Около кафедры закопошились мужчины. Асвер выругался.

– Эта рыжая мерзавка все испортила! – прошипел он по-змеиному.

– Задушим ее, и дело с концом, – подытожил Таллер и шагнул в ее сторону.

Лара заставила себя перекатиться дальше под парту. Тело снова накрыло болью, но она не стала потакать себе. Ее можно задушить, но сначала надо до нее добраться!

Таллер уселся на колени и полез под парту. Лара накрыла шею руками. Легко она ему не достанется.

– А ну вылезай…– Таллер схватил ее за воротник и потянул.

Лара закашлялась. Попыталась лягнуть его, но тело отказывалось подчиняться и не вышло ничего дельного.

– Отойди, – приказал Асвер откуда-то сверху, – я уже могу применить магию.

Таллер ослабил хватку. Торопливо отступил в сторону. Лара опять сжалась в комок, на этот раз не помышляя о сопротивлении. Боль становилась невыносимой. Будто ядом жгло живот, грудь и шею. Самое время сдохнуть!

Пространство вокруг содрогнулось, и дверь аудитории тяжело упала на пол, а потом послышались крики и топот. Лара сжалась еще сильнее: что бы там ни случилось, сейчас лучшим решением будет не трепыхаться. Даже дышать становилось больно.

Не понимала, сколько времени прошло. Все вокруг шумело, сверкало и постоянно содрогалось от очередного ударного заклинания. Ларе было все равно. Боль вытеснила все мысли и предположения. Хотела только одного – чтобы мука наконец кончилась. Кажется, потеряла сознание. Очнулась оттого, что кто-то осторожно хлопает по щекам. Открыла глаза и поймала взгляд Тартиса.

– Жива! – широко улыбнулся он. Обернулся ко входу и крикнул: – Нужен лекарь!

Ларе на мгновение стало страшно. Что еще они хотят с ней сотворить?

– Оставьте меня…– выдавила она еле слышно, – помогу вам с ключами. Не хочу власти…

– Тише, – успокаивающе прошептал Тартис точно так, как шептал ей на ухо милые глупости, – все будет хорошо.

Погладил по голове, и Ларе на миг стало спокойнее.

– Отойдите! – приказали сверху незнакомым голосом, и Тартис осторожно уложил ее голову обратно на пол.

Тут же кто-то подхватил ее за плечи и сунул под нос склянку с резко пахнущей жидкостью.

– Пейте!

Лара покачала головой. Внутри все и без жидкостей жгло будто настоящим огнем.

– Пейте! Будет легче, – повторили терпеливо и угрожающе поднесли стекло к губам.

Лара покорилась. Сопротивляться просто не было сил. Сделала три глотка и снова закрыла глаза. Жжение не прекращалось, и в голове настойчиво стучала мысль, что ей споили какой-то неизвестный яд.

Очнулась на скамье в той же аудитории. Кто-то подложил под голову подушку из тех, что подпихивают под спину в кресле, но лежать все равно было неудобно. Неприятно пахло травами и влажной бумагой, но жжение внутри прекратилось, оставив только мучительную тягучую слабость. Лара приоткрыла глаза и уставилась в потолок, прикидывая, что делать дальше. Она жива, это уже хорошо, но все еще не выбралась из лап хранителей, и это плохо. Что задумали эти люди, оставалось только гадать.

Будто издали доносились голоса. Скорее всего, кто-то коротал время ожидания за неспешной беседой. Осталось только понять кто и прикинуть, насколько он опасен. Лара прикрыла глаза, вслушиваясь в разговор. Похоже, собеседники ходили туда-сюда по коридору. Сначала чародейка разбирала только некоторые звуки, но по мере продвижения стали понятны фразы целиком.

– За это дело тебе точно светит повышение! – бодро вещал мужчина из службы внутренней безопасности. Лара не запомнила его имени. – Третий отдел утонет в завистливой желчи! Сейчас допросим Таллера и Асвера, решим вопрос с Нуини и повышение у тебя в кармане.

– Вопрос с Нуини самый сложный, – как-то чересчур глубокомысленно ответил Тартис.

– Да брось! – перебил его собеседник. – Она готова сама искать ключи. С ней даже больше спать для улучшения созвучия не придется. Все решится само собой. Да еще и благодарна будет, что ты ее избавил от виселицы.

– Еще раз я услышу «спать» и «Нуини» рядом, я дам тебе в рожу, – подытожил Тартис спокойно.

Безопасник мерзко хихикнул. Лара сжала кулаки. Как же ей надоели эти двусмысленные разговоры о ее с Нортеем связи. Можно подумать, ни у кого из хранителей ничего подобного не случается! Ухмыльнулась и ответила на свой вопрос. Случается, только об этом не знает все управление, как про них. Глубоко вдохнула и заставила себя подняться на ноги, надо объяснить этим сплетникам, что к чему.

Встать было полбеды, а вот шагать оказалось тяжело. Мир вокруг кружился в диком танце, ноги были как ватные, и Лара не могла поручиться, что движется в правильном направлении. Нащупывая края парт, она добралась до двери и вышла в коридор. Остановилась и почти вцепилась рукой в дверной косяк, казалось, без него стоять просто не получится.

– Би! – то ли с упреком, то ли действительно волнуясь, позвал Тартис и почти сразу поспешил к ней. – Как ты?

– Хуже некуда, – подытожила как можно строже, но продолжить не успела.

Тартис кинул встревоженный взгляд на собеседника и сообщил:

– Думаю, нужна еще порция отвара.

– Понял, – ответил мужчина из службы безопасности, – сейчас, – и поспешил в дальний конец коридора.

Тартис подошел вплотную и обнял Лару за плечи. Осторожно направил внутрь аудитории.

– Ты еще слишком слаба, не стоит ходить без сопровождения.

– Но не лежать же мне там вечность!

– Не надо вечность, – Тартис осторожно чмокнул ее в висок. – Сейчас мы с тобой поищем ключ, а потом я отведу тебя в твою комнату. Тебе надо поспать. А вечером загляну к тебе и мы обсудим происходящее.

Ларе захотелось его ударить. Вечером! Надо же! Она даже представляет, что это будет за обсуждение! Вырвалась из объятий и уставилась в Тартису глаза.

– Только что твой приятель говорил, что больше со мной спать не обязательно, так что не утруждайся.

Он улыбнулся и покачал головой.

– Необязательно, но я хочу. И не только спать. Не отказался бы пообщаться с тобой и вне рамок расследования. Да, нам пришлось поторопить события, но когда все закончится, нам никто не помешает сделать как нужно, – он улыбнулся и перешел на шепот: – Я готов сделать, все как ты хочешь.

Лара сильнее сжала кулаки. Этот прохвост еще смеет издеваться?

– И об этом тоже будет знать вся округа?

– Нет, – Тартис опять покачал головой. – Сейчас об этом знают, потому что у нас с тобой стандартный случай использования созвучия в расследовании. Тут и говорить ничего не надо, все отлично понимают, как это работает.

– Так это еще и стандартный случай? – Лара закатила глаза. Мысль о том, что Тартисом пользуются все кому не лень разозлила больше дурацких сплетен: – Так ты хуже дешевой шлюхи! Она хоть честно сознается, какая у нее профессия, а ты маскируешься под неясно кого…