– Может ли быть такое, что он все-таки был рисовкой и просто растворился в чужой картине? – спросила, когда мы стояли на выдуманной торговой площади. – Помню, я как-то утащила одежду с портрета ректора.

– Я думал об этом. Возможно, ты права, но чтобы убедиться в этом – нам надо попасть в последнюю картину. Артефакт моего предка считался утерянным, поэтому совпадение слишком сильное.

– Что в этом артефакте такого, Джар? Ты ведь жил как-то без него до сих пор, так и живи дальше. Неужели только из-за него мы не можем развестись?

– Не думаю, что из-за него, – проговорил Джар, – но я тебя не отпущу, пока мы не найдем этот артефакт или не убедимся, что он был фальшивкой.

– Ты не доверяешь мне? – изумилась я. Всё внутри меня буквально вскипело. – Да что в нем такого?

– Он нейтрализует проклятья, – честно ответил Джар. – Есть такой особый вид магии, который почти не применяется, потому что оказывает действие на обе стороны. Если кто-то кого-то проклинает, он проклинает и себя, или, по крайней мере, связывает свою жизнь с этим человеком. Проклятье может снять только тот, кто его накладывал. Но этот артефакт, судя по дневникам моего предка, способен нейтрализовать магию проклятия независимо от того, кто это самое проклятие наложил.

– Если я найду его, могу снять проклятье истинной связи? – едко спросила я.

– Истинность – это не проклятье, – раздраженно ответил Джар.

– Да неужели? Я в этом сомневаюсь! Это определенно проклятье, отравляющее душу.

– Истинность – лишь магия, указывающая на того, кто подходит. Чувства возникают естественным путем!

– А ты чего голос повысил? – нахмурилась я. – Так ты будешь разговаривать со своей женой!

– Я и разговариваю со своей женой, – с ухмылкой произнес Джар.

Туше.

Оказывается, мы приблизились друг к другу и теперь нас разделяла буквально пара миллиметров. Шумно выдохнув, я отстранилась.

– На сегодня всё. Я устала. Магия заканчивается. Продолжим завтра.

Едва мы оказались в жемчужном дворце, я подавила в себе тщедушный порыв сразу же сбежать в свои покои и попрощалась, как положено.

– До завтра, Владыка.

– Завтра я не смогу, – ответил Джар. – Сегодня я буду на приеме в Таршвиле, а завтра состоятся переговоры с подписанием важных двухсторонних соглашений. Как советник его величества, я должен там быть.

Вот вроде работа, однако то, что он будет где-то на приеме, всё равно задевает.

– Хорошо повеселиться, – пожала я плечами, внешне оставаясь спокойной. – Только помни, что времени остается все меньше. Скоро мне нужно будет вернуться домой.

– Я помню, Ана. Тогда увидимся завтра.

Сделав книксен, я поспешила в свои комнаты. Подальше от Джара, подальше!

Я честно не собиралась подглядывать! Если только одним глазком. Я вообще случайно пришла в библиотеку, чтобы проверить, какие картины висят во дворце Таршвиля. Кстати, здесь вообще было очень много книг об искусстве, хотя я не заметила, чтобы кто-то из домочадцев занимался творчеством. Скорее всего, это было связано с женой Арвена и её путешествиями по другим мирам.

Да, то, что его жена тоже анимаг, было удивительным. Но в то же время это объясняло многие странности и совпадения. Вот только из-за собственной подавленности я не задала весьма важные вопросы. Если все анимаги вымерли, то как Владычица Разума была им? И если она анимаг, то существуют ли и другие? Знает ли их Арвен? Если да, то почему не знакомит меня с ними?

Нет, я не думала, что я дитя этого мира. Мое сходство с мамой слишком очевидно, чтобы предположить подобное.

Впрочем, не важно! Чем меньше я буду знать, тем проще будет вернуться в свой мир. Хотя «проще» – понятие относительное. После всего, что здесь произошло, будет сложно все забыть.

Я уже собиралась захлопнуть книгу, когда почувствовала, что меня затягивает в размещенную в ней репродукцию реальной картины. Нет-нет, не хочу!

Или хочу? Хочу увидеть Джара на этом приеме? Мозгом отказываюсь, но всей душой – стремлюсь, наверное, поэтому магия затянула меня в нарисованный копированный мир, который тонкой пленкой отделялся от настоящего. Я сделала шаг вперед – и вот я уже там, в оригинале, который висит в Таршвиле.

– Ничего себе, – выговорила я, – да я совершенствуюсь! Вот только мне это совсем ни к чему. Уже меньше, чем через неделю, я вернусь домой.

Я собиралась развернуться, когда заметила идущую по коридору девушку – ту самую, из академии. Сегодня она выглядела… иначе. В роскошном платье, туфельках на каблуках и с завитыми локонами. Но главное, что она изменилась не внешне, а внутренне – сейчас я не сомневалась, что передо мной особа голубых кровей.

Зря-зря-зря я подалась вперед из любопытства! Магия сыграла со мной злую шутку, меня буквально вышвырнуло из картины, хорошо, что вовремя успела принять вторую ипостась. Девушка шла не одна, а в сопровождении пожилой компаньонки, в руки которой я и попала! Взвизгнув, привлекая к себе внимание, я попыталась спрыгнуть. Впрочем, не одна я истеричка – дама тоже взвизгнула и выпустила меня, а вот девушка… ох, как нехорошо зажглись её глаза! Неужели она тоже знает о моем существовании в качестве жены Джара? У-у, убью этого многоженца! Точнее, многосуженца. Многоистинца. Тьфу, плевать! Убью Джара!

Надо тикать отсюда! Я уже почти привела свой простой план в действие, когда девушка погналась за мной. Что ей от меня надо? Я обернулась и усмехнулась – не догонит! Сейчас рвану в ближайшую картину и…

Это что у неё в руках? Заклинание? Сеть? Поймать меня вздумала?

Так, надо делать ноги! И как можно скорее. Но скорее не получилось – все время было не с руки. А вот дальше по коридору был вход, если успею вовремя сменить траекторию, то получится смыться. Но все мои планы пошли прахом, когда девушка все-таки выпустила заклинание, и оно полетело в меня. К счастью, уроки Арвена не прошли даром – едва сеть коснулась меня, защитная магия «отзеркалила» заклинание и выбросила назад. В этот момент я успела прыгнуть в картину, а девушка влетела в открытые двери.

Теперь точно домой. Я сделала шаг вперед, пытаясь вычислить нить, ведущую к нужной картине, через которую я сюда попала. Они все находятся здесь, значит, связаны, мне осталось лишь выбрать необходимое направление из пары сотен других нитей. Да, путешествовать по картинам оказалось не так легко, как я думала. Необходимо не только хорошо запоминать произведения искусства (здесь, к счастью, мое образование очень спасает!), но и чувствовать связи между ними. Связь может образоваться по разным причинам: один автор, один хозяин, общая геолокация. Факторов много, и нужно уметь их отсеивать.

Вот и сейчас я пыталась это сделать, протянув руку вперед и пальцами «нащупывая» нужный магический поток. Найдя его, я вышла в доме Арвена на первом этаже. Свет был приглушен – это коридор для слуг. Я лишь однажды тут была, в мой первый день в этом дворце. Я собиралась пройти дальше, как заметила на стене знакомую картину. Русалочка на камне!