Лара проснулась от задорного чириканья Кики. Полежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям, вдыхая запах сушеных розовых лепестков и с детским наслаждением нащупывая связь с птахой. Улыбнулась новому дню, радуясь утреннему спокойствию энергетического потока. Как же хорошо!

Поднялась с кровати и уселась на подоконник. Привычно скрестила ноги, раскинула руки, прикрыла глаза и зашептала утреннее балансирующее заклинание. Неважно, как пойдет дальше, начало дня уже удалось.

Балансирующее заклинание было не из легких, но для взрослого темного сердца оно напоминало утреннюю зарядку: сделанные на рассвете упражнения придавали бодрости весь день. Лара позволяла силе захватить все существо, привычно тянула слова и пыталась отделять одни потоки энергии от других. В действительности разницы в потоках почти не ощущалось, крайне редко проскальзывали едва уловимые колебания, но Ларе нравилось искать отличия. В детстве поиски помогали рыжей непоседе вытерпеть долгую медитацию, а сейчас дарили иллюзию, что она – маг, который при желании может управлять всем вокруг.

Сегодня потоки ленились и поддавались медленно, магия, пробегая по телу, зависала где-то в районе макушки и долго растворялась в воздухе, одаряя приятным теплом. Медитация затянулась. Да и достучаться удалось не до всего, осталось ощущение недоделанных упражнений. Лара списала происходящее на браслет. Да, обычно такие ученические побрякушки не мешали управлять потоками, они лишь блокировали исполнение части заклинаний, разрушали связь между силой и словами, но от «подарка» хранителей можно было ожидать чего угодно. Могли и доработать вещицу. К тому же поток, к которому не дотянулась темное сердце, ощущался чужим, не рожденным внутри мага, а пришедшим извне. Он казался мощным, но таким тяжелым, потертым и разнородным, что дружить с ним совсем не хотелось.

Лара не стала настаивать. Отпустила заклинание, улыбнулась и глубоко вдохнула. Сейчас посидит еще немного, послушает Кики, потом приведет себя в порядок, найдет Матара Таллера и не отпустит его, пока он не сознается, где Тартис. Пусть все думают, что она сбрендившая от страсти любовница, плевать, ей требуется любой ценой убедиться, что хотя бы с этим мужчиной все в порядке! Обнять тоже не помешает, но это терпит.

Перед глазами пробежало воспоминание: растерянный Тартис с букетом рудбекий в коридоре академии, и на душе потеплело. Найти болтуна, высказать все и выпороть для начала, а там можно будет думать, что дальше. Не хотелось верить, что любовник ухаживал только из-за расследования. В конце концов, есть вещи, которые плохо поддаются управлению. Пусть ненадолго, но и Тартис терял голову рядом с ней.

Кики замолчал, и Лара снова вернулась к заклинанию. Решила продлить момент единения с силой. День обещал быть долгим и суетным, и лишняя порция спокойствия вовсе не казалась лишней.

Чужой поток в этот раз не пожелал остаться в стороне. Присоединился к остальной силе, грубой нитью подпорчивая шелковый узор. Лара привычно потянулась к нему разумом, с готовностью принять и пропустить через сознание, окончательно делая своим, но снова не смогла поймать. Похоже, опять помешал браслет. Покачала головой: все-таки хранители нашли способ подпортить ей медитацию! Вздохнула и приготовилась отпустить заклинание, но не успела.

Перед глазами снова появилась шкатулка, та самая, с потертыми птичками. Объемная, тяжелая, как настоящая. Лара в который раз за утро почувствовала себя ребенком, на этот раз любопытным и бесстрашным. Протянула руку и откинула крышку. Отчего-то показалось, что содержимое шкатулки, чтобы там ни было, принадлежит ей и готово подчиниться. Пришло четкое понимание: накапливающий силу артефакт выбрал ее хозяйкой.

Заверещал Кики. Все вокруг пришло в движение, как при землетрясении. Запрыгала мебель, задребезжали предметы на полках. Шкатулка исчезла. Сердце Лары замерло в страхе. А потом страх сменился возмущением. Еще не хватало дать хранителям повод утверждать, что она не контролирует магию!

Память услужливо подкинула нужное заклинание, и темное сердце принялась наводить магический порядок. Усмехнулась мысли, что теперь-то все встало на свои места. Осталось только выяснить у хранителей, что с этим делать и как вернуться к обычной жизни. Как избавиться от посмертного сюрприза жениха. У нее тоже были кое-какие мысли, но хранители должны знать поболе, и теперь, когда ей есть, чем припереть их к стенке, им придется рассказать все.

Устала к концу уборки. Особенно мешало, что из-за браслета не могла использовать перепавшую чужую энергию, а своей не хватало. Заставила себя принять душ. Оделась и поспешила к хранителям, похоже, настало ее время задавать вопросы.

Несмотря на ранний час, около кабинета ректора бурлила жизнь. Чем ближе к нему, тем чаще попадались люди в форме, и Лара ожидала, что на подходе ее будет ждать десяток хранителей, не меньше. Но их оказалось двое, и они не обратили никакого внимания на визитершу. Продолжили осмотр стен с помощью артефактов неясного назначения. Лара постучалась для приличия и вошла. Сидевший там незнакомец в форме отвлекся от бумаг, поймал ее взгляд и расплылся в широкой улыбке.

– Госпожа Нуини? – он развел руки так, будто собирался ее обнять. – Доброе утро! Господин Таллер работает в храмовой части, просил проводить вас к нему, как только вы появитесь. Пойдемте!

– Я вполне могу добраться туда сама, – попыталась возразить Лара, но мужчина уже крепко ухватил ее за локоть и почти потащил к выходу.

В коридоре хватка ослабла, и они со спутником зашагали рядом. Темное сердце собралась было возмутиться поведением хранителя, но в последний момент решила промолчать. Перья знают, что ожидать от этих ребят, и ссориться с ними попусту не стоило.

Он довел Лару до одной из вечно запертых аудиторий и впустил внутрь.

– Сейчас позову господина Таллера, – кинул на прощание и скрылся в дверях.

Чародейка нахмурилась, в очередной раз поражаясь бесцеремонности хранителей, и уселась за первую парту. Разговор предстоял серьезный, а сидя она чувствовала себя увереннее.

Ждать долго не пришлось. Лара еще не успела погрузиться в раздумья, когда скрипнула дверь и в аудиторию вошел Таллер в сопровождении высокого седого мужчины без формы, в приличном классическом костюме из серой шерсти. Сегодня Таллер был гладко выбрит и серьезен, даже не улыбнулся при встрече.

– Господин Асвер, – представил хранитель спутника, когда за ними закрылась дверь. Мужчины прошли вглубь аудитории и остановились перед Ларой, точно между ее партой и кафедрой, – пожалуй, приступим к вопросам.

Темное сердце покачала головой.

– Для начала я хотела бы задать свои, – почесала нос, чтобы не чихнуть, ландышевый запах парфюма одного из вновь прибывших раздражал ноздри. Лара мысленно усмехнулась, ей бы думать, как хранители отреагируют на ее прыть, а она борется с жжением в носу. Смешно!

– Хорошо, – кивнул Таллер и прошил ее внимательным взглядом темных глаз, – говорите.