– Нет, с Аром говорить пока не хочу, лучше папе скажу.

– Тоже вариант. Только ночь сейчас…

– Папа услышит, – с легкой улыбкой ответила я, поняв, что уже соскучилась по своим родственникам.

– Хорошо, свяжись и пошли спать. Встаем рано, потому как нам нужно к ночи добраться в торговый порт на реке Айваре, ближе подходящих мест для ночлега не будет. Там места болотистые, у Айвары много притоков.

Наутро мы отправились, оставив на холме связанных разбойников, возмущающихся и причитающих вперемешку от страха, что их оставляют одних в таком беспомощном состоянии в лесу.

К ночи не успели, так как места действительно весьма болотистые, что прибавило проблем с караваном. Несколько раз останавливались для того, чтобы мужчины рубили бревна и укладывали их под колеса, чтобы телеги смогли преодолеть заболоченные участки. Последнее половодье напрочь размыло старый, давно не подвергавшийся ремонту, торговый тракт.

– Надо будет напомнить лорду Ниссару, чтобы занялся дорогами на своих землях, – мимоходом заметила я во время очередной вынужденной остановки.

– Думаю, ему сейчас не до этого, – обронил в ответ Рен.

– Почему? – искренне удивилась я. – У него вроде бы все в порядке было. Я даже недавно видела на столе императора его отчет о положении дел на юге.

– Когда это было?

– Да накануне Зимницы и было, – припомнила я.

– Ну а на самом празднике лорд Ниссар Норс застал свою дражайшую супругу в одной из гостевых комнат с черногривым псом Тин Грэйвом, – ехидно произнес Рен. – Шуму было… Ты к тому времени уже к себе удалилась. Леди Норс некрасиво рыдала, просила ее простить, но Ниссар остался непреклонен. Оставив ее в столице, сам вернулся в свои земли.

– Откуда такая осведомленность, можно узнать? – уточнил Расс.

– Ниссар с моим отцом вместе в Академии Темных сил обучались, с тех пор и дружат. Он после скандала к нам домой заехал, а потом уже встал на крыло и улетел к себе, бросив Лаисс в столичном доме одну.

– А дети у них есть? Как-то не интересовалась я еще нашими управляющими северных и южных земель.

– Да, у них трое детей, старшие сыновья чуть постарше меня, уже оба стали на крыло. Они, кстати, тоже были среди тех драконов, что взлетели в небо на вашей свадьбе. А меньшей, Алии, всего четыре года. Ее они в этот раз оставили дома. И неизвестно теперь, когда Ниссар угомонится и пустит жену домой.

– Надо же, вокруг нас такие страсти бурлят, а я даже не замечала. И что ее, взрослую драконессу, так взволновало в альфе черных волков, что толкнуло на измену?

– Старые чувства всколыхнулись, – едко ответил Рен. – Ее мать из стаи черногривых, полуволчица – полудракон, а отец был еще тем любвеобильным драконом. Лишь изредка навещал жену с ребенком, так что росла Лаисс рядом с альфой, была в юности влюблена в него, но ее отец, вернувшись в очередной раз к семье, забрал дочь и выдал без ее согласия за дракона Ниссара. Притерпелись, привыкли друг к другу. А тут такая встреча спустя много лет.

– Да, браки по договору редко приносят их участникам счастье, – тихо вздохнула я.

– Только не начинай! – Резко осадил меня Расс.

От его окрика моя кобыла присела на задние ноги. И я от неожиданности с трудом удержалась в седле.

– Расс, придурок! Ты зачем лошадь пугаешь? Я же чуть не сверзилась в грязюку!

– Зато глаза блестят уже не от слез, а от ярости, – усмехнулся король дроу.

– Знаешь что… – запальчиво начала я, а потом огляделась на наблюдающих за нами караванщиков, и закончила фразу по-другому. – Сегодня спишь один.

Мужики захохотали, а обиженный король начал раздавать указания по дальнейшему пути следования. Когда уже совсем стемнело стали на ночлег на единственном сухом участке, что смог найти Корвин. По словам Расса, до города оставалось еще не менее пятнадцати лиг. С такими темпами, как мы передвигались весь день, может завтра к вечеру доползем.

Все время, пока устанавливали лагерь, Расс ко мне не подходил и не смотрел в мою сторону. Ну и ладно, на обиженых воду возят. То бережет и пылинки сдувает, то сам же чуть не угробил, напугав меня и лошадь до икоты. Присела поближе к нашему очагу, укуталась в плед и уставилась в огонь, задумавшись о своей жизни.

Как мне строить дальнейшие отношения с Артагом? Когда он оказывается рядом, на меня нападает некая оторопь и возникает чувство неловкости. Когда я еще даже не подозревала, как рано нас с Найтом разлучат боги, мне было проще общаться со сводным братом мужа. Теперь же, когда мы остались вдвоем, что-то изменилось в моем отношении к нему. Его обьятия напрягают, ожидание в глазах раздражает.

Но при этом остается нездоровая тяга ощущать его рядом, знать где он и что делает, о чем думает. Из-за этих противоречий в душе я и избегаю общения с ним, хочу в себе разобраться, чтобы знать, как вести себя с ним дальше. Хотя, все равно нужно один раз поговорить откровенно.

Не знаю, что на меня нашло. Может повлияла размовлка с Рассом, может долгие распри с самой собой, может очередная хандра подступила и тоска по тем дням, когда мы втроем почти не расставались. Просто решение пришло само и вдруг. Я молча встала, игнурируя окрики друзей, прошла к краю поляны, пересекла границу защитного купола и… открыла портал к Ару. Вот о чем я думала в этот момент?

Не знаю, на что рассчитывала, но оказалась я в спальне тайной квартиры лорда Хранителя. Я узнала и широкую кровать, и полог над ней и терракотовые занавеси. На ложе стонали двое. В ярком свете двух лун, проникающем через широкую щель в шторах, была отчетливо видна обнаженная спина, роскошные темно-каштановые волосы рассыпались ореолом вокруг мужчины, крепко сжимавшего в своих обьятиях хрупкое женское тело. Он продолжал ласкать ее, вызывая все новые блаженные стоны, не подозревая, что у этого спектакля на двоих появился случайный зритель.

Воздух жег легкие, не желая выталкиваться из них наружу сквозь сжатое спазмом горло. Злые слезы укрыли безобразную сцену мутной пеленой. То чувство, которое вдруг сковало мою душу, нельзя было назвать ревностью, это было нечто иное, действие древней магии, связавшей нас некогда одним пророчеством. Я не убеждала себя, что это не он, а кто-то другой. Зачем этот самообман, если таких волос нет больше ни у кого в нашем окружении. Мне не нужно видеть все остальное, чтобы знать, кто сейчас ищет наслаждение и утешение в обьятиях другой женщины.

Из оцепенения меня вывел дикий визг. Я сморгнула застывшие слезы и уставилась на кричавшую девицу явно эльфийского происхождения, чем-то неуловимо напоминающую меня. Вот только кожа у нее была почти алебастровая, в отличие от моей сильно смуглой с красным оттенком. Артаг рывком соскочил с кровати, предоставив всего себя моему взору. Да, красив, как Апполон, не поспоришь, пришла отстраненная мысль.

– Ри? – изумленно прошептал он, даже не пытаясь прикрыть свое возбужденное естество. – Ты… что ты…