слишком быстрая и сильная. Эх, был бы со мной демон… Но сейчас я могу надеяться лишь на пистоль. Вот только у меня были сомнения, что одного выстрела хватит. Нужно вновь собрать револьвер, взамен потерянного. Или даже лучше картечницу…

— Ещё раз. Ещё. Ещё.

Тренировочный зал уже обильно покрыт кровью, а меня самого шатает. Белобрысая тварь, раздраженно скалится, ожидая того момента, когда я наконец свалюсь. Вот только хрен она дождется.

Злобно пялюсь на её чистенькую одежду, что резко контрастирует с моей, всей изрезанной и окровавленной. Некоторые части уже задубели от крови и плохо гнуться. Черт, почему я не могу её даже коснуться?

Подбираю меч и незаметно надрезаю ладонь. Кровь стекает в "лодочку".

Мучительница скучающе поигрывает своим узким мечом, ожидая, когда я подойду.

— Ещё раз. — Произношу я, но вместо того, чтобы привычно попытаться ударить — брызгаю кровью ей в лицо.

Она отшатывается и вслепую отмахивается мечом — капли крови попали в глаза. Левую руку жжет огнем, но я рвусь вперед, сбивая её с ног. Заношу кулак, но что-то врезается в висок и поле зрения мгновенно заволакивает тьма.

Прихожу в себя, когда под нос суют бутылек с резким, анисовым запахом.

— Господин Кондор, сколько пальцев вы видите? — Спросила туманная фигура, сидящая надо мной. Пытаюсь сконцентрировать зрение.

— Ммм, четыре?

— Два.

Меня накрывает волна света. Резкая тошнота, только что мучившая меня — на время отступает.

— Руку я вам вернул на место, но слабость и тремор в течение пары дней — это нормально. Постарайтесь её не перенапрягать. — Советует целитель и поднимается с колен.

Руку? Бросаю взгляд на конечность и вижу ровно срезанных рукав. Эта падла отрубила мне руку? Желание вновь обзавестись револьвером стало еще сильнее. Ищу взглядом сумасшедшую мечницу, оказалось, что она стоит прямо за мной.

— Чего тебе? — Недовольно спрашивает она. На лице, покрытом кровавыми разводами — ни капли сожаления.

— Еще раз. — Требовательно произношу я и она вздыхает.

В ту же секунду меч вонзается в плечо, пришпиливая меня к полу.

— Госпожа! — Возмущенно голосит целитель.

— А что он выделывается? Лежит, вот и пусть лежит.

— Сука… — Закусываю губы. Клянусь, что буду улыбаться, когда целитель будет выковыривать свинец из её тушки.

Двери зала открываются, в них показывается дед.

— Я слышал, что сюда направился целитель, надеюсь, вы нашли… — Он осекается, оглядывая покрытый кровью зал. — Общий язык… Что черт возьми тут происходит? Эрин?

— Для вас — фон Клаус, Граф Кондор. — Отреагировала чертовка.

— Во имя бездны, что ты устроила?

— Тренировку. Вы сами виноваты в том, что ваш внук так беспомощен.

— Эрин, мы все считали, что ты уже вышла из возраста подросткового бунтарства. Решение принято, и Король, и твой род согласился с тем, что оно оптимально в нынешней ситуации.

Блондинка вспыхнула, её лицо покраснело настолько, что кровавые разводы перестали бросаться в глаза.

— К демонам! Если я стану Герцогиней…

— Твои шансы на это исчезающе малы. — Перебил девушку Граф Кондор. — Лучше кондор в руках, чем грифон в небе.

— Фр! — Отрицающе фыркнула она и одним движением вынула меч из моего плеча. Целитель тут же склонился, чтобы залатать новую рану.

— Завтра в то же время, если показалось мало. — Произнесла она мне и ушла из зала, обогнув деда по дуге.

— Из какой адской дыры ты достал эту стерву? Она злее черта!

— Будь к ней помягче, она просто немного недовольна. — Попытался сыграть в миротворца дед.

Вопросительно поднимаю бровь.

— А я-то тут при чем? Это ваши внутренние разборки.

— Узнаешь, когда придет время. — Отрезал дед и вздохнул. — Похоже, моя идея оказалась не такой гениальной, как я думал… Надеюсь, она тебя не запугала?

— В смысле?

— Ты не хочешь другого учителя?

— О, нет! Теперь я обязан добиться, чтобы эта сучка валялась тут на полу, в окровавленной и порезанной одежде! — Твердо пообещал я.

Граф Кондор скептически хмыкнул и покачал головой.

— Даже если бы я был в своей лучшей форме — она была бы мне не по зубам. У Эрин двойной дар, она не только старший маг металла, но и воин четвертого ранга. Благодаря этому сочетанию, у неё есть шанс даже в бою с архимагом, а обычных магов она ест на завтрак.

Я присвистнул. Если она так крута, то единственный мой шанс — это закосплеить Индиану Джонса.

— Мне нужно будет доставить во дворец пару вещей… А еще мне нужен доступ в библиотеку.

— Хорошо, я постараюсь это устроить. А еще пришлю пару рыцарей, чтобы в следующий раз дежурили на выходе из зала… А теперь хватит валяться, по распорядку дня у тебя уроки столового этикета!

Вздыхаю и с трудом поднимаюсь. Похоже, это будет пытка похлеще адской тренировки…

* * *

На второй день не поменялось ровным счетом ни хрена, если не считать того, что бешеная оставляла не столь глубокие порезы.

И то, что на тренировку заглянула Баттори.

— Вижу, вы предпочли ужину со мной — регулярные кровопускания? — Съехидничала она, и я не нашелся, что ответить. Сказать, что кровопускание лучше — язык не повернулся. В конце концов, а что плохого в ужине с красивой девушкой?

— Не отвлекайся. — Произнесла «учительница» и сделала выпад, проколов руку. — А ты, убирайся отсюда, пока я не рассердилась.

— Какие мы грозные… — Пропела Баронесса и прошла через весь зал, чтобы усесться на скамью.

Мы продолжили тренировку. Точнее, я вновь пытался атаковать, а меня либо ранили, либо обезоруживали одним ударом.

Спустя пять минут, Баронесса подошла ко мне.

— Давайте, я поправлю вам стойку. — Она протянула ко мне руки. Я отстранился.

— Замараете руки в крови.

— Ничего страшного. — Заверила она. Несмотря на маску, я был уверен — в этот момент она доброжелательно улыбнулась. Или может я лишь представил это?

В любом случае бурчание «ей не привыкать» от моей мучительницы прошло мимо моих ушей.

Бархатные руки легли на талию, чуть наклонили корпус…

— И что это за стойка? — Скривилась Эрин.

— Я не воин, но лучше хоть какой-то совет, чем никакого, верно? Что-то я не заметила, чтобы его хоть чему-то обучали, помимо способности терпеть боль. — Ответила Баттори и в воздухе мелькнул клинок.

На пол тренировочного зала упала одна из пуговиц платья, а декольте Баронессы стало чуть глубже. Она повела плечами, еще чуть припуская платье.

— Спасибо, я тоже думаю, что так лучше. — Поблагодарила Баттори.

— Просто убирайся отсюда, иначе придется снять с тебя эту масочку.

— Под ней нет ничего криминального. — Баронесса приопустила маску. — Видите, просто лицо… Получше вашего, кстати.

Эрин фыркнула и обратилась ко мне.

— Ногу вперед