Первый этаж был с особенно толстыми кирпичными стенами и полностью глухим. То есть попасть в него можно было только изнутри. И стоял он на довольно прочном фундаменте из бутового камня, на пару метров заглубленном в грунт, что формировало подвал. Гидроизолированный плотным и толстым глиняным прибоем подвал. Да еще с водоотводными бортами и наклонной присыпкой грунта по внешнему периметру дома.

Второй этаж тоже был выложен из кирпича. Только стены были уже тоньше. В него вело высокое крыльцо, упрощающее оборону дома, ибо работать тараном в таких условиях было просто невозможно.

А вот дальше шли уже деревянные этажи. Еще три штуки. Имея на верхнем ярусе развитые гурдиции и массивную крышу с крутыми скатами. Сами же деревянные стены были обиты обрешеткой из прутиков и покрыты штукатуркой для защиты от сырости.

Узкие окна-бойницы закрывались ставнями. Хорошее печное отопление. Много внутренних помещений. Индивидуальный колодец в подвале. В общем – неплохо. Как по местным меркам, так и вообще – замечательно. Почти сказочно. Тем более что с верхнего этажа открывался прекрасный обзор на округу.

Также к югу от плаца, но уже у самой стены, располагался общественный туалет. Но то – к востоку. Общественная же столовая и кухня располагались на другом конце крепости – на северо-западе. И пока это были еще землянки.

Для снабжения крепости водой имелось три колодца. Один в доме конунга, один у столовой, третий возле плаца. И если первый находился в помещении, то второй и третий были прикрыты навесом. Само собой – все три имели ручной ворот для вытаскивания ведра с глубины. Кроме того, у каждого из них находился постоянный пост охраны. Колодец – это важно.

Сам плац и дороги были мощены трамбованным песком, пролитым раствором гашеной извести. И присыпаны сверху битым кирпичом и мелким камнем. Также трамбованными. Их вбивали во влажный песок до схватывания известкового раствора. Получалось так себе, но лучше, чем ходить по обычной земле, превращающейся в кашу после первого же дождика.

При этом Ярослав планировал по будущему году выложить плац и эти четыре дороги кирпичом. Специальным. Клинкерным. То есть сильно обожженным. Он его уже потихоньку делал, обжигая в персидской печи. Благо, что требовалось его не так чтобы и много. Четыре дорожки длиной по полсотни метров и шириной в три. Да плац двадцать на двадцать.

Были оборудованы канавки водоотвода и слива в ров излишков воды. А уже из рва – в реку. Плюс заведена служба из пяти человек, которые ежедневно убирали территорию каструма, собирали помои с пищевыми отходами и вывозили их за пределы города. В компостные кучи. Они же чистили общественный туалет. Неблагодарная работа. Но Ярослав им хорошо платил. Так что благодаря этому решению, в сочетании с бесплатным общественным туалетом, на территории каструма был высокий уровень чистоты и санитарии. На случай же осады емкость ям туалета была такова, что и месяц, и два можно было просидеть, не переполнив их.

Оставалось, конечно, еще два белых пятна – оба южных сектора каструма были почти не застроены. Да и северо-западный сектор с казармами-землянками нужно было полностью перестраивать. Дом конунга не выглядел в должной степени надежным укреплением. И его, в не очень отдаленном будущем, нужно было бы полностью перестраивать, делая крупнее и полностью из камня… кирпича то есть. В перспективе он даже думал о какой-никакой, а канализации с использованием либо керамических труб, либо выложенных кирпичом малых тоннелей. Да и вообще – работы пока хватало. В том числе и касательно общего периметра укреплений. Дерево и земля – всему голова. Но кирпич лучше. Желательно много кирпича. И лучше не римского, а керамического, притом не простого, а клинкерного, который и прочнее, и кардинально долговечнее. Но то – дело будущего…

– Доволен? – спросила Пелагея его вечером, от глаз которой не укрылась эта пристальная инспекция. Да и не только ее. К вечеру уже все жители Гнезда знали – Ярослав готовится к серьезной войне. Скорее всего, с хазарами. Что стало темой для всеобщего обсуждения.

– В какой-то мере. Хорошо быть здоровым и богатым, а не бедным и больным. Но в целом – сойдет.

– Сойдет? – удивилась супруга. – Твоя крепость внушает уважение всем вокруг!

– Ты не видела настоящих крепостей, – кисло скривившись, ответил ей Ярослав. – Этот каструм только местные племена и сдержит. Да и то – если не решатся долгой осадой держать. Если же подойдет кто-то с осадными машинами, то он недолго простоит. День-два, и разворотят большие бреши. Одна радость – сюда некому идти из тех, кто мог бы все тут порушить. С ромеями у нас войны нет. А больше в округе этих машин нет ни у кого.

Пелагея напряглась.

– Знаешь чего? – заметив это, спросил Ярослав.

– Ты ведь говорил, что хазары с ромеями дружбу водят.

– Говорил.

– Так, может, ромеи им махины эти и дадут?

– Машины, – поправил ее Ярослав. – Может быть. Хотя я не уверен. Сами хазары в осадном деле не искушены. Они сильны только в полевой битве. Да и то – умеренно.

– А если ромеи сами придут? Ты ведь говорил, что ты Василевсу как кость в горле.

– Все не так просто, милая. Все не так просто, – покачав головой, произнес наш герой.

Пелагея разнервничалась не на шутку, встревоженная словами о каких-то неведомых ей осадных машинах. Расспрашивала про них. Ярослав рассказывал. Объяснял, что кочевники такое сами не применяют. Тем более они не потащат эти машины так далеко. Она сомневалась. Он вновь успокаивал. И заново. И вновь. И так несколько часов. Пока они наконец не уснули.

А наутро наш герой вдруг осознал, что супруга его может быть права. Что хазары, зная, с чем столкнутся, могут попробовать подтянуть специалистов по осадным механизмам. И Василевс тут может оказаться ни при чем. В Византии много разных сил, противостоящих друг другу. И исключать тот факт, что кто-то из них решит помогать хазарам, было бы глупо и странно. Особенно если им недурно заплатят. Поэтому нужно что-то срочно придумывать для противодействия перспективной угрозе…

862 год, 25 декабря, Афины

– Вы слышали? Вардан хочет назначить Василия своим наследником.

– Это все глупости! Он никогда так не поступит! А даже если захочет – родственники не дадут.

– А что им с того?

– Ну как же? Наш родич придет к власти. Их подвинет с хороших мест.

– А он нам родич?

– Да, может, это просто совпадение?

– Я видел его лично!

– И что?

– Одно лицо с молодым Феофилом, а ужимки, как у Кассии. Таких совпадений не бывает. Да и по возрасту подходит.

– Мало ли? В мире полно курьезов.

– Да что тебе в нем не нравится-то?

– Наивный больно. Да. Ему тут будет сложно. Не похож на сына Феофила и нашей Кассии.