В полной прострации она приехала к Лизе и свалилась срыданиями на диван. Подруга стала засыпать ее вопросами, и в конце концов Ленарассказала ей все.

– Что теперь делать? – захлебывалась плачемнесчастная. – Такие деньжищи!

Лиза убежала и вернулась с Сиреной Львовной.

– Прекрати истерику, – сердито сказаластаруха, – от твоих воплей деньги не вернутся. Неси-ка лучше свою сумку,давай еще раз проверим все щели, они могли попасть за подкладку.

– Я вытрясла все, – колотилась как в лихорадкеЛена.

– Тащи сюда ридикюль, – не дрогнула Сирена Львовна, –всяко случается.

– Ты лежи, – подхватилась Лиза, – я самапринесу.

Через мгновение на диване появилась сумочка из кожзама.

– Позволь мне посмотреть? – с церемоннойвежливостью попросила Сирена Львовна.

– Хоть на кусочки ее разрежьте, ничего там не найдете, –прошептала еле живая от переживаний Лена.

Старуха молча расстегнула «молнию» и принялась выкладыватьна плед всякие мелочи: пудреницу, расческу, коробочку с мятными конфетками,губную помаду, пачку сигарет, копеечную зажигалку…

Увидав последние вещи, Сирена Львовна укоризненно покачалаголовой:

– Курить вредно, пообещай немедленно, что бросишь этозанятие.

Лена пропустила мимо ушей справедливое замечание. Послепроизошедшей неприятности, даже катастрофы, она не собиралась вступать вдискуссию на тему о здоровом образе жизни.

Сирена Львовна вдруг улыбнулась.

– А это что?

Лена уставилась на пачку зеленых купюр.

– Деньги! – завопила Лиза. – Бабусенька, гдеты их нашла?

Продолжая улыбаться, Сирена Львовна показала распоротый шов.

– Так я и знала, что в подкладке прореха есть, –сказала она, – сама сколько раз таким образом деньги «теряла».

– Ну здорово! – суетилась Лиза. – Классно.Вот видишь, а ты рыдала!

– Да уж, – покачала головой Сирена Львовна, –тебе, Елена, следует посмотреть на себя критическим взглядом. Курение –скверная привычка. И наведи порядок в сумке, зашей подкладку.

Обалдевшая от счастья Лена отправилась домой. Сидя на кухне,она стала разглядывать вновь обретенные доллары и сразу заподозрила неладное.Во-первых, как уже говорилось выше, купюры собирали по всем группам, и они былиразного достоинства. Сейчас же перед Леной лежали одни стодолларовые бумажки.Во-вторых, она отлично помнила, что пачка была перехвачена двумя резинками:красной и синей. Сейчас же стопку дензнаков скрепляла светло-желтая. Былотолько одно объяснение странной метаморфозы, и Леночка поехала назад, к СиренеЛьвовне.

Старуха выслушала ее и спокойно ответила:

– Я не понимаю, как только подобная чепуха моглавзбрести тебе в голову. Я простая пенсионерка, где, по-твоему, могу взять такуюбольшую сумму? Кстати, имей я тысячу лишних долларов, никогда не стала бытратить их на тебя. Естественно, деньги достались бы Лизе.

– Спасибо, – прошептала Лена, – никогда незабуду, какую услугу вы мне оказали.

– Никак в толк не возьму, – Сирена прикинуласьдурочкой, – о чем речь идет?

– Сирена Львовна была богата? – спросила я.

Лена кивнула:

– Да. Все вокруг считали, что Роза содержит мать, ипортниха, то есть, простите, бизнесвумен, и впрямь имела отличную прибыль.Только у Сирены денег имелось намного больше. Я слышала один раз, как Роза унее просила в долг, чтобы с налоговой расплатиться.

– Где же Сирена Львовна черпала золото?

– Понятия не имею. Кстати, ее деньги хранились не дома,она их где-то прятала.

– С чего ты взяла?

Лена мрачно ухмыльнулась:

– У Лизки брат есть, Серега. Совершенно отвратительныйтип! Он вор, у Розы порой деньги пропадали. Она на кого только не думала, покане поняла: дорогой сыночек тырит. С тех пор на все шкафы замки навесила, аключи с собой таскала. Впрочем, там и Нинка своего не упустит, тоже мастерицавсе, что плохо лежит, к рукам прибрать. Поэтому Роза и стала на ключницупохожа, а у старухи все нараспашку стояло, нет, она деньги где-то прятала. Дане об этом речь. Вы дальше слушайте.

Следующую часть повествования Лены можно было смелопропустить мимо ушей. То, что мать не разрешила дочери выйти замуж за нищегоПетю и выгнала молодых из своего дома, я уже знала. И слова о том, что СиренаЛьвовна предоставила молодоженам свою квартиру, тоже меня не изумили, затопотом удивлению моему не было границ.

– Она ведь постоянно приходила к ним, –воскликнула Лена, – просто обожала свалиться как снег на голову и начатьскандал!

– Кто куда являлся? – не поняла я.

– Роза к Лизке, – пояснила Лена, – дня непроходило без визита любимой мамаши. Войдет, усядется и заведет: «Петя –голодранец. Лиза, ты опозорила семью».

– Почему же они ее пускали? Зачем дверь открывали?

– Так у Розы свои ключи от квартиры имелись.

– Отчего Лиза не выгоняла мать?

Лена развела руками:

– Лизка такая мягкая была, молчаливая, совершеннонеконфликтная. Она все надеялась, что Роза образумится и перестанет ихтретировать.

Но Роза Михайловна, ощутив полную безнаказанность,распоясалась окончательно, потеряла, так сказать, тормоза. И тогда Лиза с Петейрешились на отчаянный шаг, они задумали убежать от «милой» родительницы.

Был разработан целый план, к исполнению которого привлеклиподругу Лизы, Марину Райскую. Петя написал письмо, из которого явствовало, что Маринкаявляется его любовницей. Якобы они хотят пожениться и поэтому уезжают, МашуПетя забирает с собой. Лиза должна была сначала правдоподобно разыграть скорбь,а потом, написав «предсмертную записку», инсценировать самоубийство.

– Каким же образом она намеревалась прикинутьсямертвой? – ошарашенно воскликнула я.