Нарушение соглашения вызвано твоим нападением.

— Мне становится скучно. Ты перейдёшь уже к сути или продолжишь занудствовать?

— Вернись в факторию Бахардок, дабы мы смогли сразиться с тобой и восстановить нашу честь.

— Ага. Бегу и волосы назад.

— Превосходно, — с энтузиазмом туалетного ёршика отзывается Гренн.

И кладёт трубку.

— Мне кажется, он тебя не понял, — давясь от сдерживаемого смеха произносит Мэтт.

— Это тоже не мои проблемы, — отмахиваюсь я и переключаюсь обратно на Осьминожку. — Я тут.

— Что случилось в той фактории?

Быстро ввожу его в курс дела и подытоживаю:

— Поэтому тут уж я не виноват. Если кто-то хочет убиться об меня, это на его совести.

Ваалис шевелит щупальцами и молчит.

— Что можешь рассказать про силирийцев, в общем, и Династию Аргла, в частности?

— Не самый продвинутый вид. Их планета стала частью Сопряжения на прошлой Стадии. Представители во многом прямолинейны, безэмоциональны и не понимают многие тонкости чужих языков.

— Это я уже заметил.

— Династия — третьесортный клан, не успевший как-либо заявить о себе. Их появление на Земле — попытка исправить это.

— У них есть Нова?

— Нет.

— Много ли Квазов? Насколько сильны?

— Сильны, но не сильнейшие.

— И то хлеб.

— Что ты планируешь делать с этим конфликтом? Полномасштабная война с данной факторией не имеет смысла. Она слишком далеко, чтобы представлять для нас интерес. Мы не сможем её удержать.

— Я это понимаю и что-нибудь придумаю.

— Договорились. Вы уже достигли цели?

— Практически.

— Хорошо, — Осьминожка трепыхает отростками.

— Как там поживают люди, которых ты переносил?

— Сносно. Их адаптацией занимаются твои подчинённые. Каких-либо значительных инцидентов до сих пор не происходило.

— Окей. Если что-то случится, дай мне знать. Отбой.

Быстро отбиваю сообщение Ребекке о том, что мы достигли конечной точки и направляемся к ней. Савант не отвечает, что заставляет меня напрячься.

— Так, братцы-кролики, давайте-ка ускоримся.

— Что-то случилось? — изгибает бровь Накомис.

— Наш ценный груз молчит.

— Плохо.

— Там другое слово на язык просится, но не суть важно. По коням!

До фактории, расположенной в Акре, километр на север. Мы планировали прыгнуть в неё, сразу прояснить насколько там безопасно, чтобы не тащить потом туда Ребекку и её семью, если что-то вызовет у нас вопросы. План пришлось поменять.

Убежище мадам Штайнберг находится в двенадцати километрах на восток, если по прямой и в шестнадцати, если пользоваться местными дорогами. Поскольку летать никто из нас не умеет, придётся воспользоваться колёсным транспортом.

Индианка садится за спину мне, Мэтт — к Таю, и вскоре наши мотоциклы бодро мчат к указанным Савантом координатам. До выезда из города нам приходится пробиться сквозь пару агрессивных Квазов. Ничего такого, с чем не могут справиться крупнокалиберные пулемёты и ракетные установки. Обидно, что убиваешь не последних по рангу существ, а арканы с них падает три копейки. Нет, правда, 2 613 единиц — это меньше, чем стоит пачка патронов. Надеюсь, хотя бы жетон с Амиры принесёт нормальную сумму. Его я так и не успел изучить.

Вскоре мы летим по тонкой нитке дороги, пролегающей между полей, засаженных бурой травой, чахлыми кустами и редкими деревьями. Как-то не ожидаешь увидеть такой пейзаж на Синайском полуострове. Больше предполагал столкнуться с пустыней. Правда, от неё хватает песка, так и норовящего набиться в рот.

Несколько раз нам наперерез кидаются агрессивные твари, но мотоциклы быстрее и манёвреннее, так что противники отстают, впустую растратив энергию. Через некоторое время по правую руку вырастает небольшая промышленная зона. Виднеется что-то типа завода и офисных зданий. Там явно копошатся чудовища, но нам не до них.

Мой Трансивер издаёт короткое чириканье, и я протягиваю его Накомис. Ей будет проще прочитать.

— Что там? — кричу за спину.

— Сообщение от Ребекки.

— Да?

— Поспешите. Восклицательный знак.

— Ну естественно, — бормочу я себе под нос. — Оно могло быть иначе?

Ещё через пару минут слева появляется заправка, как раз на нужном нам повороте прочь от шоссе. Обдав песком и гравием ржавеющие машины, вхожу в поворот и ускоряюсь. Хотя дорога становится извилистой, скорость поддерживать непросто. Не отстаёт от меня и Тай.

Вдали, за холмами звучат приглушённые выстрелы.

— НУ ЕСТЕСТВЕННО! — уже громче рычу я.

