваю:

– А у тебя найдется время для второго раунда?

– Да если бы…. А то мне нужно лететь в Ла-Гуардию, – со смехом отвечает Ной и с пылом целует меня. Я закрываю глаза, наслаждаясь вкусом мятного ополаскивателя для рта и ароматом его лосьона.

– Ты даже распаковаться не успел.

– У меня в машине есть смена свежей одежды. Так что ничего страшного.

– Хорошо, просто брось грязную в стирку, ладно? Я занесу вещи в химчистку после того, как схожу к врачу.

– Ты просто лучшая мамочка, – он игриво шлепает меня по ягодицам. – Постой, ты к врачу пойдешь? Без меня?

– Только сегодня, – заверяю я и поднимаю вверх указательный палец. – Нужно сделать анализ крови – ну, чтобы подтвердить тест.

Ной раздраженно вертит на запястье часы.

– Мне стоит поменять билеты и сходить с тобой.

– А ты можешь? – умоляюще спрашиваю я. – Я бы хотела, чтобы мы пошли вместе.

– Думаю, да. Дай мне минутку, посмотрим, что тут можно сделать.

Тут его телефон начинает жужжать, и Ной переводит на него утомленный взгляд. Он выходит из комнаты на несколько минут, и возвращается явственно разочарованным. Вокруг рта залегли хмурые складки.

– Я хочу пойти с тобой на следующий прием.

Я вижу, что Ной и сам устал постоянно быть в разъездах. С этим нужно что-то делать, и я надеюсь, наш ребенок поможет ему осознать – он нужен нам здесь, а не где-то на другом конце земного шара.

– Пожалуйста, – просит он и берет меня за руку. – Можно я пойду с тобой на следующий прием?

– Разумеется. Мне нужно будет сделать ультразвук.

Прежде чем выйти за дверь, Ной в нерешительности останавливается и поворачивает ко мне голову.

– Шарлотта?

– Да?

– Чей это черный мерседес? Я его иногда здесь вижу.

Во рту становится сухо.

– Какой еще черный мерседес?

– Он припаркован на улице, прямо напротив нашего дома.

– Без понятия, – отвечаю я, начиная беспокоиться. – Думаешь, есть о чем переживать?

– Да нет, – говорит Ной. – Я просто думал, ты знаешь, чей он.

– Странно, что я не заметила. Ты же знаешь, обычно я больше других обращаю внимание на то, что происходит вокруг.

Элли

Автомобиль Шарлотты стоит около автобусной остановки, прямо за школой. Она приветственно взмахивает рукой, как только видит меня, и я вздрагиваю. Мне ужасающе неловко.

Вокруг начинают расползаться слухи, и сегодня мне становится очевидно, что я больше не могу скрыть свою беременность. Так что, честно говоря, сегодня я не в настроении общаться со взрослыми. Особенно потому, что Шарлотта почему-то рада встрече – в отличие от меня.

– Привет, Элли. Заскочишь со мной перекусить?

– Не могу.

– Жалко. Ты сегодня уже куда-то идешь?

– Я сейчас занята, – говорю я и прикусываю губу.

– А как насчет завтра?

– Шарлотта… – вздыхаю я.

– Что?

– На меня сейчас куча всего навалилось. Сейчас не лучшее время.

– Ладно. Можно я тебе попозже позвоню?

– Конечно, звоните сколько хотите, – я забрасываю рюкзак на плечо. – Попадете на автоответчик, правда, но можете оставить мне сообщение. На которое я никогда не отвечу, потому что у меня нет гребаного телефона.

Она отшатывается, словно я только что врезала ей по морде.

– Прости, что?

– У меня деньги сами собой не появляются. Я не гребаная Кортни и не ваш будущий несчастный ребенок.

– Да неужели, юная леди? – стальной голос Шарлотты дрожит от ярости. – А мне вот кажется, что у тебя просто настроение не задалось – примерно после того, как ты украла тест на беременность и оказалось, что это единственный тест, который тебе удалось успешно пройти.

Мне кажется, что от злости у меня сейчас искры из глаз посыплются. И все же, даже в своем гормонально-неустойчивом состоянии я должна признать: за прямотой Шарлотты скрывается и немного уважения.

– Я увидела несколько тестов на кухонном столе, – бормочу я. – Ну что, вас стоит поздравлять?

– А я видела твой. Так что скажи-ка мне, почему ты не объяснила, какого черта с тобой происходит? – все в том же крайнем возмущении восклицает она и указывает на меня пальцем. – Почему-то я же с тобой так не поступала.

– Как «так»?

– Не демонстрировала всем вокруг свой дерьмовый характер, потому что жизнь оказалась несправедливой.

– Да вы сами ко мне приехали, – раздраженно отвечаю я. Затем делаю глубокий вздох – мне надо взять себя в руки, нельзя снова говорить не подумав. Я не хочу поссориться с Шарлоттой, наоборот, хочу, чтобы она была на моей стороне – по крайней мере, сейчас. – Вы потому сюда и пришли, да?

– Почему?

– Потому что вам не терпится меня облагодетельствовать.