подвинь. Другую. Да. Еще немного. Всё. Продолжим.

Еще несколько болезненных раундов.

Но теперь я хоть получал что-то, похожее на обучение. Порой Элизабет, сидящая на скамье зрителем, давала комментарии. Не столько реально помогающие мне, сколько заставляющие Эрин скрипеть зубами и разжевывать тот или иной момент.

— Позвольте, я протру раны.

Я скосил взгляд. Баттори вновь не сиделось на месте, она протягивала мне платок, смоченный чем-то.

— Всего лишь вон то целебное зелье. — Она махнула рукой на скамью.

Хм. На всякий случай нюхаю платок. Ничего не чувствую, кроме запаха зелья и легкого парфюма.

— Не доверяете?

— Доверяй, но проверяй. — Отвечаю я и позволяю протереть раны.

— Опять срываешь нам тренировку. — Фыркнула мечница.

— Тренировку, как истекать кровью?

— Воин должен уметь сражаться несмотря на раны.

— Мда? Лучшая победа, это когда враг перешел на твою сторону, не получив и раны. — Мелодично проворковала Элизабет.

— Какой бред… Виконт. Стойку. — Рявкнула Эрин.

Удивительное дело, если бы мне сказали, что одна из этих девушек — кровавая маньячка, я бы указал пальцем на "учительницу", не задумываясь ни секунды. Может и правда, не всё так однозначно? В конце концов, крестьяне могли и приврать.

Раздираемый противоречивыми мыслями и ударами клинка, я продолжал тренировку.

В тот день я закончил её, даже стоя на ногах.

С тех пор Баттори ежедневно появлялась в тренировочном зале, раздражая мою мучительницу. С каждым разом юбка Баронессы становилась всё короче, а декольте — глубже. Не то, чтобы я специально следил за этим, просто… она делала всё, чтобы это бросилось в глаза. Как я не пытался найти какие-то недостатки в её поведении — у меня не получалось. Может и правда девушку оклеветали?

Так прошло две недели.

* * *

Я всё еще не отказался от мысли напичкать Эрин свинцом. Не до смерти, просто чтобы не наглела так. И учила нормально, а не садистки, приговаривая, что боль — лучший учитель.

Пусть с каждым днем она пускала всё меньше крови, всё равно за тот беспредел вначале «обучения» надо спросить.

Понадобилось довольно много времени, чтобы доставить все компоненты во дворец, но наконец-то, в моих руках была копия револьвера, снаряженная шестью новенькими пулями!

Сделав капсюли про запас, я уничтожал остатки оборудования, когда в мою дверь постучали.

На пороге стоял Фалькон.

— Баронет, давно не виделись! — Радостно поприветствовал я его.

Меня постоянно сопровождали рыцари, но Фалькона я уже не видел очень давно.

— Давненько, Ваша Милость. Вам разрешили посетить библиотеку, я буду вас сопровождать.

— Наконец-то.

Засунув револьвер в самодельную кобуру, я закрыл дверь и направился следом за Фальконом, что показывал дорогу.

— Какие новости? Как расследование идет? А то живу тут как в бочке Диогена. Тренировки, уроки этикета и знаки родов. Скука смертная…

— Кхм. Простите, господин, я не имею права об этом распространяться. Мне жаль.

Я похлопал его по плечу.

— Не переживай. Разберутся.

— Я свидетельствовал перед Королем в вашу пользу, но он всё равно предпочел ждать результаты от Теократии и Содружества. Такое чувство, что он доверяет им больше, чем своим рыцарям. — Недовольно произнес Фалькон и тут же осекся. — Забудьте, я не должен был так говорить.

Я заверил Баронета, что ничего не слышал и мы продолжали путь в тишине.

Королевская библиотека располагалась недалеко от уже знакомых мне архивов. Но в отличие от архивов — была намного более обширной и занимала целое крыло дворца.

Смуглый и молчаливый библиотекарь скрупулёзно записал мою просьбу принести книги, где есть упоминание Самаила, после чего отложил перо.

— Все книги о культе Старых богов перенесены в секретный архив по приказу Третьего Принца.

Облом.

— Может, осталась какая-нибудь общая информация, хотя бы. — Делаю попытку узнать хоть что-то я.

— Если такая книга будет обнаружена, она тоже будет перенесена в секретный архив.

— Хорошо, но вы знакомы с темой? Может вы могли бы мне просто пересказать?

— Запрещено пересказывать то, что находятся в секретных архивах. — С каменным лицом ответил библиотекарь.

Стучу пальцами по стойке. Вот же ж засада.

— Как мне получить доступ в эти самые архивы?

— Его может дать Королевская чета, либо один из принцев. — Отозвался библиотекарь с тщательно скрываемой ухмылкой. Похоже, в вероятность того, что я получу доступ — он не верил.

Потратив еще минут двадцать без всякого толка — мне пришлось ретироваться несолоно хлебавши, под ехидным взглядом смуглого библиотекаря. Похоже, с наскока тут ничего не добиться. Но я никуда и не спешу, рано или поздно и цитадель знаний штурмом возьмем и перегрызем весь гранит внутри, всем назло.

С испорченным настроением от неудачи я направился к тренировочному залу.

Глава 17

Обменявшись кивками с двумя рыцарями, охранявшими вход — захожу в зал.

Эрин уже там. Удивительно, но не столь хмурая, как обычно!

— Опаздываешь. — Недовольно приветствует она.

— Задержался в библиотеке.

— Оно и видно, что ты уделял больше времени библиотекам, чем фехтованию.

Пожимаю плечами. Сегодня она необычайно говорлива, можно ответить честно.

— Меч не является моим основным оружием. Изучение фехтования — просто хобби.

— И какое же твое оружие? Арбалет? — Почти угадала она.

— Пусть это будет для тебя сюрпризом. — Отвечаю я, поглаживая кобуру. Когда-нибудь она допрыгается, и я нашпигую её свинцом.

— Я отклоняю десять из десяти арбалетных болтов своим меч…

— Приступай к работе. — Обрываю я её и атакую. Конечно, застать врасплох мне её не удается, она небрежно парирует атаку, но не спешит контратаковать, как поступает обычно.

— Тебе самому не надоело? Ты мазохист? — Спрашивает она, закатив глаза.

— То есть ты признаешься, что не учишь, а только издеваешься?

— Туше. Если ты это понял, тупица, зачем продолжаешь нарываться? — Произносит она.

— Из принципа. И я не отступлю. Так что, может, прекратишь выделываться и займешься обучением, как полагается?

— И не надейся. — Отрезала она.

— Объясни хотя бы, почему?

— Почему… Хм. — Несколько секунд она думала, после чего вложила меч в ножны. Похоже, решила поговорить.

— С самого начала это была тупая затея, у нас слишком разный уровень. Это все равно что если бы гильдмастер алхимиков учил детей варить суп. Пустая трата времени.

— Принимается, однако это не повод отрубать ученику руку.

— Это вышло случайно! — Вспыхнула она. — Есть и вторая причина.

— Какая?

Она внимательно смотрит на меня.

— Наша свадьба.

— Наша… что?

— Ты не знал? Король уже договорился с моим родом. Наш брак создаст союз между третьим Герцогством и фактически, Королем. Ведь Кондоры всегда были его правой рукой. Разумеется, меня это не устраивает.

— Совсем оборзели. Даже меня не спросили! — Поморщился я.

— А меня, что ли,