Николай только улыбается, похрустывая шеей.

Врубив Пелену тишины, мы поднимаемся вверх, объезжая по дуге обширный лес. Стрельба становится громче с каждой секундой.

— Как остановимся, прячешься в камуфляж! — командую я.

— Ещё гениальные тактические советы будут⁈ Стрелять во врагов? Не стрелять в своих? — язвит сзади Нако.

Ну это явно нервы, бывает.

Мы несёмся вверх по склону холма, когда справа, на одной из вершин, коротко вспыхивает искра, и в барьер мотоцикла врезается сгусток плазмы. Нет ни предупреждения, ни багровых точек, ничего. Щит выдерживает, но от неожиданности я едва не роняю транспорт на бок.

Снайпер! Сучий снайпер!

Тай резко уходит в сторону и вовремя. Новый выстрел прожигает асфальт там, где он только что был.

Газую изо всех сил и новый луч плазмы вскользь задевает мой барьер. Тот… лопается.

Глава 32

В связи с атакой на вас фактории Ярка Сектора № 1512 между факториями автоматически объявляется война.

Следующий выстрел вполне может стать последним.

Мне нужно укрытие, и нужно оно прямо сейчас.

Спурт разгоняет мышление, позволяя охватить всю картину разом и принять правильное решение.

Слева обрыв, огороженный символическим бортиком, за ним внизу простирается лес. Справа постепенно поднимающийся пустынный склон холма. Впереди двухполосная дорога, пустая… если не считать брошенного микроавтобуса.

На миг вильнув, я ставлю мотоцикл на козла и поймав в прицел дисплея приблизительно нужную область, выпускаю ракетный залп. Сзади испуганно ойкает Накомис, ухватившись за мой пояс, чтобы не слететь на дорогу.

Оставляя дымные шлейфы, снаряды чертят дрожащий от жары воздух. Гроздь оглушительных взрывов, вытянувшихся цепочкой, вспухает на бурой почве, и комья земли разлетаются во все стороны.

Вывернув Бахамут обратно на дорогу, даю по газам и опустошаю барабан револьвера куда-то в сторону стрелка. Ни малейшего шанса, что я попаду с такого расстояния, толком не видя врага, но, быть может, заградительный огонь заставит его залечь.

А если мне совсем повезло, ракеты превратили снайпера в кусок фарша на камнях.

Тай и Мэтт воспользовались предоставленным шансом и уже почти добрались до «безопасной» точки. Вижу, как мечник обхватывает Пироманта и спрыгивает со своей Шивы, заставляя ту улететь вперёд.

Успеваю промчать половину дистанции до фургона, когда справа расцветает новый белоснежный сгусток плазмы. Из-за моего ускорения, кажется, что мотоцикл движется сквозь кисель. Тело разогнано в десятки раз, а вот транспорт едва телепается, поэтому в маневрировании я ограничен.

Пригибаюсь, почти ложусь грудью на корпус Бахамута, и энергетический комок проносится у меня над самой холкой. Гудит защитный барьер, истончаясь, оберегая меня от разрушительного жара.

Предупреждения об опасности нет. Либо источник этой опасности слишком далеко, вне зоны действия способности, либо он каким-то образом прячется от меня. Потому что, как говорится в описании Инстинктивной бдительности, эффективность способности противопоставляется эффективности мер по сокрытию присутствия цели.

Сзади щёлкает тетива. Нако, умница, умудряется выпустить стрелу даже в такой хаотичной обстановке.

Почти зарабатываю косоглазие, пытаясь одновременно держать в поле зрения дорогу и холм по правую руку. Когда на его вершине вновь разгорается свечение, резко даю по тормозам, задирая заднее колесо Бахамута, и асфальт вспухает прямо перед моим лицом. Дорожное полотно прожигает до самой земли, образуя огромную безобразную прогалину.

Вновь ускоряюсь изо всех сил и последние метры пролетаю под визг колёс. Впереди появляется сомнительное укрытие в виде микроавтобуса и, оттолкнувшись от упора для ног, скидываю и себя, и девушку на дорогу. В ошеломлении вскрикивает Накомис. Асфальт бьёт по спине, но кинетический щит гасит удар.

Мы продолжаем скользить вперёд, преследуя упавший на бок Бахамут, который с душераздирающим скрежетом в движении раздирает дорожное полотно. Вот-вот вылетим из-за преграды, скрывающей нас от снайпера, но справа, как кобра, с места вытягивается Тай, и сильные руки дёргают нас в сторону фургона.

Пронзительно грохочет раскалившийся металл, и внутри минивэна вспыхивает обивка сидений. Похоже, недостатка боеприпасов наш таинственный стрелок не имеет и готов раздербанить машину на части, лишь бы добраться до нас. Ещё пара таких залпов, и он просто пробьёт фургон насквозь.

Мерзкая химозная вонь разгорающегося