– Вижу, вы пришли к темным сердцам подготовленными, – усмехнулась Лара. Планы хранителей сдержать ее этим поднимали настроение. Обходить такие браслеты она умела еще в подростковом возрасте. Разве что сейчас хранители замаскировали под безобидную побрякушку что-то посерьезнее.

– Возможно, мы знаем о вас чуть больше, чем вы о себе, – парировал господин Кесдин.

Лара открыла рот отшутиться, но Зилант больно ущипнул ее за спину, вероятно, призывая к благоразумию, и чародейка покорно протянула руку. Пусть хранители думают, что контролируют ситуацию. Господин Кесдин снова наградил Лару лучезарной улыбкой и щелкнул на ее запястье браслетом.

– Вы свободны, госпожа Нуини, – подытожил Матар Таллер. – Идите! Здесь только мешаете. Побеседуем завтра за завтраком.

– Но я хотела бы видеть господина Нортея, – попыталась настоять на своем Лара.

Таллер лишь покачал головой.

– Сейчас лекари ему полезнее, чем общение с вами, – сально улыбнулся, – путь даже оно очень приятно.

Лара сжала кулаки и глубоко вдохнула, пытаясь успокоить накатывающий гнев. Возникало ощущение, что все вокруг подтрунивают над ее связью с Тартисом специально. К чему было делать их отношения достоянием общественности?

– До завтра, – отрезала она так строго, как смогла, – верю, мы все переживем эту ночь.

Развернулась и пошла в новую часть особняка, надеясь, что хранители уже натворили достаточно и больше ничего предпринимать не собирались. Зилант нагнал ее на следующем повороте и, бережно прихватив за локоть, увлек к выходу из особняка в сад.

– Ты забыла, что мне без тебя нельзя возвращаться к жене? – вкрадчиво поинтересовался он, когда они спустились с крыльца и повернули в нужную аллею.

– Нет, – прошептала Лара, – просто все внутри кипит, вот и бегу куда глаза глядят.

– Ничего, – похлопал по руке Зилант, – сейчас отпустит.

– Надеюсь, – чародейка заставила себя улыбнуться.

Улыбка, скорее всего, вышла натянутой и Зилант не видел ее в полутьме сада, но отчего-то казалось важным выглядеть не слишком озабоченной. Хотелось создать иллюзию равнодушия к происходящему. Особенно к судьбе Тартиса и к упрекам в связи с ним. Вот уж не думала, что будет волноваться о таком в дни, когда виселица перед глазами маячит так четко, что не продохнуть.

Мера послушно ожидала около кованых ворот. Лара на этот раз совершенно искренне улыбнулась, если дело касалось просьб супруга, подруга проявляла несвойственную ей сговорчивость. Боевая Мера рядом с Зилантом становилась домашней тихоней. Темное сердце приблизилась и потянулась обнять.

– Поздравляю вас, Мера, – произнесла с чувством. Прекрасно понимала, что долгожданная беременность для подруги гораздо важнее всего остального.

– Месяцев через семь поздравишь… Рассказывайте, что там. Чуть не завыла от любопытства!

Зилант пожал плечами:

– Что-то непонятное…

– В зале для жертвоприношений засели друзья и подружки Фанда, – перебила Лара, – а хранители по-своему навели порядок. Просто угрохали кого могли.

– Что само по себе как-то неправильно, – проявил настойчивость Зилант и договорил, – ни допросить, ни залезть в голову. Похоже, что-то напугало их, вот они и переборщили. Понять бы что…

Мера нахмурилась и прикусила уголок губы. Покачала головой.

– Не думаю, что они сделали это случайно, Зил. Хранители очень расчетливы, придворный гадюшник им и в подметки не годится.

– Тебе лучше знать, – с легким холодком заметил Зилант, но Мера прихватила его за руку и без лишних слов притянула ближе. Прижалась боком. Уже на грани всяких приличий, но еще допустимо для тесной компании.

– Мера права, – поспешила вернуть собеседников к разговору Лара, – в день, когда убили Панту, было похуже, чем сейчас, но тогда всех оставили в живых. А сегодня там засели всего-то три недомага со странными намерениями…

– А ты откуда знаешь? – хором поинтересовались Магреи.

– Была там, – отмахнулась чародейка, – Тартис помог мне выбраться. Через портал, – поймала любопытные взгляды и поспешила покачать головой. – Не готова пока рассказывать подробности.

– Великий Нориаль, – выдохнула Мера, – может, они просто хотели избавиться от тех, кто был там?

– Еще бы понять, кого они ожидали там застать и почему они мешали живыми, – невесело подытожила Лара. Предположение не добавляло ясности. – Чувствую, самым полезным будет и правда отправиться спать. Пойдемте?

– Мера едет домой, – неожиданно твердо сообщил Зилант, – я провожу ее и вернусь завтра утром. Не хочу, чтобы она сейчас была тут… Никто не знает, что взбредет в голову хранителям, а с ее созвучием…

Мера прошила мужа обжигающим взглядом, но профессор Магрей только покачал головой.

– Значит, до встречи, – улыбнулась Лара и снова потянулась обниматься, на этот раз на прощанье.

Не хотелось наблюдать за перепалкой сладкой парочки. В такие моменты страшно сосало под ложечкой, горло схватывало спазмом, и противная тоска опускала ледяные руки на плечи. Нет, чародейка не завидовала, скорее жалела о навсегда упущенной возможности. Жаль, что им с Панту не хватило ума не терзать друг друга понапрасну. Если бы выпал второй шанс, она бы все сделала по-другому.

Академия встретила запахом сушеных розовых лепестков, магическими огнями и еще не улегшимися гамом и суетой, но на преподавательском этаже было тихо. Будто все профессора предпочли сделать вид, что ничего не произошло. Лара дошла до своей двери, помедлила немного, но заходить не стала. Направилась к спальне Тартиса. Не очень верила, что застанет дознавателя там, но оставить все как есть не могла. До боли в груди требовалось убедиться, что он жив. Не хотелось верить, что судьба допустила еще одну смерть невиновного в этом злополучном зале для жертвоприношений! Постучала. Настойчиво и шумно, но бесполезно. В коридор из комнаты не просочилось ни звука, похоже, ни Тартиса, ни кого-то другого там не было. Сердце ненадолго сдавило шершавой тревогой, а после навалилась спасительная усталость и мысли в голове так и норовили остановить хоровод до утра. Лара вздохнула и поплелась в свою комнату. В реальности магические потрясения изматывали гораздо сильнее, чем обещали в учениках.

На полу спальни ожидала записка от детектива:

«Госпожа Нуини,

постарайтесь поберечься, по академии гуляют подозрительные чужаки. Я приеду завтра с утра, и, полагаю, мы проясним если не все, то очень многое. Мард Наффель»

«Страшно своевременно», – ехидно заметила Лара и покачала головой. Заперла дверь за замок и оставила в нем ключ. На всякий случай. Приключения в портале не оставили сил на страх, но разумной предусмотрительности никто не отменял. Скинула одежду и улеглась в постель. Попросила у великого Нориаля сил для Тартиса и закрыла глаза. Обо всем произошедшем хорошенько подумает завтра, когда голова отойдет от дневных издевательств и заработает как следует, а сейчас не мешает поспать. Пережить спокойно еще одну ночь.