Исправник, конечно, приехал, потом лекарь, уездныйследователь. Последний совершенно пустой субъект. Ужасно обрадовался, что вБаскаковке находится ваш помощник, и с радостью взвалил всё расследование наменя. Говорит, у нас тут глушь, таких хитроумных преступлений отродясь небывало, вы уж, Анисий Питиримович, того, не выдавайте. На вас вся надежда.Велел полиции меня слушаться и укатил, подлец.

Конечно, я понимаю, что вы при её императорском величестведолжны состоять и отлучиться вам никак невозможно, но помогите хоть советом.

Я тут составил список подозреваемых.

Сначала те, кому выгодно. Это, конечно, Папахин и Махметшин.Первый просидел вчера до ночи, уехал за час до убийства. Экипаж у негооднокольный англез, без возницы, так что поди проверь, правда ли Папахин домойуехал или нет. Махметшина привозил кучер, тоже татарин. Но ведь это такой народ– свой своего нипочём не выдаст. А выгода застройщикам от смерти ВарварыИльиничны вот какая – исправник объяснил. Поместье-то теперь остаётся безнаследника. Закон даёт некий срок, чтоб могли сыскаться родственники, а коли несыщутся, то выморочная недвижимость попадает во владение казны или, в данномслучае, земства. На что земству лишняя морока с недвижимостью? Продадут тем жезастройщикам, да много дешевле, особенно если сунуть нужному человечкутысячонок пять, много десять. Этак можно добрых полмиллиона выгадать. Шутка ли?

Потом приказчик Крашенинников. У этого мотивом может быть некорысть, а умственное расстройство. Старик явно не в себе, баскаковский род длянего, прямо как Аллах для магометан, а убитую он, судя по всему, презирал идаже ненавидел.

Ещё остаётся петербургский учёный, Владимир Иванович Петров.Ведь это именно он откопал и красочно расписал легенду про Скарпею. Но зачемсобирателю фольклора изводить Баскакову, а после её приёмную дочь, непонятно.

Больше мне пока ничего на ум не приходит.

Горничная Тряпкина, садовник и дворник собрали вещи и ещёзасветло ушли из Баскаковки прочь. В каморке под лестницей проживает конторщикСерегин, но с ним приключилось вот что. Утром был само хладнокровие, к гибелихозяйки отнёсся спокойно, разглагольствовал передо мной про бессилие смертныхчеловеков пред волей Провиденции. А вечером, когда полиция уехала, ворвался комне весь зарёванный, в платок сморкается, кричит: жизни себя лишу. Знаете из-зачего? Кошка у него сдохла. Дряни какой-то в саду наелась и околела. Ужас какубивался – валериановыми каплями пришлось отпаивать. Уеду, сказал. В Австралиюили Бразилию, потому что не желаю проживать в одном полушарии с отравителями излокозненными гелиогабалами. Собрал сундук, прихватил хозяйский бронзовыйсветильник в виде Мефистофеля – «для меморабилии» – и отбыл в неизвестномнаправлении.

Я в доме остался один. Ничего, воспитания я простого,обслужу себя сам.

Прилагаю копии осмотра места преступления ипатологоанатомического заключения, изготовленные по моему распоряжениюисправником и лекарем.

Жду ответа и совета,

Ваш Тюльпанов.

А г-ну Масе нижайший от меня поклон.

24 августа 1888 г.

IV

Слукавил Анисий в донесении шефу. Факты и обстоятельстваизложил в точности, не утаил и версии, однако же писать о том, что объект имуже намечен, не стал. Если ошибся, не придётся краснеть, а если избрал линиюверно, будет чем погордиться.

Папахину и Махметшину от смерти Варвары Ильиничны, конечно,выгода – спору нет. Но не такие люди миллионщики, чтоб из-за куша, хоть бы дажеи большущего, мистерии разыгрывать. Тут особенное мозговое устройство требуется– тёмное, извилистое и непременно скособоченное.

Шеф говорил, что у умышленного убийства бывает всего-навсегочетыре мотивации: первая – корысть, вторая – страх, третья – жгучая страсть(любовное исступление или там ревность, месть, зависть), четвёртая –сумасшествие. Самые труднораскрываемые преступления относятся к последнейкатегории, потому что маньяк существует в фантазийном мире, устройство и логикакоторого нормальным людям непонятны.

В истории со Скарпеей усматривались все признакиманьякального злодеяния, и тогда выходило, что первый на подозрении –Крашенинников.

Человек угрюмый, странного поведения, любитель уединения.Это раз.

Читатель религиозных книг. Это два.

Противился заключению сделки о продаже поместья. Это три.

С нездоровой идеей о величии баскаковского рода. Это четыре.

Ну и, конечно, самое подозрительное – ночное разбрасываниедохлых мышей из мешка.

Полистав прихваченный из Москвы учебник по криминалистике,Анисий выписал на бумажку кое-какие полезные термины, чтоб потом блеснуть передшефом. Основная версия теперь смотрелась очень солидно.

Стало быть, так. От пристрастия к чтению старинных книг и обсессионнойфетишизации своего вассального при Баскаковых состояния Самсон СтепанычКрашенинников тронулся рассуждением и, должно быть, сам не заметил, какпереместился из реального мира в мир болезненных фантазий. Толчком, возможно,послужило предание о волшебной змее, рассказанное петербургским фольклористом.Приказчик вообразил, что, состоя при Баскаковых, он на самом деле находится вуслужении у покровительницы их рода Скарпеи. Когда пришла весть о гибелимолодого Баскакова, Крашенинников понял, что на Софье Константиновне древнийрод заканчивается, и послушался воображаемого зова болотной властительницы.Надо полагать, приказчик подвержен галлюцинациям и даже, вероятно, расщеплениюличности. Изображая явление Скарпеи при помощи каких-то подручных средств, онтут же забывает о своих ухищрениях. Иначе чем объяснить вчерашнее раскладываниезмеиной пищи по краю пруда? Нет-нет, тут не корысть, а самое настоящее,беспримесное сумасшествие. Баскакову приказчик довёл до разрыва сердца воисполнение пророчества, а Варвару Ильиничну, должно быть, покарал какпокусительницу на Скарпеино богатство. Понял, что храма во славу СвятогоПанкратия наследница не воздвигнет, вот и свершил над бедной девицей ритуальнуюрасправу.

Версия была стройная, только с доказательствами покавыходило скудновато.

Поэтому на второй день после убийства, с раннего утра,Анисий сел в секрете напротив приказчикова дома и стал вести наружноенаблюдение.

Проживал Крашенинников в самой гуще огромного баскаковскогосада, в крепкой бревенчатой избе под зелёной жестяной крышей.

Первой вышла высокая девица с длинной русой косой – не иначекак дочка. Покормила кур, набрала воды, полила цветы в маленьком аккуратномпалисадничке. Прав Папахин, дочка у приказчика была настоящая красавица.