Рассказ Графа Роше, а следом подтверждение из уст Герцога Макен Тайла, члена верхней палаты парламента произвели впечатление. Человек единолично нанёс непоправимый ущерб сразу трём кораблям, один из которых принадлежит военному флоту экспедиционных сил Содружества.

– Я верю вам, друг мой, – в очередной раз слушая графа отвечал наёмник. – Это печально. Вспомните, откуда он попал к вам? Где его судно, если вы его пленили и принудили стать гладиатором?

– Я не слежу за каждым из ловцов, – раздражение графа находилось на пределе. – Мне это не нужно. А корабль могли уничтожить.

– Настоятельно советую провести опрос и найти пленивших, – Морика Кирк мог быть убедительным. – Мне нужны обломки его корабля, если он уничтожен.

– Это потребует затрат…

– Я покрою все затраты, – прервал гость хозяина. – Приступайте, вот аванс.

Суммы хватило для начала бурной деятельности по розыску сведущих, но охотник не обольщался и продолжал изучать крохи разрозненных данных, лично опрашивая тех немногих, кто контактировал с новым хозяином груза. Саркофага у графа нет, значит он всё ещё у неизвестного, или среди обломков его корабля.

Информация противоречива, данные биометрии, чудом сохранившиеся в местном медицинском комплексе, оказались более чем странными. Закралась мысль о новейших разработках в военной сфере. Или в области нейронных преобразований. Но что тогда представляет из себя груз, кто его ищет и зачем? Почему наниматель, зная о отправке всё, включая место старта, не позаботился и не перехватил ценность? С финансами такого уровня реально нанять армию, готовую на всё…

Закончилось моё одиночество в одночасье. Я по обыкновению дремал в капитанском кресле и думал на разные темы. Мне не давала покоя промелькнувшая информация о Контролёрах, загадка которых связана с истреблением человечества на Земле, и не только. Кто это такие? Почему меня перевели в ранг врага, если я толком им не сделал ничего. Симбионт внутри молчит, не даёт данных на эту тему, хотя по остальным вопросам регулярно получаю подсказки, вплоть до тонкостей конструкции корабля с рекомендациями по ремонту. Как так получилось, что обычный, ничем не выдающийся человек попал с Земли в космос? Как уснул, не заметил. Очнулся, увидел сначала лицо Пасечника, а затем и всю пухлую фигуру.

– Пас, ты чего не в стазисе? – задал правомерный вопрос, убедившись в отсутствии остальных.

– Я один, – ответил с беспокойством. – Холодно, – поёжился.

Машинально проверил показатели из его каюты и понял, почему друг вышел из принудительного сна. Я просмотрел крохотное повреждение его модуля жизнеобеспечения. Температура постепенно падала, а дойдя до неприемлемой аппаратура подала сигнал к пробуждению. Забеспокоился и проверил остальных членов экипажа. С ними полный порядок, единичный случай произошёл с одним членом, остальные спят в комфортной среде.

– Сейчас отогреешься, – подбодрил. – Включи систему скафа, полегчает. Не пойму, почему автоматически не активировался обогрев. Вот что, – решение созрело. – Иди переоденься в новый, на корабле кое-что произошло, вполне возможно твой экзокорсет повреждён, или сбоит.

– А где взять новый?

– Чёрт, ты же не получил всей сводки по Гексану, – вспомнил, что только я владею полной информацией за исключением Мелана. – По коридору, слева отсек, первый. Там всё есть.

Друг вернулся быстро, довольный и готовый к действиям. Только сейчас обратил внимание на панели обзора с белым пространством за бортом и замер, пребывая в смятении. Пришлось объяснить, как выглядит космос в подпространстве. Добряк идиотом не числился, всё понял без дополнительных вопросов.

– Мне кажется, что корабль сам изменил маршрут, – я проговорил догадку, посетившую незадолго до его пробуждения. – Жаль, что нет возможности разбудить Мелана. Странно, почему никто не может вмешаться в его сон. С остальными проблем нет, активируй побудку хоть сейчас.

– Он хотя бы человек? – логично поинтересовался друг.

– Кто его разберёт? – я пожал плечами вспоминая хранителя. – Информация закрыта. А факты таковы, что он ест, спит как люди, у него есть эмоции. Даже юморить пытается, – остановился припоминая другие факты. – Знает подозрительно много, секреты сплошные у него, особенно про четыре сотни лет. Надеюсь, все эти загадки просуществуют недолго.

– С ним потом. Слушай, перекусить хочется, – он встал с ложемента. – Пойдём, а?

Я успел лишь подумать над тем чтобы встать, как вжался обратно. Пасечник пошатнулся и поторопился вернуться на место. Окружение пришло в движение, начался выход из подпространства, в точности повторивший действия при входе. Мне удалось сдержать приступ тошноты, а друга вытошнило желудочным соком.

Нанопокрытие палубы избавилось от последствий, задействовав колонии уборщиков. Первый раз наблюдал их работу, впечатлился возможностями корабля ещё раз. Кроме того, поступили данные о благополучном завершении восстановления. Наниты уборщики не работали до этого, их основной блок контроля повредило ударом метеоритов.

– Почему я не удивлён присутствию бодрствующего капитана? – высказал Мелан, появившийся в рубке первым. – На каком основании измена точка выхода? – уставился на меня.

– То же самое хотелось адресовать в тебе, – я парировал наезд. – Мало одного изменения, оказывается разбудить хранителя невозможно. Объяснить нет желания?

– А мне незачем просыпаться по пустякам, – заявил недвусмысленно. – Я пробуждаюсь только в случае угрозы кораблю. Искин сам оценивает опасность, на основании чего принимает решение.

Перебранка грозила зайти в тупик. Остановил её Пасечник, обративший наше внимание на панели обзора и мониторы контроля. Мелан мельком взглянул, получил требуемую информацию и занял место слева от меня. Появились и остальные. Оли, без лишних вопросов, подключилась и через минуту владела ситуацией в полном объёме, готовая нести бремя моего помощника.

– Капитан, примите поздравления, – продолжил хранитель. – Судя по отчётам мы обязаны вам спасением и корабля, и жизней экипажа. Одно непонятно, почему вы со всеми не погрузились в стазис? – официальный тон меланхолика взбесил, но я сдержался.

– Гулял, – буркнул. – Что перед нами? – перевёл разговор ближе к реалиям.

– Перед нами преддверие галактики Ратанды. Обитель цивилизации разумных рептилий, – Оли первая предоставила справку. – Рош, система некогда бывшая столичной.

– Смею добавить, – Мелан вновь подал голос. – Акцент ставить нужно на слове «бывшая». Но это не главное. Тут вполне развитая инфраструктура, спокойно можем сделать нечто важное, без чего страдаем.

– Внимательно?

– Мы обновим корабельные базы, – не заставил себя ждать докладчик. – Надеюсь все заметили пробелы в навигационных данных по Содружеству. Не говоря о той части космоса, куда отправляемся исследовать координаты точек. С того времени, когда Гексан бороздил просторы прошло много времени. Прогресс не стоит на месте и вполне возможно обзавестись сносными картами. Если судить о трудолюбии в познании космоса у рептилоидов, то лучшего места, чтобы получить всё самое свежее из навигационных данных, поблизости не найти.