– Ну, конечно, мой милый друг, ты давно успел меня изучить! – ответила она мягким, нежным голосом и перевела свой любопытный взгляд на меня, а я едва не забыла, как дышать.

– Сиа, позволь представить – Валерия, моя гостья. Лера, это Сиа, во всяком случае именно так она просит себя называть, – представил нас Лорд, с интересом наблюдая за нашей реакцией.

– Рада с тобой познакомиться! – первой ответила девушка, слегка склонив голову на бок и изучая меня. В ее взгляде читалось лишь любопытство, но я хотела бы вообще никогда не становиться предметом ее интереса.

– Я тоже рада, – мой ответ прозвучал немного запоздало, что лишь позабавило ее.

О том, чтобы начать обед, я не могла и думать. Теперь я сидела в компании самого опасного и страшного мага из всех живых в существующих мирах и той, кто все эти жизни в свое время заберет.

Кому сказать, не поверят…

– Итак, Рихтер, у тебя новая подруга. Признать, я сомневалась, что ты выберешь кого-нибудь после последней гостьи. А точнее, я не ожидала увидеть здесь никого, кроме нее! – начала разговор Сиа, хитро поглядывая на Лорда. Тот от ее слов недовольно поморщился.

– Если хочешь, мы обсудим это позже, не сейчас. Расскажешь, что узнала нового?

– О, разумеется. Итак, с того момента, как вы танцевали на балу, в Сиайской империи только об этом и речь! Делают ставки, столько ты тут пробудешь, Лера.

Она обратилась ко мне так, словно мы подруги с детства.

– Кстати, танцевали вы шикарно! Я, когда смотрела, не могла сдержать умиления. Так чудесно! Удивительно, как красиво могут смотреться некоторые пары! – и Смерть вновь одарила нас своей улыбкой.

Я же делала выводы. На том балу была еще и она. Хорошо, что я этого не знала, мне тогда и так переживаний на пару лет вперед хватило!

– Я позволила себе немного понаблюдать за твоими знакомыми, Лера, – она вновь повернулась ко мне. – Твой друг, Леша, за тебя очень переживает. У него завтра бал, очень важное событие, а все его мысли о том, как тебя отсюда вызволить! Что-то у тебя, мой милый Лорд, совсем дурная репутация, – посмотрела она на мужчину, а тот лишь довольно улыбнулся. Эти слова ему польстили.

– Я надеюсь, он понимает, что не стоит делать глупостей?! – слова Сиа заставили поволноваться. Зная характер Лешки, ждать от него можно чего угодно.

– Не переживай, за ним постоянно приглядывает его рент. К тому же его предназначение неплохо его отвлекает от ненужных мыслей.

– Предназначение? Ему опять плохо? – тут же встрепенулась я.

– Есть немного. Ему пора начать активней его выполнять, а он слишком отвлекается на посторонние детали. Вот и последствия. Как увидишь его, напомни, что ему необходимо осваивать ритуалы. У вас не так уж много времени.

– У нас? – переспросила я. Смерть кивнула.

– Я имею в виду тебя, Алексея и Таниара.

При упоминании последнего я не заметила, как сильней сжались мои пальцы и вилка, которую я держала, дернулась в руке, звякнув о тарелку. Лорд не оставил это без внимания и пристально на меня посмотрел, улавливая все мелочи моей реакции.

Я колебалась. Хотелось спросить о Тане, но в то же время в памяти свежа сцена нашего «прощания», и я не готова простить произошедшее.

– Ты, кажется, вспомнила о том инциденте с Таном, – решила уточнить Сиа, хотя я уверена, что она ничуть не сомневалась в этом. На нее устремились два недовольных взгляда: мой и, как ни странно, Лорда.

– Да, вспомнила. И это не доставляет мне удовольствия, – все же ответила я и потянулась за бокалом, чтобы сделать глоток. В горле совсем пересохло.

– Ты его любишь? – неожиданно спросил Лорд. Не ожидая такой подставы, я поперхнулась и попыталась откашляться и сделать вдох.

В это время Смерть с веселым укором посмотрела на Лорда, но тот был непрошибаем и ждал моего ответа. А я не знала, что сказать.

Ложь не имела смыла, он ее почувствует. Правда слишком откровенна, а это не тот, с кем можно позволить откровенность. Да и не знала я сама, что чувствую сейчас к Тану.

– Это слишком личный для меня вопрос, – краснея, ответила я. Смерть вновь посмотрела на меня взглядом, который ничуть не уступал проницательностью Лорду и недовольно вздохнула, пару раз ударив пальчиками по столу.

– Ты, кажется, сам недолюбливаешь Таниара, – заметила девушка, обращаясь к Лорду. Тот кивнул.

Я удивилась. На некоторое время наш до нельзя странный разговор из умолчаний и недоговорок прервался. Я заставила себя продолжить есть, так как голод все же был, а что ждет меня после этого «обеда», я не знала.

Наше молчание для меня тягостно. Постоянно чувствовать на себе внимательные взгляды и ясно ощущать, что они знают намного больше, неприятно. В итоге я не придумала ничего лучше, кроме как продолжить беседу.

– Как давно вы знакомы? – решилась спросить я.

– С тех самых пор, как он родился, – сияя, улыбнулась Смерть.

Видимо, ей нравилось то, что она была старше. Еще бы, она же Смерть!

– Я очень многих из его рода знала. Только их раса способна сравниться со мной в жизненном опыте и знаниях. Ведь я же девушка, нужно же мне кому-то душу изливать! – и Сиа довольно рассмеялась, от чего я только содрогнулась. – Но ничего, с тобой мы тоже еще встретимся не раз.

– Что вы имеете в виду? – ее слова заставили вздрогнуть.

– Ты некромант. Естественно, что тебе придется иметь дело с моим миром. Ну ладно. Хватит о грустном. Завтра бал Красного Ириса, – напомнила Сиа.

Я с сожалением подумала о том, что мы с Лешей надеялись провести его вместе. Волей судьбы я оказалась здесь, в этом мире хаоса, убийств и обмана.

– Ты бы хотела на него пойти, Лера? – неожиданно спросил Лорд.

Я осторожно встретилась с ним взглядом. Мужчина серьезен и, казалось бы, его вопрос прост, но я кожей чувствовала в нем подвох.

– Да. У меня были на него планы…

– Я предлагаю тебе небольшую… сделку. Мы с тобой отправимся на этот бал, но при условии, что ты согласишься на небольшую игру. Я изменю твой внешний вид, чтобы никто не узнал, – он особенно подчеркнул слово «никто», явно намекая на моих друзей. – Если никто не разгадает под личиной тебя, ты танцуешь со мной арир. Если все же секрет раскроется, с меня одно желание, – предложил Лорд.

– Это же не честно! Вашу магию никому не удастся обойти! – возмутилась я. В ответ Лорд хитро улыбнулся.

– Хорошо. Тогда поменяем условия: если кто-то поймет, что ты та самая Лера, то выиграю я. Иначе – ты. И иллюзию наложит Сиа, незаинтересованная сторона. Все честно. Так что скажешь? Отправимся на бал? – повторил вопрос Лорд.

Я задумалась. Предложение очень заманчивое. Возможность вырваться из этого жуткого места, увидеть Лешку… Но что, если я проиграю? До сих пор мурашки от воспоминаний того безумного танца. Нарываться на это снова? Не хочу!