В самом центре стояла круглая кровать с невысоким изголовьем, а над ним ниспадали полупрозрачные шелковые полотна балдахина. Огромное окно с видом на горы, а возле него пара кресел и столик, на котором разместился миниатюрный магический светильник.

– Зачем вам это все нужно? – я окончательно потерялась в догадках и попытках понять этого мага. Что за игру он ведет?!

– Ты интересный человек и мне хочется с тобой познакомиться, понять тебя. Я знаю, что по доброй воле ты бы никогда не приняла мое приглашение, так что это можешь расценивать как извинение за мой самовластный характер, – прямо ответил Лорд, чем опять удивил.

Ситуация становилась все запутаннее. Тем не менее я должна хотя бы попытаться извлечь из нее какую-нибудь пользу. Обращаться к Лорду все еще страшно, но я должна это преодолеть.

– Вы, как я поняла, хорошо знаете миры? И, наверное, их власть. Вы можете рассказать мне что-нибудь об императрице? Что такого могло случиться, что понадобился маг с предназначением? – осторожно спросила я.

В ответ мужчина лишь довольно улыбнулся и предложил продолжить экскурсию по дворцу.

– Императрица, о которой идет речь, происходила родом из аристократической семьи, но весьма удаленной от двора. В их доме царила полная гармония и любовь, пока в окрестностях их имения не проехал император.

Лорд неспешно вел меня по дворцовым залам, потрясающим своими размерами и величием. Здесь действительно очень красиво, но не покидало странное напряжение. Словно за тобой постоянно наблюдает чей-то незаметный взор.

– Совершенно случайно они встретились. Девушка понравилась императору, и вскоре ее семью пригласили во дворец, а примерно через месяц империя обсуждала состоявшуюся помолвку и приготовления к свадьбе.

– Всего месяц? Так скоро? Я думала, на подобные решения уходит куда больше времени. Они ведь едва знакомы, – я пыталась представить, каково это – заключить помолвку с тем, кого знаешь лишь месяц. Впрочем, о чем я? В нашем мире через месяц и в загс идут.

– Их брак вышел выгодным. Императрица оказалась скромна и никаких интриг не затевала. В скором времени она родила первого наследника. И вот тут и произошло первое разногласие в их семье. Старшего сына у матери забрали практически сразу на воспитание. Видеться им давали крайне редко. Императрица не могла с этим смириться. Случавшиеся скандалы старательно удерживали в тайне.

– Тогда как же вы о них узнали? – удивленно перебила я.

– У меня свои проверенные информаторы, – скользко ответил Лорд. – Продолжим. Император не был деспотичен и жесток, а потому через пару месяцев императрица вновь забеременела. Второго наследника не стали отбирать у матери. Всю свою любовь она дарила Колиасу. Как итог – тот вырос тем еще сорванцом и избалованным ребенком. От отца разве что острый ум, хотя парень не спешит его проявлять.

– В целом, история вполне естественна. Зачем тогда нужна я?

– Твое предназначение связанно с императрицей лишь касательно. Ты – единственная, кому удастся с ней договориться, получить информацию. Вы, женщины, бываете крайне капризны, а после смерти – особенно! Придворный некромант пытался провести ритуал, но та в ответ решила запечатать дар мага. Теперь он временно отстранен от должности.

– И все же я не понимаю. Зачем тревожить умершую императрицу?

– Смерть императрицы оставила ряд вопросов, но даже не это главная причина. Император хочет передать власть наследнику, но вот тут-то его и ждал сюрприз покойной. Незадолго до ее смерти произошла крупная ссора. Императрица не хотела, чтобы трон переходил в это время к наследнику.

– Значит, она как-то помешала этому, раз ее уже нет, а правит все еще Его Величество. Выходит, я должна с этим помочь. Скажите, а вы знаете еще что-нибудь о моем предназначении? – спросила я.

В это время мы уже как раз покидали стены дворца, выходя на улицу. Внутри я шарахалась от каждого встречного, зная, что он может оказаться убийцей и наемником. Теперь напряжение немного спало.

– Я знаю самую суть ваших предназначений. Я же говорил, у меня очень хороший информатор, которому не жаль поделиться интересными новостями. Мне известно и то, что предстоит Алексею. Вы еще не знаете, что вам придется работать вместе? Ваши предназначения связаны, – произнес Лорд, а я удивленно замерла, пораженная услышанным.

– С Лешей? Вы уверены? Может, вы ошибаетесь? Мне сказали, что оно связано с Таниаром… – растерянно произнесла я, а Лорд на миг утратил выражение дружелюбности, в его глазах отчетливо мелькнуло негодование.

– Я не ошибаюсь, девочка. То, что будет в ближайшее время происходить при дворе заденет очень многих. Это связано с попыткой передачи власти, и нет ничего удивительного в том, что появятся трое магов, чьи предназначения переплетены.

– Простите, – смутившись, произнесла я.

Стоит быть осторожнее. Темный Правитель – последний человек, чье неудовольствие можно вызывать.

– Вы говорили, что у Вас хороший информатор, – вспомнила я. – Вы можете сказать, кто это?

– Не переживай. Уверен, вы лично познакомитесь. Эта особа не останется в стороне и к нам заглянет. А сейчас давай поговорим о чем-то, кроме будущего. Расскажи, чего бы тебе хотелось сейчас? – мужчина приблизился ко мне, заставив поволноваться.

Его обманчивое спокойствие и идеальная выдержка казались чем-то опасным. Словно стоишь на краю пропасти. Неловкий шаг, и падение неизбежно.

Вновь нахлынули леденящие ощущения от его проникновенного взгляда. Я не удержалась и передернула плечиками, испуганно отступая.

Мне не дали опомниться. Уже в следующий миг я почувствовала на своей щеке прикосновение холодной руки Лорда.

– Пожалуйста, не делайте так, – испуганно, едва слышно прошептала я. Мужчина вопросительно посмотрел мне в глаза и, кажется, увидел в них куда больше, чем я хотела. Улыбнулся, но руку убрал.

– Какая же ты еще маленькая, – снисходительно произнес он. – Что ж, маленькие дети любят сказки. Значит, буду твоим сказочником! – рассмеялся Лорд, от чего у меня мурашки пошли по коже. Не успела я опомниться, как возле нас завихрились магические сгустки портала.

Нас словно подхватил ледяной ветер и быстро понес куда-то вверх. Я испуганно шагнула ближе к мужчине, понимая, что только у него могу искать защиту.

Мне мерещилось, что нас окружают сумрачные тени, носящиеся с огромной скоростью. Я даже слышала их странные, тихие, неживые голоса. Единственным спасением от них был Лорд, к которому я и прижалась спиной.

Когда тьма расступилась, я почувствовала землю под ногами. От неожиданности едва не упала, успев ухватиться за руку стоящего рядом мужчины.

– Что это было? – севшим голосом спросила я.

– Всего лишь темный портал. И голоса темных духов смерти – керов. Ну же, хватит дрожать! Ты же смелая девочка! – воскликнул Лорд, ставя меня на ноги. Я постаралась взять себя в руки и огляделась.