Ну конечно! Удивительно, как я сразу о ней не вспомнила. Я ведь через неё убегала от Арвена!

Я без промедления бросилась туда, сменив ипостась, и тут же попала в воду. Едва не утонув, я обернулась девушкой и схватилась за единственную опору здесь – пологий валун посреди бесконечного моря.

– Опять ты?! – взвизгнула нарисованная русалка. – Ты в прошлый раз скинула меня! Правда, сейчас на тебе побольше одежды. А это что? Жемчуг? Крадешь у моря?

– Вот еще рисованное создание мне обвинений не предъявляло, – фыркнула я. – Ты, кстати, тут не видела одну побрякушку? Амулет такой. С рубиновой сердцевиной.

– С рубиновой? А ежели видела, что ты мне за это дашь?

– Бусы, – честно ответила я.

Эх, прощай подарок Арвена! Но что не сделаешь ради того, чтобы выполнить обещание и поставить жирную точку в наших с Джаром отношениях.

– Бусы ты в любом случае вернешь, так как это собственность моря. А вот что ты мне еще дашь?

– А что ты хочешь?

– Пить, – ответила она. – Умираю, как хочу пить! Вокруг вода, но вся соленая…

М-да, даже художникам стоит продумывать абсолютно всё! Пусть этот персонаж и рисованный, но он должен был быть целостным. Ему надо было представлять в первую очередь рыбу, которой не нужно пить, а он вообразил человека в образе рыбы. Неудивительно, что она испытывает жажду.

– Это я мигом…

Я уже собиралась уходить, как действия на картине зациклились, а русалка моргнула и посмотрела на меня удивленно.

– Ты кто такая? А-а, вспомнила! Это ты в прошлый раз скинула меня в воду!

М-да, она меня забыла. Этак я никогда не успею выспросить у неё, где амулет. Интересно, почему в прошлый раз она меня запомнила, а сейчас нет? Думаю, ответ на этот вопрос кроется в том, что тогда я ушла раньше, чем действие повторилось. То есть персонажи запоминают последнюю цикличность, а не все. Интересно.

– Я за водой, – проговорила я и тут же выпрыгнула в доме Арвена.

Выскочила я в том же месте, откуда и зашла. Отсюда как раз до кухни было рукой подать! Налив в стакан воды, я вернулась и протянула стакан русалке.

– Это мне?! – радостно взвизгнула она. – Я так мечтала об этом! А ты догадливая.

Конечно. Прямо Владычица Вещего во плоти. И русалка начала медленно, очень медленно, маленькими глоточками осушать стакан. Так не пойдет.

– Быстрее, иначе все пропадет.

– Как пропадет? – она даже икнула от испуга и мгновенно выпила всю воду. – Ой, спасибо тебе!

– Да не за что. Ты, кстати, амулет с красным камушком не видела?

– А тут он, – кивнула русалка вниз, – сейчас достану.

Я очень боялась не успеть, очень. Время поджимало. Но вот зеленоволосая макушка показалась из воды, а за ней и рука в амулетом. Я буквально сдернула его в тот момент, когда цикличность повторилась.

– Ты кто?

М-м, ясно. Но главное – артефакт у меня!

Впрочем, воды я русалке принесла еще раз и ушла до того, как картина зациклилась, и русалка успела меня забыть. Когда же я выпрыгнула, напугала служанку – у той чуть инфаркт не случился! Девушка тяжело задышала, хватаясь за сердце, но при этом второй рукой крепко держала как самое ценное тележку с чаем и клубничными пирожными, от которых исходил потрясающий аромат. М-м, такие действительно самое ценное!

А что если угостить ими русалку? Опасно, ведь картина опять может зациклиться, и дева меня забудет… с другой стороны, я ведь могу попробовать протянуть руку.

– Позволите? – спросила я разрешения и взяла одну пироженку.

Теперь самое главное: концентрация. Я сконцентрировалась не на всей картине, а на отдельном участке. Действовала я инстинктивно, без обучения, как дети учатся ходить, не зная, как это и получится ли, преодолевая свой страх. Медленно, очень медленно я подносила пирожное к картине и вот, когда рука прошла сквозь холст, я испугалась, ожидая, что меня сейчас непременно туда затянет. Но прошла секунда, другая, а я все еще стою на месте, зато пирожного уже нет – я это чувствую!

Быстро выдернув руку, я облегченно выдохнула. Получилось! Кажется, я действительно совершенствуюсь.

Я вновь вернула взгляд к служанке с тележкой.

– Госпожа, желаете вечернего чаю?

Чаю? А мне нравится этот вариант!

– А вы мне дадите еще парочку клубничных пирожных?

Служанка ответила мне понятливой улыбкой. М-м, пирожные!

Вечерних пирожных оказалось мало. А завтрак в постель запаздывал. В последнее время Джина привыкла, что я встаю после двенадцати, и до этого времени в мою спальню даже не суется. И вот доспалась. Теперь сижу тут в одиннадцать сорок пять без завтрака, голодная и несчастная.

Сложила руки на груди и уставилась в натюрморт перед собой. Вот интересно, если я могу отправлять в картину пирожные, могу ли я оттуда забирать что-нибудь? Надо попробовать.

Аккуратно поднялась в кровати и всё так же в одной сорочке прошла к противоположной стене. Приподнявшись на цыпочки, я осторожно просунула руку в картину, нащупывая заветные фрукты. Вон то красное яблоко так аппетитно выглядит…

– Ты что делаешь?

Ахнув от страха, я вытащила руку и едва не упала, но меня вовремя поймал Джар. Вцепившись в плечи мужчины, я часто дышала, не в силах успокоить сердце. Он меня застукал! Застукал за воровством еды из картины! Кажется, Джар смекнул, посмотрел на картину, а потом вновь на меня.

– Ты что, собиралась съесть фрукты с картины?

– Нет, – слишком быстро ответила я.

– Ясно, – ответил Джар и вернул мне вертикальное положение, отступив на шаг и с интересом изучая на картину.

– Что тебе ясно? – Я сложила руки на груди. – Это был всего лишь эксперимент.

И в этот момент мой живот заурчал. Предатель! Я на несколько секунд прикрыла глаза, чувствуя, как краска стыда заливает лицо. Джар совсем не по-джентельменски отвернулся и тихонько рассмеялся в кулак. Так какой у меня был план? Заставить его понять, какую девушку он потерял? Что ж, он предельно ясно понял – свинку!

Да почему мне так не везет?!

Но всё-таки, до чего же он хорош! На Джаре был черный камзол, а в волосах проглядывались тонкие косички – по местной мужской моде. Он был как всегда элегантен и дерзок, не знаю, как ему удается сочетать эти два свойства.

– Насмеялся? Теперь выходи. Мне нужно одеться.

Перед тем, как направиться за ширму, я ощутила изучающий взгляд Джара, скользнувший по моей фигуре. Я старалась не думать, какие эмоции увидела в алых глазах и что почувствовала сама в этот момент. Это все лишнее. Скоро я возвращаюсь домой.