– Точнее, у них, – хихикнула чародейка, страх отступал, оставляя усталость и пустоту в теле и мыслях. – Забыла у Меры и так и не забрала, – вздохнула с облегчением, а потом снова похолодела: – Скажи, а чтобы перенастроить артефакт, применяется такая же магия? Я должна буду поучаствовать в этом еще раз?

– Нет, там мы обойдемся без тебя.

– Лучшая новость за последнее время!

– Нет, – Тартис покачал головой, – лучшая новость, что расследование скоро закончится и у тебя не будет поводов отказывать мне.

– Не раньше чем через неделю, – накатывающая досада придала сил, и Лара высвободилась из теплых объятий. – Не хочу даже допускать мысли, что мужчина со мной из-за магии. И вообще нам, наверное, надо подумать о целесообразности нашей связи. Я не хочу быть с мужчиной, который завтра может оказаться в постели с другой женщиной по работе. Темные сердца, конечно, довольно свободных нравов, но не настолько.

– Хорошо, – дознаватель посмотрел ей в глаза, – пообещай мне встречу через неделю. Скажем, прогулку в городе или театр.

– Обещаю.

– Пойдем провожу к тебе. В ближайшие полдня ты будешь хотеть только одного – спать. Магреи же отдадут мне сердце?

– Не знаю. Там только Зилант, а сердце я оставляла Мере. Если что, приходи буди.

– Отлично. Приду и разбужу.

Тартис поднялся на ноги и протянул руки, помогая встать Ларе. Аккуратно подхватил ее за локоток и повел в сторону лестницы.

Накатывающее желание спать Лара почувствовала еще в коридоре. Глаза слипались, а сознание отказывалось анализировать происходящее. Не помнила, как спутник довел ее до двери, но смогла заметить, что он отпер ее комнату магическим ключом хранителей, не стал дожидаться, пока она достанет свой. Дошла до кровати, разулась и улеглась. Уже засыпая, услышала, как Тартис запирает дверь, и усмехнулась его податливости. Не так уж она и нужна, если кавалер не пытается остаться с ней сейчас, пусть даже против ее воли.

Проснулась от настойчивого стука в дверь. За окном густели вечерние сумерки, а в клетке на подоконнике Кики прыгал с жердочки на жердочку, вероятно, подыскивая удобное место для сна. Лара прислушалась к себе и решила, что может подняться без страха, ничего не предвещало боли. Слезла с кровати и поспешила открыть. Вдруг там пришел какой-нибудь важный гость.

За порогом стоял недовольный смотритель академии с огромным букетом из фиолетовых георгинов, разбавленных густо-желтыми рудбекиями.

– Вам принес курьер, госпожа Нуини, – сообщил он таким тоном, что Лара пожалела о подарке, – в академию его, естественно, не пустили, пришлось идти мне.

Протянул корзину с цветами, и чародейка поспешила забрать ее. Не приведи Нориаль смотритель рассердится на нее и перестанет кормить лабораторных пташек.

– Прошу прощения за беспокойство, – проблеяла со всем возможным смирением и опустила глаза, – я вам очень обязана.

– Не благодарите! – отрезал смотритель, прошил ее строгим взглядом и отправился восвояси.

Лара захлопнула дверь и вздохнула с облегчением, на нее не обиделись, это уже хорошо. А букет наверняка от Тартиса, о любимых цветах этот прохвост знает из личного дела. Поставила корзину на стол и покопалась в поисках записки. Конвертик и в этот раз оказался пухлее обычного, туда явно вложили больше, чем просто карточку с именем. Торопливо распечатала и вынула свернутый во много раз листок. Развернула. Внутри красовалось целое послание:

«Сладкая моя Би,

прошел целый день, а я все еще помню, как тебя зовут. Помню, что у тебя три родинки на левой ягодице и две на правой груди, а еще одна строгая и темная прямо у яремной впадины. Кажется, есть еще четыре на внутренней стороне правого бедра, но тут могу ошибаться, вполне возможно, их пять. Надо будет рассмотреть подробнее при случае. Я купил билеты на премьеру «Дорианы» и, как заядлый театрал, считаю дни до спектакля. Мне кажется, нас ждет чудесный вечер. Надеюсь, он будет бесконечным»

Подписи не было, но она и не требовалась. Лара вдохнула горьковатый запах цветов и довольно улыбнулась, похоже, кавалер избрал тактику осады на расстоянии. Что ж, не самый плохой вариант, они оба успеют и понять, что хотят, и соскучиться, если действительно нужны друг другу.

Обулась и отправилась в трапезную. Тело, кажется, приходило в себя и настойчиво требовало поесть хоть чего-нибудь. По дороге Лара строила планы: перекусит, потом поспит еще немного, а завтра с утра попробует выяснить у хранителей, закончились ее мучения или нет. Память подкинула спасительную мысль о двух лекциях ближе к обеду, и Лара окончательно приободрилась: хотелось верить, что жизнь возвращается в привычное русло.

На подходе к трапезной отчетливо пахло пирогом со смородиной. Лара ускорила шаг. Живот вспомнил, что прожил без еды целый день, и призывно заурчал. Чародейка усмехнулась и почти перешла на бег. Стоящий у окошка раздачи студент даже покосился на нее и поторопился убраться подальше. Лара привычно просунула руку в окошко и прикусила губу. Хотелось двойной порции пирога.

Магия подвела. Кусок пирога, хоть и больше обычного, на двойную порцию не тянул, зато чая налили пить и пить. Лара прихватила поднос и направилась в преподавательскую часть. В дальнем углу зала сидел Зилант и спокойно попивал кофе. Не стала дожидаться, пока чародей заметит ее, без лишних церемоний приблизилась и уселась рядом.

– Ты следишь за мной? – поинтересовалась вместо приветствия.

– Если бы, – усмехнулся Зилант, – просто Мера дома, а без нее я ем здесь. Если ты помнишь, делаю я это очень неспешно, вот ты и получила шанс встретиться.

Лара хихикнула и отпила чаю. Длительность трапезы господина Магрея была частым предметом шуток его супруги. Прикрыла глаза, наслаждаясь терпким теплом напитка.

– Она уже не вернется до конца твоих лекций? – поинтересовалась, когда с первым глотком было покончено.

– Скорее всего. Не знаю, как проявит себя ее созвучие сейчас. А завтра начнут восстанавливать грифона, обитателям академии нельзя без защиты. Сама понимаешь, заклинаний будет с избытком. Но ты, если хочешь, приезжай к нам, Мера будет рада. Заодно расскажешь ей, что произошло, мы оба умираем от любопытства.

Он выпустил из рук чашку и начал игриво подмигивать. Будто торговал возможностью использовать запрещенные заклинания. Лара рассмеялась и покачала головой, говорить будет, когда все вокруг уляжется Не приведи Нориаль хранители решат, что все происходящее секретно и у Зила с Мерой из-за нее будут неприятности.

– Я бы с радостью заехала в гости, главное, чтобы я не давила на нее присутствием…

– Думаю, она скажет, если что, – махнул рукой Зилант, – а может, и вовсе ничего не почувствует. Созвучие выборочное, не такое, как раньше. Думаю, оно снова исчезнет после родов.

Мечтательно улыбнулся и приложился к своей чашке.