– Ана, – обратился ко мне Джар, пока я переодевалась в простое кремовое платье с пуговицами спереди, – а как ты смотришь на то, чтобы получить в свои должники целого императора?

Я выглянула из-за ширмы, нахмурившись.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ардаану Ониксовому нужна помощь одной свинки.

Взяв с полки туфлю, я запустила её в Джара. Тот, рассмеявшись, увернулся. Нет, ну точно прибью! Потому что любить его слишком больно. Переодевшись, я вышла к Джару и сложила руки на груди.

– Готова тебя выслушать.

Мы переместились в гостиную, где Джар обрисовал ситуацию, но не вдаваясь в подробности, мол, это государственная тайна. Мне осталось в этом мире всего ничего, поэтому я решила, что мне действительно незачем знать это всё. Но главное заключалось в следующем:

– Давай подведу итог, – начала я, – король соседнего государства Дартании при смерти, но против него плетется заговор. Мне нужно пробраться к нему в покои через картину Марка Лабрента и захватить с собой целителя.

– Нам, – поправил Джар, – я пойду с тобой. Но в целом всё верно. После этого мы найдем артефакт моего предка и навсегда расстанемся.

Я кивнула, не торопясь рассказывать, что артефакт вообще-то найден. Поговорим об этом позже.

– Сначала займемся подготовкой.

Джар перенес меня во дворец Владыки Тьмы. Если я думала, что здесь все будет мрачным и пугающим, то сильно ошибалась. Ардаан Ониксовый вообще любил минимализм, поэтому всё в его доме было величественно, но не броско. Идеально, я бы сказала. Впрочем, дворец Джара меня тоже устраивал. Жаль, что в комплекте с ним идет один вредный огненный дракон.

– Ана, – кивнул Ардаан, когда мы вошли в его кабинет.

В одном из кресел расположился Ллайд, с которым я тоже поздоровалась после того, как поклонилась и поприветствовала императора. Когда все расселись, Владыка Тьмы начал рассказ.

Он сводился к тому, что в покоях короля Дартании стоит мощная защита, поэтому с нами идет Джар, который сможет её нейтрализовать. Операцию планировалось провернуть в два захода. В первый раз мы переносим целителя, он осматривает короля, берет его кровь, после чего мы возвращаемся для исследования. А во второй раз происходит уже непосредственное спасение, как только лучший целитель Дракмара, специализирующийся на исцелении именно людей, найдет подходящий вариант лечения. Все надеялись, что найдет.

Все идеальное просто! Вот только я была уверена, что где-нибудь нас поджидает то, что обычно люди называют пушным зверьком.

– Знаешь, я почувствовал тебя в Таршвиле, – неожиданно сказал Джар, выбив меня из колеи.

Вот и надо было ему говорить это в такой ответственный момент?! Мы стояли в картине Марка Лабрента, и я удерживала картину… м-м, как сказать… открытой? Приоткрытой. То есть мы оставались внутри, чтобы Джар мог отсюда снимать защиту. Если он не снимет её, а мы вывалимся в комнату, то пиши пропало. Сюда сбегутся все стражники дворца, которые, к сожалению, работают на местных заговорщиков. Или заговорщика. Подробности мне никто не раскрывал.

– Какой кошмар! – закатив глаза, наигранно воскликнула я. – Тебе следует поскорее расторгнуть наш брак, чтобы больше не чувствовать меня там, где не желаешь.

– Не хочешь рассказать, что забыла в Таршвиле?

– Своего мужа, который без жены разгуливает по приемам.

– Язва.

– Бабник.

– Вот и поговорили, – раздался позади нас голос целителя.

А я уже про него и забыла. Судя по немного дезориентированному взгляду Джара – он тоже.

– Алисия – истинная Дана, – произнес Джар. – Это так, для протокола.

Истинная… императора?! О нет, я глупышка! Злость и ревность затмили мой разум. Ну конечно, я вспомнила, кого видела тогда в кабинете ректора, когда попала в этот мир! Это был император. Тогда он был в совершенно другой одежде и в ином образе, а еще глаза были словно затуманены, но теперь всё встает на свои места.

– Не интересно, – фыркнула я, хотя сама внутренне успокоилась.

Но тогда почему Джар решил прекратить наши едва начавшиеся отношения? Что им движет? Мне так хотелось верить, что это какая-то безумная чудовищная ошибка!

– Есть, – произнес Джар. – Открывай проход.

Повторять дважды не пришлось. Скоро мы все оказались в покоях. К счастью, изнутри стражи не было, только в коридоре, а вот в спальне дежурил целитель. Тот уже дремал в кресле, поэтому наслать на него сонную магию не составило труда.

– У вас примерно десять минут, – произнес Джар. – Каждые пятнадцать минут стража устраивает обход покоев и проверяет защиту, нам нужно убраться до этого. Если нас поймают, то обвинят во вмешательстве во внутренние дела Дартании. Владыке Тьмы это ни к чему.

– Понял, – кивнул целитель и посмотрел на меня. – Могу я попросить вас ассистировать?

А куда деваться? Пришлось идти. Джар остался в гостиной «на стрёме», а вот я отправилась с драконьим старцем. Ну как старцем… выглядел-то он лет на пятьдесят, но я знала, что ему может быть гораздо, гораздо больше!

Король лежал на огромной кровати на белых, пропахших потом подушках. Под его глазами пролегли глубокие синяки, а щеки ввалились. Выглядел он как король Рохана в известной трилогии Питера Джексона «Властелин колец», когда того заколдовали. Да-да, видок был жуткий!

Целитель действовал четко и умело. Осмотрел монарха, взял кровь, провел какие-то магические манипуляции, после чего забрал у меня пробирки с кровью, которые я держала, и поставил их в саквояж.

– Идите, я сейчас присоединюсь к вам, – отдав мне саквояж, целитель кивнул в сторону выхода.

Дважды повторять было не нужно. Я бросилась к выходу, но в тот момент, когда я уже почти дотронулась до ручки, дверь распахнулась и Джар буквально прижал меня к стене, закрыв двери. От его близости перехватило дыхание. Вспомнились наши поцелуи, его прикосновения, сильные объятия. Хотелось повторить. До покалывания в кончиках пальцев хотелось. Джар опустил взгляд от моих глаз ниже, к губам.

– Обход начался раньше. Я слышал пересменку. Нам нужно немедленно убираться отсюда.

Смысл его слов дошел до меня не сразу, но едва я осознала, оттолкнула от себя Джара. Тот принялся восстанавливать защиту, пока я увлекала целителя в картину, висящую над кроватью короля, и только после вернулась за Джаром. Мы успели в последний момент, когда двери спальни открылись и вошли стражники. Они с подозрением осмотрели комнату, но едва ли могли заметить нас в картине.

В этот момент королевский целитель, что был усыплен магией огненного, вздрогнул и проснулся. Далее мы досматривать происходящее в монаршей спальне не стали: я нашла нужную картину. Выводила она не во дворец Ардаана, пришлось сделать несколько прыжков прежде, чем мы оказались во дворце Владыки Тьмы. Но главное, что нам удалось провернуть операцию.