Например, одно из подобного рода свидетельств – найденный археологом Денисом Дженкинсом[124] в Орегоне, а именно в пещерах Пейсли, человеческий копролит (окаменевшие фекалии). Эта находка якобы указывает на то, что люди могли обитать здесь очень давно, около 14 300 лет назад. Он также обнаружил в этих сырых и заболоченных в то время местах несколько окаменевших лошадиных костей, а также сделанных человеком каменных орудий со следами лошадиного белка. Однако датировка находки Дженкинса оспаривается другими учеными.

Когда я беседовала с Дженкинсом о его работе, он сказал мне, что, хотя в наши дни эта местность характеризуется как засушливая, в прежние времена она была райским уголком для лошадей: «Здесь было много травы. В других, чуть более возвышенных местах, росли можжевельники и заросли орегонской сосны. Примерно в миле от пещеры располагался берег достаточно глубокого озера, не часто замерзавшего целиком. В месте впадения в него речки находилось болото. Вся местность просматривалась из пещеры. Здесь были мамонты. Кони. Верблюды. Среди прочих хищников забредал американский лев»[125].

Дженкинс предполагает, что ранние поселенцы, кем бы они ни были по происхождению, не задерживались здесь надолго. Он не знает, охотились ли они на лошадей или питались трупами. В любом случае, если признать его мнение (что делают не все специалисты), получится, что люди и лошади сосуществовали на континенте короткое время – за несколько тысячелетий до того, как здесь появились люди культуры Кловис. Но даже если это будет доказано, небольшое количество лошадиных костей скорее указывает на то, что численность лошадей уже шла на убыль задолго до того, как люди умножились в числе настолько, чтобы повлиять на вымирание лошадей.

В другом месте раскопок, Уоллис-Бич, расположенном в канадской провинции Альберта возле границы с Монтаной, Брайан Куймен и Лен Хиллс изучали кости семи лошадей возрастом 13 000 лет, которые, по их словам, были убиты людьми[126]. Семь обнаруженных скелетов лежали на расстоянии нескольких метров друг от друга, что Куймен и Хиллс сочли результатом семи отдельных охот, каждый раз на одно животное. Ученые также обнаружили предметы, которые, по их мнению, могли быть орудием убийства. Лабораторные исследования свидетельствуют о том, что на этих камнях присутствуют следы лошадиного белка, более четкие, чем в Пейсли-Кейвс. Куймен и Хиллс сделали еще один шаг вперед по сравнению с Дженкинсом, предположив, что люди здесь не просто охотились на лошадей, а предпочитали лошадиное мясо плоти прочих животных. Дело в том, что в этом месте были обнаружены следы других зверей, но не останки их. Предположение выглядит конечно же привлекательно, однако и в этом случае другие археологи скептически относятся к этой идее, учитывая все сложности, связанные с точной датировкой.

На территории Северной Америки существует еще несколько мест, где проводятся археологические исследования и где кости лошадей находятся в одном слое с изготовленными человеком артефактами, однако все эти находки подвергаются сомнению. Совершенно ясно одно: в Северной Америке не обнаружено мест, сопоставимых по значению со свидетельствами охоты на лошадей, существующими в Европе и в Азии. Если ранние поселенцы Северной Америки и охотились на лошадей, то масштаб этой охоты никак не способен подкрепить выдвинутое Мартином обвинение «человека и только человека» в упомянутом «блицкриге».

Тем не менее его теория сохраняет свои позиции. Мне приходилось слышать эту мысль так часто, что я всегда принимала ее за правду, поэтому, когда я узнала, что она представляет собой не более чем миф, меня заинтересовала уже причина его возникновения. В то время, когда Мартин сформулировал эту идею, западная цивилизация переживала два серьезных кризиса – всемирную экономическую депрессию 1930-х годов, за которой последовали Вторая мировая война, и страх, вызванный ужасающим могуществом атомной бомбы. Викторианская байка о направленном к совершенству, вперед и вверх, прогрессе человечества закончилась вместе с Первой мировой войной. Затем, после Второй мировой, начался период коллективного самоосуждения, так что когда Мартин выдвинул предположение о том, что горстка людей числом не более сотни, объявившаяся в Новом Свете 12 тысячелетий назад, не только смогла уничтожить целый вид животных, но и охотно взялась за это дело, ему поверили.

К нашему времени ученые скорректировали подобные воззрения. Понятие «блицкрига» ушло в прошлое. Сейчас чаще услышишь термин «фактор перелома». С этой модернизированной точки зрения, учитывающей накопленные свидетельства катастрофических изменений климата, последовавших за таянием ледника (то есть информации, недоступной Мартину, когда он предлагал свою теорию), люди не занимались вселенским массовым избиением лошадей. Однако кое-кто из специалистов предполагает, что люди все-таки сыграли негативную роль в качестве новоприбывшего хищника.

Люди стали «необходимым фактором перелома», как сказал мне археолог Стюарт Файдель: не будь людей, лошади смогли бы выжить. Коллега Файделя, сотрудник Университета Невады Гэри Хейнс, полагает, что уже задолго до появления людей на арене ареал плейстоценовых лошадей начал распадаться на все более мелкие области, так что даже малочисленных охотничьих отрядов хватило на то, чтобы «столкнуть лошадей с обрыва»[127]. Во время лекции об исчезновении лошадей, прочитанной им перед публикой в Королевском палеонтологическом музее Тиррелла (провинция Альберта, Канада) в феврале 2012 года, Хейнс даже рискнул оценить количество лошадей в Северной Америке к появлению там людей: всего 1,2 млн. Не так уж много, учитывая размер континента.

Но вопрос остается прежним: по какой причине количество лошадей могло так сильно сократиться?

* * *

Размышляя о причине и следствии, некоторые философы часто пользуются терминами «проксимальный» и «дистальный»[128]. Проксимальной причиной лесного пожара, например, может оказаться поведение человека, не затушившего костер на отдыхе в лесу. Однако дистальной причиной того же пожара может послужить некий долгосрочный фактор или факторы, например засуха. Аналогичным образом проксимальной причиной катастрофического наводнения в Колорадо в 2013 году, затопившего местность до самой границы семейного имения Джейсона Рэнсома, очевидно, стали не прекращавшиеся день за днем проливные дожди. Дистальная причина может заключаться в том, что длительная засуха убила растительность, которая могла бы помочь влаге впитаться в почву вместо того, чтобы стекать вниз по склону. A еще более дистальной причиной может быть вызванное преображением климата изменение глобальной схемы воздушных течений, доставивших всю влагу из Мексиканского залива в калифорнийскую пустыню.