– Мы с мужем, милостью его величества, завтра на рассвете отправляемся в столицу, – глухо произнесла она. – Хотела попрощаться, а еще поблагодарить.

Я изумленно на нее посмотрела, приподняв борвки.

– За что?

– Я все эти годы жила как в каком-то тумане, ведомая приемной дочерью. Сейчас, когда этот туман рассеялся, я вдруг стала понимать, что истинных чувств к ней у меня не было, лишь навеянный монстром дурман. Но все же… В обычное время она была такой… – губы леди Оливии дрогнули и она покачнулась.

– Присядьте, – добавив в голос командных ноток, порекомендовала ей.

Оливия послушалась и тяжело упала в кресло около моей кровати.

– Понимаете, она была обычной девочкой, пока не просыпалась эта ее жажда, – леди откровенно передернуло от отвращения.

– Я понимаю, Вас, леди Оливия. Не утруждайте себя лишними объяснениями, они причиняют Вам боль. Живите дальше. Расс дал Вашей семье уникальный шанс.

– Знаю, – она кивнула, а по щекам катились слезы. – Могу я… Могу ли… – она запнулась.

– Можете ли Вы что? – решила помочь этой нерешительной, сломанной в одну ночь женщине.

– Просить о доверии, – совсем тихо выдавила из себя она.

– Каком? – мои глаза округлились от шока, каюсь.

– Кто Вы, леди Рина? – выпалила, и тут же поспешно добавила. – Что леди, сомнений нет. Только вот не простая Вы леди, если с Вами носится сам король, а он у нас обычно предпочитает общаться только с представителями своей расы, и то свысока, со своего трона. А с Вами носится, как мальчишка, предупреждая каждое желание. Уж простите, но все же. Могу поклясться, что ни одна живая душа не узнает от меня правду.

– Мне жаль, леди Оливия, – покачала головой я. – Вы заслуживаетет доверия, но не сейчас. Поверьте от меня зависит слишком много жизней. В дальнейшем, возможно, Вы одной из первых узнаете правду, – и я постаралась смягчить улыбкой свой отказ.

Ожидала от нее любой реакции, вплоть до резко высказанной обиды, но женщина лишь грустно улыбнулась в ответ и кивнула в знак согласия:

– Ваше право, леди. Кто я, чтобы своим женским любопытством ставить под угрозу чужие жизни? Еще раз спасибо!

Она резко встала и стремительно покинула мою комнату, а в смежной двери показалась заспанная физия демона.

– Молодец, Ри. Честно, думал ты сдашься и выдашь себя.

– Не могу, – грустно усмехнулась в ответ. Я сама поставила на кон слишком много, чтобы расплыться лужицей перед одной эльфийкой с покалеченным сердцем.

– Да, не повезло бедняжке. На ее месте могла оказаться любая другая женщина.

– Могла, Сэм, но не оказалась. Именно это меня более всего и настораживает. Они ничего не делают просто так. Почему именно семья Анироэля попала в их игру?

– Ты думаешь, это не случайный выбор?

– Издеваешься? Опальный лорд, отлученный от двора самим королем дроу? Не верю я в такие случайности…

Утро было хмурым, серым, сырым… Еще вчера светило яркое солнышко, а сегодня все небо затянуло тяжелыми тучами. Мы с демоном ехали впереди каравана, застегнув наглухо куртки и покрыв головы капюшонами. И все равно сырость донимала, мешала расслабиться и наслаждаться дорогой. Два дня отдыха в отличных условиях хватило, чтобы тело не ныло и было готово к новым приключениям, хотя… В этом случае, главное, чтобы к приключениям была готова та часть тела, что уютно устроилась в эльфийском седле.

Настроение оставляло желать лучшего, потому я старалась избегать общения с друзьями, чтобы не нагрубить без причины. Уже к обеду я просто зверела. Понимаю, что на меня влияют гормоны, но справиться со своим состоянием не смогла. Потому при первой же стоянке углубилась в лес, вроде как по естественной надобности, а на самом деле в попытке совладать с собственным организмом. Вернулась еще более злая, чем до этого, потому, накинув капюшон поглубже, ушла в себя.

И не сразу заметила, что рядом едет уже не демон, а дроу. Поняла это только, когда он обратился ко мне:

– Что тебя беспокоит, Ри?

Вздрогнув, подняла голову и посмотрела на Расса:

– Гормоны бушуют, – процедила сквозь зубы. – И нервы сдают.

– Ну, это будет тебя сопровождать до конца твоего положения, – с нотками снисходительности в голосе ответил он. – Меня больше беспокоит, что ты часто уходишь в себя.

– Расс?

– Ну ладно, со мной связывался племянник. Он переживает, что ты полностью закрылась от Ара.

– Задолбали! – порывисто выдала я и воровато оглянулась на короля. – Я…

– Не надо, Ри. Я помню наш разговор на стоянке. Это твое право, сама решай, тут я не советчик. Но если просто захочешь поделиться наболевшим – я всегда в твоем распоряжении.

– Спасибо! – я была искренна.

Дроу кивнул и отъехал, жестом подзывая Сэма.

К вечеру морось сменилась проливным дождем, но мы уже были у стен города. Основная часть каравана разместилась в огромном помещении, отведенном под такие цели, где были места для повозок и спальные места для сопровождения. И только я, по настоянию Расса, с ним вдвоем отправилась пережить ночь в Граншате в одном из самых дорогих трактиров города. На мои законные возмущения был лишь один ответ:

– Ты, конечно, можешь поспать и в клоповнике, но потом не жалуйся на недосып, ломоту в костях и чрезмерную усталость. Решать тебе, дорогая!

Мысленно послав его куда подальше, вынуждена была согласиться с его доводами. А посему, ночевали мы в двухместном номере с шикарной кроватью и чистым постельным бельем. И ужин нам подали вкусный и сытный взамен, вкусной и сытной, но весьма однообразной, каши. Приняв ванну и одевшись в чистое и сухое, я с удовольствием отдала должное стряпне местного повара, а жизнь заиграла новыми красками. Хандра, перемежаемая всплесками неконтролируемой злости ушла, оставив послевкусие в виде легкой апатии.

К утру распогодилось, на небо вышло солнышко, мир снова был ярким и прекрасным. Границу мы пересекли где-то в районе десяти утра, после чего вновь углубились в лес, очень похожий на земные субтропики. Вот мы и вернулись на земли империи имени первого дракона.

Пару дней путь был размерен и спокоен. Затем нам повстречалась милая деревушка на пять хат в три ряда, где жили одни старушки – старожилки, так называемые драконьи вдовы. Все пятеро были драконами, у каждой за плечами не одна тысяча лет, а мужей их уже не было в живых. И старушками они сами себя величали, а на вид были очень даже пригожие молодицы. Они снабдили нас вкусными пирожками и другими разносолами в туесках, а мне еще и насовали оберегов, как беременной, ну это уже Суарна успела растрезвонить.

В полудне пути от этой гостеприимной деревушки, в чаще леса на узкой дороге, нам повстречалось пару десятков небритых лохматых мужиков одетых как попало. Кор предупредил нас о засаде еще час назад, поэтому сюрпризом для нас такая встреча не была. Оставив неповоротливый караван с минимумом охраны позади, Сэм, Рэн, Расс и я решили размяться и поразвлечься. Ну, изначально мне пришлось изрядно поссориться с вредным королем дроу, доказывая свое право участвовать в бою. Хотя это и боем назвать сложно, учитывая наших противников. Скорее избиение жалких оборванцев.