Мы стояли возле края огромной скалы. Вокруг нас рядами тянулись такие же скалы, а далеко внизу между ними, шумя и переливаясь, бежали быстрые горные реки. От высоты, на которой мы находились, невольно начала кружиться голова.

Пришлось делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Все это время мужчина снисходительно наблюдал за мной, веселясь, но, к счастью, никак комментировать происходящее не стал.

Когда я взяла эмоции под контроль, он отвернулся и куда-то в пустоту крикнул:

– Мантирус! – и тут же воздух вокруг нас завихрился.

Я испугалась, что сейчас вновь откроется портал, но вместо этого к нам начал спускаться невероятный конь.

Почти абсолютно черный, словно сотканный из тьмы, с мощным, сильным телом. В его глазах плясал огонь, перекликаясь с его гривой, которая казалась самим пламенем, обжигающим и горячим.

От ярко-алых прядей его гривы разлетались маленькие искры. На спине у этого коня сложены огромные крылья с красивыми, идеально ровными перьями.

– Это рабикан. Он имеет свой уникальный характер и обладает собственным, отличающимся от нашего, сознанием. У них два сердца, так как нагрузка очень большая. Они сами выбирают себе друзей, если захотят, но у каждого из Темных Правителей рабикан был, – и мужчина уверенно подошел к животному, положил руку ему на морду и погладил. В ответ животное довольно прикрыло глаза, наслаждаясь лаской.

– А он меня к себе подпустит? – осторожно спросила я, сгорая от желания прикоснуться к этому чуду. Ответил мне, как ни странно, сам конь.

Он посмотрел на меня, чуть повернув морду, а потом кивнул, слегка ударив копытом землю. Я осторожно стала приближаться к рабикану.

Лорд, видя мою нерешительность, взял меня за руку и подвел ближе, осторожно положил ладонь на шею рабикана, а я восторженно замерла.

Прямо под моей рукой по жилам этого животного мощным потоком шла кровь, я чувствовала отдаленное биение двух сильных сердец и размеренное дыхание.

– Прокатимся? – с хулиганской улыбкой спросил Лорд.

Не успела я ответить, как мы уже неслись с огромной скоростью прямиком вниз, туда, где бурным потоком текли широкие реки.

Мы падали камнем, но страх, возникший в первые мгновения, почти тут же сменился восторгом. От огромной скорости я едва могла открыть глаза, но даже это не лишало меня ощущения мощного ветра, дующего в лицо, напряженных мышц коня под нами и восхитительных пейзажей вокруг.

Ветер, скользящий между скал, вытачивал из них причудливые фигуры, а свет проникал сквозь образовывающиеся щели. А еще здесь оказалась магия. В своем чистом, первозданном виде, рассеянная мелкой пыльцой прямо в воздухе.

Мы приземлились возле небольшого водопада среди скал, давая рабикану напиться.

– Вы часто бываете здесь? – я присела на небольшой валун возле кромки воды и наблюдала, как огненная грива коня едва касается озера, когда тот склонял голову, чтобы напиться.

Животное было невероятно красивым, под стать своему хозяину. А тот вновь подошел ко мне, заставив невольно напрячься, а затем сел рядом, не сводя с меня своих бездонных, пугающих глаз.

– Не так часто, как хотел бы. Мой мир особенный, без меня он утратит опору. Я знаю, что моя сила пугает, даже щиты не могут полностью прикрыть Тьму, – произнес Лорд.

Он задумчиво смотрел на рабикана, гуляющего вдоль воды.

– Повелители не всегда стремятся показывать власть. У нас много масок. Лишь избранным мы готовы предстать без них. Лишь тем, кому безгранично доверяем.

Несколько минут царила тишина. Я думала об этом странном, не поддающемуся логике Лорду. Невольно вспомнила лиа Валуа.

Мой дар говорил, что между ними явно что-то было. Вот только оба не стремятся это показывать.

Разговаривая со мной утром, лиа старалась не упоминать лишнего, каких-то деталях, ей известных. Может, не хотела пугать, а может они слишком личные.

Когда мы вернулись во дворец, Лорд предложил перекусить. Я надеялась, что не придется идти на пышное мероприятие и встречаться с придворными. Если к Лорду я еще могла хоть привыкнуть, то они для меня неприемлемы. Совсем.

Что ж, мои мечты сбылись. Почти.

Мы пришли в небольшую обеденную залу. Ее огромные окна открывали вид на горы, на шпилях которых нанизаны кудрявые облачка, а сквозь них пробивались лучи высоко стоящего солнца.

– Тебе здесь нравится? – спросил Лорд, отодвигая для меня стул.

– Здесь странно и непривычно. И все вокруг разительно отличается от того, к чему я привыкла. Но все равно то и дело какие-нибудь детали напоминают о том, где я нахожусь и это навевает опасения. Я бы сказала, что Темный мир – на любителя. Увы, я к ним, наверное, не отношусь, – с этим мужчиной я была честна.

И без предупреждений лиа я понимала, что лгать бесполезно.

– Я чувствую, что эта напускная доброта обманчива. Я рада, что ваши эмоции от меня сокрыты, иначе я бы не ручалась за свое поведение. Так я хотя бы могу попытаться перестать на время думать о том, кто вы есть и видеть в вас просто странного, особенного человека. Точнее мага.

– Что ж, твоя честность радует. Я умею ее ценить, – речь Лорда прервало неожиданно появившееся сияние, от которого улавливалось вопросительное эхо.

Лорд недовольно нахмурился, но все же кивнул. Тут же сияние превратилось в темного духа, поклонившегося Правителю, а затем что-то сказал ему. Лорд усмехнулся, кивнул, и тот исчез.

– Лера, нас решила навестить одна моя хорошая знакомая. Тот самый информатор, о котором я уже говорил. Прошу, не пугайся ее. Надеюсь, что вы обе будете благоразумны, – как-то подозрительно предупредил мужчина.

Он поднялся из-за стола, направляясь к дверям, чтобы встретить гостью. Меня раздирало любопытство, когда двери в залу распахнулись и вошла она.

Высокая, стройная девушка лет двадцати на вид. Черные, длинные локоны ниже спины. Тонкие, худенькие ручки и длинные, аристократичные пальцы, на левой руке кольцо в изящной оправе.

Простое, но невероятно изящное черное платье, прекрасно сидящее на идеальной фигуре. Царственная осанка и легкая, ровная, почти бесшумная походка. Очень мягкие, нежные черты лица, лишь слегка заостренный подбородок. Нежно-розовый цвет губ.

Казалось бы, обычная девушка с необычно прекрасной внешностью. Вот только ее сверкающие глаза выдавали истинную суть вещей.

В них была Смерть. И эта девушка – ее воплощение. Слухи иногда бывают правдивы.

– Рад видеть тебя снова. Знал, что ты не останешься в стороне! – Лорд спокойно подал ей руку, приглашая, склонился для мимолетного поцелуя кончиков ее пальцев и проводил к столу. Она лишь кокетливо взмахнула пышными ресницами, занимая свое место.