скомандовал Павел, переключаясь между дронами и не находя ничего подозрительного. – Потом одним разведчиком зависните над входом. Мы будем десантироваться рядом с ним.

Идиллия разрушилась, едва одна из стрекозок облетела вход в шахту. Фомич его прикрыл, рассадив вокруг кустарники. Причем сделал он этот так, что группа кустов выглядела натурально. Однако в этом зеленом оазисе засела какая-то гадина. Как только над входом в шахту завис дрон, в кустах что-то бухнуло, и в небо, сверкая огненным хвостом, устремилась ракета. «Стрекозка» встречи с ней избежать не могла и, взорвавшись, посыпалась на землю разрозненными горящими обломками.

– Внизу ПЗРК! Немедленно подавить!

Но еще до приказа Павла на заросли обрушилась вся мощь передовой «Валькирии». Засыпав позицию переносного зенитного комплекса пачкой неуправляемых ракет, «Валька» прошлась над кустами еще раз, плотно проредив их очередями из плазмогана.

– Точка подавлена! – доложился пилот штурмовика.

Да Павел и сам видел в трансляции почерневшее тело напавшего на дрон и валяющуюся рядом с ним трубу ПЗРК. Люди! Как же неправильно сражаться с людьми, когда на Землю фактически напали Рай’са! Павел с горечью подумал, что протопрограмма отчасти права и человеческому обществу встряска и некая оптимизация все-таки необходима.

Философский настрой во время боя – не лучшее эмоциональное состояние. Задумался на секунду и тут же пропустил удар! Правда, направлен этот удар был не против «Драккара». Выходившую с боевого виража «Валькирию» перечеркнула серия вспышек. Штурмовик завалился на бок, перевернулся и нацелился носом прямо на землю. За мгновение до столкновения из его кабины отстрелилась спасательная капсула с пилотом.

– Жив! – выдохнул по рации Уваров.

Но у спаскапсулы даже двигатели не успели включиться, ее сгустками плазмы расстреляли в воздухе. Поторопился лейтенант, сглазил!

– Снижайтесь немедленно! И готовьтесь к экстренному сбросу! – Спешка, с которой Павел раздавал приказы, была обоснована. Он узнал шары плазмы, которыми уничтожили «Валькирию» и ее пилота. Такого оружия у пришельцев не было. Не было и у земных войск. Его навешивали только на манипуляторы МКП. – Уваров, отзывай взвод… нет – отзывай всех со сбора кристаллов! И перекидывай сюда! Вы заметили, откуда обстреляли «Валькирию»?

– Да, примерный сектор определен! Наносим на карту!

На тактической карте появился овал, очерчивающий близлежащий лесок. Хоть дроны и не засекли непосредственно самих стрелявших, анализ полета плазменных шаров помог вычислить примерное местоположение нападавших. С тактической точки зрения засада была продумана идеально. Выстрел из переносного ракетного комплекса привлек внимание самолета, заставил отвлечься. Но часовым относительно повезло – если бы в засаду угодил «Драккар», жертв было бы гораздо больше.

Пилоты транспорта выполнили приказ Павла молниеносно, рухнув к зеленому полю как камень. Миг – и Павел смог с помощью улучшенной оптики МКП различить практически каждую травинку.

– Сброс! – оповестил пилот.

Зажимы разжались, выпуская МКП в свободное падение. Антигравы на двадцать процентов, импульс из реактивных двигателей перед самой землей – до конца не освоившись с машиной, Павел действовал больше интуитивно, но интуиция его не подвела, машина приземлилась на ноги, перекувыркнулась и снова вскочила, устремившись к месту предполагаемого нахождения противника. Его ведомые приземлились не так удачно. Разведчик выставил слишком большую мощность антигравов и отскочил от земли, как мячик. Второй же подопечный, наоборот, врезался в почву, как артиллерийский снаряд, подняв кучу пыли. Павел посмотрел на его иконку на виртуальном списке отряда. Ого! А у командирского «Мухтара» появились новые, довольно интересные функции! Иконка развернулась, показывая детальное состояние МКП. Боезапас на сто процентов, пилот в норме, а вот машина повреждена. Левая нога и сустав подсвечивались оранжевым, а правая конечность горела красным. Павел обернулся – штурмовик хромал, но упорно шел по полю. Вывести бы его из боя, но резервами Павел не обладал. И сколько там в лесу врагов засело – неизвестно.

– Ты как?

– Ковыляю, товарищ полковник! Наниты уже приступили к ремонту! Минут через двадцать выйду на рабочий режим!

– До этого момента держись позади меня.

У Павла был большой соблазн послать вперед разведчика. Но так как боец за его штурвалом сидел, честно говоря, не обладающий выдающимися качествами, да и времени у него на освоение машиной не имелось, Павел вперед двинулся сам, оставив разведчика справа и чуть позади от себя.

Не на часовых работал тот факт, что идти на позиции противника им приходилось чуть не по открытому полю, Павел намеренно забирал влево, чтобы между собой и лесом держать небольшой пригорок и прикрыться от возможного огня. Но мобильные комплексы поддержки мелкими не были, враг мог-таки выцелить их верхушку.

– Щиты активировать, идти галсами! – скомандовал Павел, заметив, что обе машины позади него прут прямо, как на параде.

Для современных систем наведения попасть в такую махину, как МКП – раз плюнуть. Но все-таки броски из стороны в сторону давали мизерный процент промаха. И надо обязательно этот процент использовать!

То, что Павел поднял щиты, ему помогло мало. Сгусток плазмы пролетел через переливающуюся всеми цветами радуги сферу так, будто бы ее вообще не было. И воткнулся в корпус ровно там, где располагалась кабина. Противник явно знал, куда целиться. Броня старой модификации могла бы и не выдержать и пропустить адский жар в кокпит, который и системы повредить мог, и пилота поджарить. Однако новый корпус с испытанием справился на отлично. Заверещала система, предупреждая пилота, если он вдруг не заметил, что машина находится под обстрелом. И даже прогноз выдала, что лобовая деталь корпуса больше двух-трех таких попаданий не выдержит.

Павел попаданий и не думал дожидаться. С места он прыгнул вверх. Системы МКП просчитали место, откуда велась стрельба по его машине, и уже в полете он отправил наугад туда пару выстрелов из плазмоганов. И приправил это дело еще одной ракетой.

Воевал с часовыми не новичок, после обстрела машины Павла противник тут же сменил позицию и под удар Павла попали только ни в чем не повинные деревья. Шары прожигали их насквозь, быстрый скачок температуры заставлял содержащуюся в древесине влагу вскипать. В итоге деревья изнутри разрывало в мелкую щепу. Павел с сожалением отметил, что на выкошенном им пятачке неприятеля не наблюдается.

Однако противник проявил себя другим образом – в ковыляющий позади штурмовик ударили сразу три противотанковые ракеты. С ними резонансный щит справился идеально. Моргнул только слегка от перегрузки, но снаряды в пыль растер. Пилот же сплоховал – уверовав в свою неуязвимость, он поковылял к лесу с намерением отыскать там супостатов и настучать им по головам. Павел, глядя на этот глупый маневр, аж зубами скрипнул. Сколько ни вдалбливай операторам, что МКП – это не танк, все без толку. Получат первый рикошет от брони и сразу мнят себя